Los equipos de rescate sacaron a la gente de los tejados en medio de la rápida subida del agua el jueves en el centro de los Apalaches, donde las lluvias torrenciales desataron lo que el gobernador de Kentucky describió como algunas de las peores inundaciones en la historia del estado.
Un funcionario de emergencias en el este de Kentucky, muy afectado, describió la situación como “catastrófica” mientras los equipos de rescate acuático buscaban a personas varadas. El gobernador Andy Beshear dijo que cientos de propiedades podrían ser destruidas.
“Lo que vamos a ver salir de esto es un daño masivo a la propiedad”, dijo Beshear durante una sesión informativa el jueves. “Esperamos la pérdida de vidas. Cientos de personas perderán sus hogares y esto va a ser otro evento que va a tomar no meses sino probablemente años para que muchas familias puedan reconstruir y recuperarse.”
Se registraron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en toda la región montañosa del este de Kentucky, el oeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental, donde las tormentas eléctricas han arrojado varios centímetros de lluvia en los últimos días.
“Chicos, no sé cuánta lluvia más puede soportar Buckhorn”, dijo Marlene Abner Stokely en un video que publicó en Facebook, mostrando cómo Squabble Creek se desbordó y anegó una histórica iglesia de Kentucky. “Se puede ver que está bastante tomado”.
Poweroutage.us informó de más de 31.000 clientes sin electricidad en el este de Kentucky, Virginia Occidental y Virginia.
“Actualmente estamos experimentando una de las peores y más devastadoras inundaciones en la historia de Kentucky”, dijo Beshear. “La situación es dinámica y continua. En la mayoría de los lugares, no estamos viendo retroceder el agua. De hecho, en la mayoría de los lugares, aún no ha llegado a la cresta”.
“Hay mucha gente en el este de Kentucky en lo alto de los tejados esperando a ser rescatada”, añadió el gobernador. “Hay un número de personas que están en paradero desconocido y estoy casi seguro de que esta es una situación en la que vamos a perder a algunos de ellos”.
Los equipos de rescate trabajaron durante toda la noche ayudando a las personas varadas por la crecida de las aguas en el condado de Perry, al este de Kentucky, donde el director de Gestión de Emergencias, Jerry Stacy, lo calificó de “evento catastrófico.”
“Ahora mismo estamos en modo de rescate”, dijo Stacy, hablando con The Associated Press por teléfono mientras se esforzaba por llegar a su oficina en Hazard. “Las inundaciones repentinas extremas y los deslizamientos de tierra están por todas partes”.
Las tormentas azotan una región montañosa de los Apalaches donde las comunidades y las casas están construidas en laderas empinadas o en las hondonadas entre ellas, donde el único terreno llano a menudo bordea arroyos y riachuelos que pueden crecer a toda prisa. Pero ésta es mucho peor que una inundación típica, dijo Stacy, de 54 años.
“He vivido aquí en el condado de Perry toda mi vida y este es, con mucho, el peor evento que he visto”, dijo.
Los caminos en muchas áreas no eran transitables después de que hasta 6 pulgadas (15 centímetros) de lluvia habían caído en algunas áreas para el jueves, y 1-3 pulgadas más (7,5 centímetros) podrían caer, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Beshear dijo que ha desplegado soldados de la Guardia Nacional a las zonas más afectadas, y tres parques de la región fueron abiertos como refugios para los desplazados.
En los condados de Perry, Leslie y Clay de Kentucky, se instó a las personas que se encontraban en zonas bajas a buscar terrenos más altos después de múltiples rescates por aguas rápidas. El juzgado del condado de Breathitt fue abierto durante la noche, y el Director de Gestión de Emergencias, Chris Friley, dijo que la Vieja Escuela Montessori proporcionaría un refugio más permanente una vez que los equipos puedan dotarlo de personal.
“Es lo peor que hemos tenido en bastante tiempo”, dijo Friley a WKYT-TV, “Es de nuevo en todo el condado. Hay varios puntos que todavía no son accesibles para los equipos de rescate.”
Los despachadores del condado de Perry dijeron a WKYT-TV que las aguas de la inundación arrastraron caminos y puentes y derribaron casas de los cimientos. La ciudad de Hazard dijo que los equipos de rescate estaban fuera toda la noche, instando a la gente en Facebook a permanecer fuera de las carreteras y “rezar por un descanso en la lluvia.”
En el condado de Greenbrier de Virginia Occidental, los bomberos sacaron a la gente de las casas inundadas, y cinco campistas que quedaron varados por el agua alta en el condado de Nicholas fueron rescatados por el Departamento de Bomberos Voluntarios de Keslers Cross Lanes, informó WCHS-TV.
Las comunidades del suroeste de Virginia también se inundaron, y la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Blacksburg, Virginia, advirtió de más chubascos y tormentas el jueves.
En el condado de Buchanan, que sufrió graves inundaciones hace dos semanas, las evaluaciones preliminares de las inundaciones anteriores se pospusieron por seguridad en medio de las últimas aguas altas, según la portavoz del Departamento de Gestión de Emergencias de Virginia, Lauren Opett. Los funcionarios estaban determinando si era factible realizar las evaluaciones de forma virtual,dijo ella.
Y en el condado de Wise, la Oficina de Gestión de Emergencias advirtió de la inminente inundación y el cierre de carreteras en la zona de Pound Bottom el jueves por la mañana. Los funcionarios aconsejaron a los residentes a refugiarse en su lugar hasta que las aguas de la inundación retrocedan o evacuar a un refugio en una escuela primaria.
___
La periodista de Associated Press Sarah Brumfield contribuyó a este despacho desde Silver Spring, Maryland.