PARÍS (AP) – Los fuertes vientos y el clima cálido y seco están frustrando los esfuerzos de los bomberos franceses para contener un enorme incendio forestal que se extendió por los bosques de pinos de la región de Burdeos el sábado por quinto día consecutivo, uno de los varios que abrasan Europa esta semana.
Uno de los peores incendios se ha producido en Portugal, donde el piloto de un avión de extinción de incendios murió el viernes al estrellarse su aparato mientras realizaba una operación en el noreste del país. Fue la primera víctima mortal en los incendios de Portugal en lo que va de año, que han causado más de 160 heridos esta semana y han obligado a evacuar a cientos de personas.
La temporada de incendios ha llegado a partes de Europa antes de lo habitual este año, tras una primavera inusualmente seca y calurosa que dejó el suelo reseco, y que las autoridades atribuyen al cambio climático.
A medida que el peor incendio de Francia se acercaba a las ciudades habitadas, algunas de las 11.000 personas evacuadas en la región describieron el miedo y la incertidumbre sobre lo que encontrarían al volver a casa. Las imágenes compartidas por los bomberos mostraban las llamas atravesando una masa de pinos y el humo negro extendiéndose por el horizonte.
Los bomberos centraron sus esfuerzos el sábado en utilizar camiones de bomberos para rodear las aldeas en riesgo y salvar el mayor número posible de hogares, dijo Charles Lafourcade, que supervisa la operación de bomberos francesa, a los periodistas en el lugar de los hechos.
Unos 3.000 bomberos respaldados por aviones de bombeo de agua están luchando contra las llamas en el sur de Francia, dijo el presidente, y Grecia envió equipos de extinción de incendios para ayudar.
Los bomberos franceses lograron contener uno de los peores incendios de la noche a la mañana, cerca de la localidad de Arcachon, en la costa atlántica, que es popular entre los turistas de toda Europa, dijo el sábado el servicio regional de emergencia.
Pero dijo que las “duras condiciones meteorológicas” frustraron los esfuerzos para contener el mayor incendio de la región, que comenzó en la ciudad de Landiras, al sur de un valle de viñedos de Burdeos. La fiscalía regional sospecha que el incendio fue provocado.
Los dos incendios han quemado al menos 9.650 hectáreas de terreno en los últimos días.
Una escena similar se está produciendo en Portugal, donde más de 1.000 bomberos trabajaron el sábado junto a ciudadanos de a pie desesperados por salvar sus hogares tras una larga semana de lucha contra múltiples incendios que siguieron aumentando en todo el país. Los incendios se han visto avivados por las temperaturas extremas y las condiciones de sequía, más tempranas de lo habitual.
La televisión estatal portuguesa RTP informó el viernes de que la superficie quemada este año ya ha superado el total de 2021. Más de 30.000 hectáreas (74.000 acres) de tierra se han quemado, dijo, la mayoría en la última semana.
Al otro lado de la frontera, España estaba luchando para contener varios incendios, incluyendo dos que han quemado alrededor de 7.400 hectáreas (18.200 acres) de tierra.
En el sur de Andalucía, unas 3.000 personas fueron evacuadas de los pueblos en peligro por un incendio iniciado cerca del pueblo de Mijas, en la provincia de Málaga. Alrededor de 200 bomberos apoyados por 18 aviones intentaron contener el fuego. Las autoridades estaban investigando su causa.
Por sexto día, los bomberos también intentaban controlar un incendio iniciado por un rayo en la zona centro-oeste de Las Hurdes. Unas 400 personas de ocho pueblos fueron evacuadas el viernes cuando las llamas se acercaban a sus casas y amenazaban con extenderse al cercano Parque Nacional de Monfrague.
Croacia y Hungría también han luchado contra los incendios forestales esta semana, al igual que California y Marruecos.
Muchos países europeos se enfrentan este mes a un calor excepcional que también se atribuye al cambio climático.
Las autoridades portuguesas dijeron que el miércoles se registró una máxima nacional de julio de 47 grados Celsius (117 Fahrenheit) en la ciudad norteña de Pinhao.
La agencia meteorológica británica Met Office emitió su primera “advertencia roja” de calor extremo para el lunes y el martes, cuando se prevé que las temperaturas en el sur de Inglaterra alcancen los 37 Celsius (98,6 Fahrenheit).
“Todas las olas de calor estudiadas hasta ahora en Europa son cada vez más cálidas”, afirma Robert Vautard, del Instituto Pierre-Simon Laplace de la Universidad de la Sorbona. “Mientras las emisiones de gases de efecto invernadero no se reduzcan a cero, las olas de calor seguirán intensificándose, serán más frecuentes y durarán más”.
En Turquía, escenario de devastadores incendios forestales el pasado verano, los medios de comunicación locales informaron de incendios en la provincia occidental de Izmir y en Hatay, situada entre el Mediterráneo y la frontera con Siria.
El periódico Cumhuriyet y otros medios de comunicación informaron de que helicópteros, aviones y cientos de bomberos se enfrentaron a las llamas.
El año pasado, los incendios alimentados por fuertes vientos y temperaturas abrasadoras arrasaron las regiones mediterránea y egea de Turquía, causando la muerte de al menos ocho personas. La página webLos incendios provocaron críticas al gobierno por su inadecuada preparación y respuesta.
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Wilson informó desde Barcelona, España. Andrew Wilks informó desde Estambul.