WASHINGTON (AP) – A principios de 2017, el representante novato James Comer se encontró a bordo del Air Force One con los dos republicanos más poderosos del país, el presidente Donald Trump y el líder de la mayoría del Senado Mitch McConnell. Mientras regresaban a Washington de un mitin en Kentucky, la conversación giró en torno al primer impulso legislativo del presidente, con McConnell animando a Trump a buscar un acuerdo sobre infraestructuras.
Pero Trump y los líderes del Partido Republicano en la Cámara de Representantes optaron en su lugar por llevar a cabo una lucha inútil para derogar la Ley de Asistencia Asequible. Fue un error que Comer cree que le ha costado a su partido durante años, y que le sirve de lección al hacerse cargo ahora del poderoso Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes.
“Comprometámonos con cosas que se puedan conseguir, no sólo con temas de debate que nos lleven a Fox News durante 4 minutos y medio”, dijo Comer a The Associated Press en una entrevista en marzo, mientras los republicanos hacían campaña para recuperar el control de la Cámara.
Esas palabras altisonantes pronto se pondrán a prueba.
Comer, nieto de líderes políticos rurales de Kentucky, dirigirá un comité cuyos miembros se encuentran entre los conservadores más duros del Congreso. Algunos han presentado artículos de impugnación contra el presidente Joe Biden y han prometido investigaciones de gran alcance sobre su administración y su familia, en particular su hijo Hunter.
Comer también ha pedido investigaciones enérgicas, y durante el agotador camino del representante Kevin McCarthy para ser elegido presidente de la Cámara, argumentó que el prolongado proceso -15 votaciones durante varios días- sólo estaba retrasando el inicio de ese trabajo tan necesario.
Y sí, Comer ha aterrizado regularmente en Fox News.
Este hombre de 50 años, que a menudo se hace llamar Jamie y habla con un fuerte acento de los Apalaches, ha sido poco conocido a nivel nacional. Comer es descrito por miembros de ambos partidos como una persona ecuánime y accesible, y su ascenso al poder se está produciendo en un entorno abiertamente partidista, ya que los republicanos tienen una escasa mayoría en la Cámara de Representantes y se enfrentan al control demócrata en el Senado.
Comer, elegido por primera vez para un cargo público a los 27 años, ha prometido perseguir el despilfarro, el fraude y el abuso en el gobierno. Pero se enfrenta a miembros del comité totalmente entregados a Trump y a devolverlo a la Casa Blanca. Algunos se aferran a la infundada acusación de que Trump venció a Biden en 2020 y parecen más empeñados en llamar la atención que en lograr algún resultado legislativo.
“Creo que tenemos un trabajo importante y creo que es importante ser objetivos”, dijo Comer en una entrevista con AP esta semana pasada. “Creo que es importante para el futuro de las investigaciones del Congreso porque, en este momento, las investigaciones del Congreso no tienen mucha credibilidad porque han sido muy partidistas”.
El ex legislador estatal llegó al Congreso después de perder la nominación republicana para gobernador en 2015, a solo 83 votos de Matt Bevin, un rival respaldado por el partido del té.
Días antes de esas elecciones primarias, una antigua novia de la universidad esbozó varias acusaciones de abuso contra Comer en un artículo publicado en el Louisville Courier-Journal. Comer, que reconoció haber salido con la mujer, negó haber abusado de ella, diciendo en ese momento que el delito de violencia doméstica “me enferma.”
Llegó a Washington con la misión de abrirse camino desde la retaguardia de la comisión que ahora dirige. En el último Congreso, se convirtió en el principal republicano del comité, dirigido por la entonces diputada demócrata Carolyn Maloney.
Maloney, que perdió las primarias demócratas contra el representante Jerry Nadler el año pasado, dijo que tenía una buena relación de trabajo con Comer. “Era un luchador partidista, pero también era razonable”, dijo en una entrevista. “Y trabajamos juntos en varios proyectos de ley que ayudaron al país”.
Preguntada sobre si creía que Comer sería capaz de liderar el comité en un Washington dividido, Maloney respondió: “Creo que pronto se sabrá. Fue un legislador serio conmigo”.
Nombrados para el comité de Comer esta semana pasada fueron los incombustibles ultraconservadores y leales aliados de Trump Reps. Marjorie Taylor Greene de Georgia, Lauren Boebert de Colorado y Paul Gosar de Arizona. Se espera que sus incorporaciones compliquen aún más la capacidad del presidente para no desviar el comité hacia la marginalidad.
“Creo que Kevin McCarthy le ha puesto en una especie de aprieto al ceder a todas las demandas de la extrema derecha con el fin de reunir su escasa mayoría y luego colocar a tantos de los miembros extremistas en el Comité de Supervisión”, dijo el representante Jamie Raskin de Maryland, el demócrata de mayor rango en el comité.
“Y sé que necesitará toda su habilidad política para llevar a cabo una supervisión seria y, al mismo tiempo, hacer un buen trabajo”.luego también acomodarse a las exigencias de un grupo de miembros que a menudo pueden ser fanáticos y poco razonables”.
Greene presentó artículos de impugnación contra Biden en su primer día en el cargo y prometió continuar con el esfuerzo una vez sentado en el comité.
“Joe Biden, prepárate. Vamos a sacar a la luz todos los negocios corruptos, todos los enredos en el extranjero, todos los abusos de poder y todos los cheques para el mandamás”, dijo Greene en un comunicado la semana pasada.
La Casa Blanca respondió esta semana diciendo que Comer está “preparando el terreno para acrobacias políticas divorciadas de la realidad.”
Ian Sams, un portavoz de la oficina del consejero de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que el presidente “una vez dijo que su objetivo era garantizar que el trabajo del comité sea “creíble”, sin embargo, los republicanos están entregando las llaves de la supervisión a los miembros más extremos de MAGA del caucus republicano que promueven una retórica violenta y teorías conspirativas peligrosas.”
Ese es el acrónimo del lema de campaña de Trump en 2016, “Make America Great Again”, que desde entonces ha llegado a describir sus políticas y partidarios.
Comer dijo que ha dejado claro a esos miembros que su mandato es la verdad: “Dije: `Investigaremos cualquier cosa, pero no va a estar en papelería de Supervisión a menos que podamos respaldarlo con hechos.”
El representante Byron Donalds, republicano de Florida, que vuelve al comité en esta sesión, dijo que confía en la capacidad de Comer para dirigir el barco. “Le interesan los hechos y los detalles”, dijo Donalds. “No está a la caza de cámaras de noticias y cosas por el estilo. Sólo quiere hacer el trabajo”.
Un nuevo miembro del comité, la representante Lisa McClain, republicana de Michigan, dijo que Comer va a aportar un nivel de “deliberación” a “un comité muy incendiario.”
Uno de los principales objetivos del GOP será la familia Biden, concretamente los negocios de Hunter Biden y James Biden, hermano del presidente.
Los republicanos tienen ahora poder de citación en la Cámara de Representantes, lo que les da autoridad para obligar a prestar testimonio y llevar a cabo una investigación mucho más agresiva. El personal del Partido Republicano ha pasado el último año analizando los mensajes y las transacciones financieras encontradas en un ordenador portátil que pertenecía a Hunter Biden. Comer dijo que las pruebas que han recopilado son “abrumadoras”, pero no ofreció detalles concretos.
Los impuestos de Hunter Biden y sus negocios en el extranjero ya están siendo investigados por un gran jurado federal en Delaware. El más joven de los Biden nunca ha ocupado un cargo en la campaña presidencial ni en la Casa Blanca. Pero su pertenencia al consejo de administración de una empresa energética ucraniana y sus esfuerzos por cerrar acuerdos en China han suscitado desde hace tiempo dudas sobre si se aprovechó del servicio público de su padre.
Joe Biden ha dicho que nunca ha hablado con su hijo de negocios en el extranjero. No hay indicios de que la investigación federal implique al presidente.
Y Comer ha prometido que no habrá audiencias relacionadas con la familia Biden hasta que el comité tenga pruebas que respalden cualquier acusación de presunta irregularidad. También reconoció que hay mucho en juego cuando una investigación se centra en el líder de un partido político.
“Simplemente siento que, para bien o para mal, vamos a ser juzgados de forma diferente a Adam Schiff”, dijo Comer, en referencia al congresista demócrata por California que lideró el primer impeachment a Trump y que se ha convertido en el hombre del saco de la derecha. “No creo que sufriera la ira de los medios como la sufriríamos los republicanos si craneamos cosas que no son ciertas”.
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El periodista de Associated Press Bruce Schreiner en Frankfort, Kentucky, contribuyó a este despacho.