LOUISVILLE, Ky. (AP) – La policía vio a Carmon Tussey caminando a paso ligero hacia un abarrotado bar de Louisville portando un arma semiautomática.
Mientras la gente huía, los agentes se acercaron con las armas de servicio desenfundadas. Pusieron las esposas al joven de 26 años y confiscaron su arma. Tussey fue acusado más tarde de amenaza terrorista, peligro gratuito y conducta desordenada, según los fiscales, y podría enfrentarse a hasta 20 años de prisión.
Su abogado dice que “tuvo un comportamiento perfectamente legal” en el incidente del año pasado, planteando un argumento legal relativamente nuevo en Estados Unidos que ahora se presenta ante los tribunales para resolver.
Eso es porque Kentucky hizo legal en 2019 llevar un arma en público sin un permiso, uniéndose a lo que ahora es una mayoría de estados con leyes similares.
Muchos celebran el fin de la burocracia erigida en torno a lo que consideran el derecho constitucional de todo estadounidense a portar cualquier arma de fuego que desee. Pero las leyes de portación sin permiso han creado un dilema para los agentes que trabajan en las calles: Ahora tienen que decidir, a veces en segundos, si alguien con derecho a llevar un arma es un peligro.
“Kentucky es uno de los estados que permite a un ciudadano la ‘portación abierta’, lo que significa que es perfectamente legal caminar por una calle pública llevando un arma cargada al aire libre”, dijo el abogado de Tussey, Greg Simms.
Los fiscales de Louisville dicen que fue algo más que el arma lo que llevó a la policía a detener a Tussey. El tipo de arma, cómo la llevaba y hacia dónde se dirigía también fueron importantes. Un testigo también dijo a los agentes que Tussey regresaba al bar tras un altercado verbal.
Tras ser detenido, Tussey dijo a la policía que “volvía para disparar” a las personas con las que se había peleado, según la citación de la detención. Esos comentarios fueron posteriores. Simms argumentó ante el tribunal que no había dado a la policía ninguna razón legal para detenerle cuando lo hicieron.
El juez no ha sido persuadido por ese argumento hasta ahora, diciendo en un fallo preliminar sobre las pruebas que la policía tenía otras razones para detener a Tussey en ese momento. Pero Simms dice que cree que puede convencer a un jurado de que Tussey no cometió ningún delito, en parte debido a la nueva ley de Kentucky. Su próxima audiencia es el 2 de noviembre.
Los defensores dicen que la portación sin permiso hace que la gente esté más segura. Los opositores dicen que lo hace más peligroso para la gente común, y para los oficiales de policía.
“No es ningún secreto por qué tantos líderes de las fuerzas del orden se manifiestan en contra de las leyes de portación sin permiso”, dijo John Feinblatt, presidente de Everytown for Gun Safety. “Permitir que cualquiera lleve un arma en cualquier lugar hace que el trabajo de un oficial de policía sea más difícil y peligroso”.
La violencia con armas de fuego ha aumentado en todo el país. En lo que va de año se han producido 35.000 muertes en Estados Unidos, tras 45.000 muertes en 2020 y otras tantas en 2021. Alrededor del 79% de los asesinatos en 2020 involucraron un arma de fuego, el porcentaje más alto desde al menos 1968.
A principios de este año, el gobernador republicano Eric Holcomb firmó una ley de Indiana por la que se eliminaba el requisito del permiso para llevar un arma de fuego en público, a pesar de que el superintendente de la policía estatal de Indiana se había pronunciado en contra. La nueva ley entró en vigor el 1 de julio.
“Todavía se espera que hagamos cumplir nuestras leyes y saquemos esas armas de las calles y nos aseguremos de que la gente que no debe tenerlas no lo haga”, dijo recientemente el portavoz de la Policía Estatal de Indiana, el capitán Ron Galaviz. “Es sólo un par de pasos adicionales en ese proceso”.
Bajo la nueva ley, dijo Galaviz, los oficiales no pueden tomar inmediatamente un arma o pedir ver un permiso cuando detienen a alguien.
Las quejas sobre personas armadas en entornos públicos pueden tener diversos resultados.
En Boise, Idaho, la policía recibió múltiples llamadas de “hombre armado” sobre Jacob Bergquist, de 27 años, que llevó un arma de fuego a lugares no permitidos, como una tienda, un hospital y un centro comercial, según The Idaho Statesman.
Idaho aprobó la portación sin permiso en 2016, pero el estado permite a los propietarios prohibirlas en lugares específicos. El jefe de la policía de Boise, Ryan Lee, dijo que sus agentes nunca tuvieron motivos para arrestar a Bergquist bajo la ley de Idaho.
Lee hizo ese comentario después de que Bergquist entrara en el centro comercial Boise Towne Square y disparara fatalmente a un guardia de seguridad de 26 años y a un hombre, e hiriera a otros cuatro.
Bergquist, que murió tras intercambiar disparos con la policía, promovía los derechos de las armas en un canal de YouTube.
En Houston, Guido Herrera entró en febrero en un centro comercial con un rifle en una mano y una Biblia en la otra, llevando una máscara de cuero y una camiseta con el logotipo de Punisher.
Su abogado, Armen Merganian, argumentó que Guido Herrera era simplemente “un tejano amante de las armas” que no pretendía hacer daño. Los miembros del jurado le condenaron por un delito menor,conducta desordenada. Es legal llevar armas cargadas en público en Texas, pero no de una manera calculada para alarmar.
“A los policías les gusta suponer que todo el mundo es un mal tipo y que todo el mundo está ahí para causar daño y ese no es necesariamente el caso. Algunas personas simplemente disfrutan de sus derechos de la Segunda Enmienda”, dijo Merganian.
En Florida, Michael Taylor se graba a sí mismo con armas y una caña de pescar caminando hacia los muelles y otros lugares para lanzar una línea. Dice que está tratando de educar a la gente sobre las leyes de armas de Florida, que no permiten a una persona llevar un arma sin un permiso, pero hacen excepciones si alguien está cazando o pescando.
A veces las acciones de Taylor dan lugar a discusiones sobre las leyes estatales de armas. Otras veces provocan llamadas a la policía de “hombre armado”.
Los agentes de Clearwater detuvieron a Taylor el año pasado mientras caminaba por una playa llena de gente con una caña de pescar, una bandera de “Don’t Tread On Me” y un arma semiautomática cargada, según un vídeo que publicó en las redes sociales. La policía le pregunta qué está haciendo y él les dice que va a pescar y que no está infringiendo ninguna ley.
“Señor, está asustando a todo el mundo que camina por la playa”, le dice un agente.
Tras esposarlo, los agentes lo trasladan a una zona menos concurrida, lo interrogan más a fondo y lo sueltan. Se dirige a la playa abarrotada hasta el muelle.
Shannon West, supervisora de formación en el Departamento de Formación de Justicia Penal de Kentucky, que forma a unos 300 reclutas al año, dijo que cuando responden a una persona armada en público, los agentes “tienen que tomar una decisión muy rápida… en cuanto a si deben o no intervenir, cuándo deben hacerlo y cómo.”
En un caso poco frecuente este año, un hombre de Indiana disparó mortalmente a un pistolero que mató a tres personas en un centro comercial, días después de que entrara en vigor en el estado la libertad de porte. Las autoridades dijeron que el hombre que disparó al pistolero estaba legalmente armado y elogiaron sus acciones por haber salvado la vida de otros.
Este es el tipo de escenario que los defensores de los derechos de las armas señalan cuando argumentan que la mejor manera de detener a un tipo malo con un arma es tener un tipo bueno con un arma en la escena.
Pero eso aún puede crear un dilema para la policía cuando llega.
“Antes, si alguien llevaba un arma de fuego y tenía un permiso de portación oculta, era menos sospechoso que tuviera un arma de fuego”, dijo el profesor de derecho de la UCLA Adam Winkler, experto en política de armas. “Pero cuando se elimina el requisito del permiso, entonces cualquiera puede llevar un arma de fuego en las calles y se hace más difícil para la policía y para otros averiguar si esa persona tiene malas intenciones o no”.
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Los redactores Lindsay Whitehurst en Washington y John Raby en Charleston, Virginia Occidental, contribuyeron a este artículo.