JUNEAU, Alaska (AP) – Los votantes de Alaska se enfrentan a una elección diferente a cualquier otra que hayan visto, con 48 candidatos que se presentan para suceder al hombre que ha ocupado el único escaño del estado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos durante 49 años.
Aunque algunos de los candidatos de las primarias especiales de esta semana son conocidos, como Sarah Palin y Santa Claus -sí, Santa Claus-, muchos son relativamente desconocidos o novatos en política: un guía de pesca, un contratista, un minero de oro que fue a la cárcel por amenazar supuestamente a los administradores de tierras federales.
El gran número de candidatos y el corto plazo para celebrar las elecciones tras la muerte del diputado republicano Don Young el 18 de marzo han hecho que algunos votantes se sientan abrumados y se apresuren a conocer sus opciones. Esta será la primera elección bajo un sistema aprobado por los votantes en 2020 que pone fin a las primarias de los partidos, lo que significa que todos los candidatos están en la misma boleta de una página.
Los cuatro candidatos que obtengan más votos pasarán a una elección especial en agosto, en la que se utilizará la votación por orden de preferencia. El ganador de esa contienda ocupará el resto del mandato de Young, que termina en enero. En otras elecciones que se celebrarán a finales de este año se decidirá quién ocupará el cargo durante dos años a partir de enero.
Max Sumner, un contratista general de Wasilla que se postula para el escaño como republicano, dijo que es tan serio sobre su candidatura “como cualquier otro que sabe que no va a ganar”. Dijo que estaba interesado en ser parte del “primer experimento” bajo el nuevo proceso de elecciones y en decir que se había postulado para el Congreso.
“No estoy de acuerdo con que el gobierno esté dirigido por políticos de carrera. Creo que debería ser como un par de mandatos y estás fuera”, dijo.
Dijo que se votó a sí mismo y que está pidiendo a otros que lo hagan, pero que no está haciendo campaña. Dijo que también está apoyando a otro republicano en la carrera, Josh Revak, un senador estatal que fue copresidente de la campaña de reelección de Young y ha sido respaldado por la viuda de Young.
En total, hay 16 candidatos republicanos, entre los que se encuentran Palin, ex gobernadora de Alaska; Nick Begich, un empresario de una familia política de prominentes demócratas; el ex legislador estatal John Coghill; y Tara Sweeney, que también fue copresidente de la campaña de Young y que ha recibido el apoyo de un grupo que representa a los líderes de las influyentes corporaciones regionales de nativos de Alaska.
Casi la mitad de los candidatos, 22, son independientes. Eso incluye a Al Gross, un cirujano ortopédico que se presentó al Senado en 2020 con el apoyo del partido demócrata del estado, y un autodenominado “independiente, progresista, socialista democrático” cuyo nombre legal es Santa Claus y que sirve en el consejo de la ciudad de la comunidad de North Pole.
Gross enfureció a algunos demócratas cuando en una entrevista con el Anchorage Daily News no se comprometió a formar parte de los demócratas si era elegido. Desde entonces ha dicho que lo hará. El partido demócrata de Alaska ha instado a los votantes a elegir a uno de los seis demócratas que se presentan.
Lo más cerca que estuvo un demócrata de vencer a Young en los últimos 20 años fue en 2008, cuando Young obtuvo el 50% de los votos y Ethan Berkowitz el 45%.
“Los habitantes de Alaska son propensos a votar por el statu quo, a medir la viabilidad, a votar por el diablo que conoces, y realmente creo que con este nuevo sistema, especialmente con el voto por orden de preferencia, tenemos la oportunidad de cambiar” esa dinámica, dijo Lindsay Kavanaugh, director ejecutivo del partido demócrata de Alaska.
Revak publicó un vídeo en el que dice que está “librando una guerra contra Santa” y sus “fantasías marxistas”. La campaña de Revak dijo que el vídeo pretendía ser desenfadado, pero Claus dijo que no se presenta como una broma.
“Tengo 75 años y quiero gastar mi tiempo y mi energía de forma inteligente”, dijo Claus.
La candidatura de Claus, y en particular su apoyo al derecho al aborto, llamó la atención de la votante Sandi Hicks, una independiente de Juneau. El mes pasado pidió consejo en una página comunitaria de Facebook sobre dónde encontrar información sobre el candidato. Los comentaristas compartieron enlaces a sitios de noticias, incluido uno que publicaba encuestas sobre el candidato.
Otros en su lista de candidatos son Gross, la demócrata Mary Peltola, ex legisladora, y el independiente Jeff Lowenfels, un experto en jardinería con experiencia jurídica, incluso como ex fiscal general adjunto.
“Me siento como si estuviera más cómodo sobre, ya sabes, en lugar de 48 personas, estoy a tres o cuatro personas”, dijo Hicks.
Ya se han devuelto alrededor de 100.000 papeletas en lo que es principalmente una elección por correo. Eso es más que los 88.817 emitidos en las primarias regulares de 2016, cuando la participación fue de sólo el 17%. No se sabe cuántas de las papeletas enviadas a los votantes registrados serán devueltas.
Hay oportunidadespara votar en persona o por adelantado en unas 165 comunidades, muchas de ellas rurales, donde el servicio de correo puede ser irregular. La División de Elecciones del estado y los grupos de defensa han estado trabajando para educar a los votantes en el nuevo proceso electoral, incluso recordándoles que sólo pueden elegir un candidato en esta ocasión.
La lista de candidatos en línea de la división incluye información de contacto y enlaces a los sitios web de los candidatos, para aquellos que los tienen. Uno de los candidatos, el republicano John T. Callahan, tiene un sitio web en el que simplemente aparece una cita atribuida a menudo al general de la Guerra Civil William Tecumseh Sherman: “Si me nominan, no me presentaré. Si me eligen, no serviré”.
El libertario Chris Bye dijo que su candidatura comenzó cuando él y otros se quejaron del Congreso y se retaron a presentarse. Decidió ir a por todas. Es uno de los pocos candidatos, incluidos Begich y el demócrata Christopher Constant, que comenzaron a presentarse a la Cámara antes de la muerte de Young.
Bye, que dijo que dejó su trabajo en el ejército para presentarse, se llama a sí mismo un “tipo normal”. Dijo que trabaja en el comercio minorista y como guía de pesca y que el Congreso necesita gente como él.
“Creo que los habitantes típicos de Alaska pueden tomar mejores decisiones que los políticos preparados o profesionales, y punto”, dijo.
Coghill, cuyo difunto padre estuvo muy involucrado en la política de Alaska, dijo que “lamenta” que haya tantos candidatos “porque lo hace más confuso (en) unas elecciones muy confusas.”
El reconocimiento del nombre en esta carrera es importante, dijo.
“Mi nombre es al menos reconocido, a veces muy respetado, a veces no tanto, pero al menos conocido”, dijo Coghill.
Adam Wool, un legislador estatal que se presenta como demócrata en la carrera, dijo que la elección le recuerda a la encuesta en línea de hace años en Gran Bretaña en la que se preguntó a la gente cómo debería llamarse el nuevo buque de investigación polar del país. La sugerencia ganadora fue la de Boaty McBoatface: Boaty McBoatface.
“Estas elecciones tienen un poco de eso, con un montón de gente que no conocemos y gente con nombres graciosos y candidatos tipo celebridad, como Sarah Palin”, dijo, añadiendo que no quiere que las elecciones se conviertan en unas en las que la gente elija por “valor de choque”.
“No quiero que (los votantes) hagan de Boaty McBoatface en las elecciones de Alaska”, dijo.