JACKSON, Miss (AP) – La previsión de inundaciones en Mississippi no podría haber llegado en peor momento para Veronique Daniels, que se quedó sin hogar hace tres meses y estaba durmiendo en el porche trasero de su madre en Jackson cuando se enteró del inminente desastre.
La Cruz Roja ha abierto un refugio temporal en la Academia de Formación del Departamento de Policía de Jackson. Desde el domingo por la tarde, Daniels fue la primera persona en llegar. Se enteró del refugio a través de Facebook e hizo que su madre la llevara el domingo por la mañana.
La madre de Daniels vive en Canton Club Circle, la misma subdivisión de Jackson que se inundó hace dos años. El domingo, los residentes tomaron precauciones, ya que la inundación anterior se recordaba mucho.
En 2020, días de aguaceros torrenciales hicieron que el río Pearl alcanzara los 36,7 pies (11,2 metros) y las casas de Jackson en los barrios más afectados se llenaron de agua de inundación sucia e infestada de serpientes.
Ahora, los expertos predicen que el río alcanzará una altura de 35,5 pies (10,8 metros) el lunes. La ciudad estima que entre 100 y 150 hogares podrían verse afectados el lunes por la noche.
“Si son capaces de salir ahora, salgan ahora. Salgan lo antes posible”, dijo el alcalde Chokwe Antar Lumumba en una conferencia de prensa el sábado, el mismo día en que el gobernador de Mississippi declaró el estado de emergencia.
Linda Gagliardi, una voluntaria de la Cruz Roja desplegada desde Huntsville, Alabama, dijo que espera una afluencia de residentes el domingo por la noche.
“Nuestro consejo es tener un plan y estar preparados para salir en cualquier momento”, dijo Gagliardi. “Y creo que eso es lo que la gente está esperando, ese momento de aviso”.
Mientras los voluntarios de la Cruz Roja ayudaban a Daniels a terminar una carga de ropa, ella esperaba la llegada de su hija de 18 años y de su nieto de 11 meses. Se habían quedado en casa de unos amigos la noche anterior, pero los planes de la familia a largo plazo están en el aire.
Algunos residentes de Jackson estaban sacando sus pertenencias de sus casas. Otros se abastecían de sacos de arena. La Agencia de Gestión de Emergencias de Mississippi había desplegado 126.000 sacos de arena para actuar como barreras de agua en preparación para las inundaciones.
Oscar Day, un trabajador de control de inventario en un sitio de distribución de sacos de arena, dijo que los residentes de Jackson comenzaron a preparar sus hogares para los posibles daños de las inundaciones antes que en 2020.
“Mucha gente se llevó las manos a la cabeza la última vez”, dijo Day a The Associated Press el domingo, refiriéndose a los residentes que decidieron no tomar precauciones hace dos años.
Las aguas del Misisipi llegan tras la destrucción y la muerte que sufrieron los residentes de Kentucky el mes pasado. Esas inundaciones causaron al menos 39 muertes y despojaron a miles de familias de todas sus posesiones. Casi un mes después, los residentes se enfrentan a la cuestión de si deben reconstruir en el lugar al que llaman hogar o empezar de nuevo en otro lugar.
En Jackson, las autoridades no han implementado una orden de evacuación obligatoria, pero han dicho que los residentes se arriesgan a valerse por sí mismos si deciden quedarse en casa.
Un oficial de policía de Ridgeland que patrullaba los terrenos de la comunidad de casas móviles Harbor Pines el domingo estimó que alrededor del 20% de los residentes aún no habían evacuado el domingo por la tarde.
Advirtió: “Si te quedas aquí y te quedas varado, es posible que podamos venir a rescatarte o no”.
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Michael Goldberg es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Síguelo en Twitter en twitter.com/mikergoldberg.