UVALDE, Texas (AP) – Apenas unas horas después de que se iniciara la votación en Texas, Kimberly Rubio emitió su voto en el mismo edificio de la ciudad de Uvalde donde esperó en mayo para saber que su hija, Lexi, era una de los 19 alumnos de cuarto grado que recibieron un disparo mortal en la escuela primaria Robb.
“Si nuestros hijos no están seguros, tampoco lo están vuestros trabajos”, dijo Rubio mientras salía de su colegio electoral con una pegatina de “He votado”. Cerca, otra mujer agitaba una bandera de “No me pises”.
El tiroteo más mortífero en un aula de la historia de Texas ha proyectado una larga sombra en las elecciones de mitad de período, intensificando la campaña del gobernador republicano Greg Abbott contra el demócrata Beto O’Rourke e impulsando un bombardeo de anuncios televisivos. El jueves, un congresista republicano se unió a las peticiones de dimisión del jefe de la policía estatal de Texas, reflejando la continua ira cinco meses después de la masacre.
Pero con más de un millón de votos ya emitidos en Texas, las familias de Uvalde que más se han manifestado desde el ataque del 24 de mayo se enfrentan a una cuesta arriba para lograr mayores sacudidas el día de las elecciones, incluyendo un cambio de gobernador.
Abbott, que ha hecho caso omiso de los llamamientos para endurecer las leyes de armas de Texas desde el tiroteo, nunca ha ido a la zaga en las encuestas. También está aprovechando los vientos en contra de los demócratas a nivel nacional, que corren el riesgo de perder el control de la Cámara de Representantes, lo que podría echar por tierra las posibilidades de endurecer las leyes de armas a nivel federal durante los próximos dos años.
Los demócratas esperaban que la indignación causada en Texas por el último de una serie de tiroteos masivos despertara a los votantes en las urnas. Hasta el jueves, la participación era hasta ahora más baja que los niveles de 2018 en los condados más grandes del estado, que también tienen la mayor concentración de votos demócratas. Todavía queda otra semana de votación anticipada.
“Todavía estamos en un estado muy amigable con la Segunda Enmienda”, dijo Matt Langston, un estratega político republicano en Texas, donde muchos residentes pregonan con orgullo su derecho constitucional a portar armas.
La seguridad en las escuelas sigue siendo un tema para los votantes, dijo. “Pero no se traduce necesariamente en: ‘Vamos a endurecer las restricciones a las armas’. Parece que es más bien: ‘Tenemos que proteger el lugar al que enviamos a nuestros hijos’. Es una especie de respuesta matizada”, dijo Langston.
El representante republicano Tony Gonzales, cuyo distrito del sur de Texas incluye a Uvalde, se convirtió esta semana en la primera figura importante del Partido Republicano en pedir la dimisión del jefe de la policía del estado por la vacilante respuesta de las fuerzas del orden y los cambios en la narrativa de las autoridades.
Las familias de las víctimas han mantenido la presión sobre el coronel Steve McCraw, jefe del Departamento de Seguridad Pública de Texas, quien dijo el jueves que su cuerpo de policía “no falló” en Uvalde. Dos agentes han sido despedidos, otros están siendo investigados, y el superintendente escolar de Uvalde anunció abruptamente su jubilación este mes.
Pero incluso a pocas cuadras de la Escuela Primaria Robb, donde un extenso monumento de cruces de madera y animales de peluche permanece fuera del campus cerrado, hay recordatorios de que el tiroteo no es la mayor preocupación para muchos votantes.
“No creo que eso tenga nada que ver con mi voto”, dijo Dolly Schultz, de 52 años, veterana de la Marina y presidenta del distrito electoral local del Partido Republicano. “Hubo muchos fallos, con las fuerzas del orden y en todas partes. Pero la mayoría de esas personas no se presentan a las elecciones, así que no creo que eso influya realmente en mi voto.”
Los argumentos finales del presidente Joe Biden de cara a las elecciones del 8 de noviembre se centran en las cuestiones económicas en medio de una inflación galopante y el temor a una recesión. Una encuesta realizada en junio por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research reveló que cerca del 30% de los estadounidenses mencionaron la política de armas como uno de los principales problemas a los que se enfrenta el país.
En 2018, los legisladores de Florida promulgaron nuevas restricciones a las armas apenas tres semanas después del mortal tiroteo en el instituto Marjory Stoneman Douglas. En ese mismo periodo de tiempo, los republicanos de Texas -que se preparan para mantener una mayoría dominante en la Legislatura estatal después del día de las elecciones- han ido en la otra dirección, ampliando el acceso a las armas después de los tiroteos masivos en la Escuela Secundaria Santa Fe en los suburbios de Houston y en un Walmart de El Paso.
Fred Guttenberg, cuya hija Jaime, de 14 años, fue una de las 17 personas que murieron en el tiroteo de Florida, dijo que su consejo a los padres de Uvalde es que no se frustren ni se desanimen.
“Retrasan las cosas, hacen más difícil el progreso”, dijo Guttenberg sobre los opositores. “Pero los votantes podemos elegir”.
Entre los lugares de votación anticipada de Uvalde está el centro cívico donde se les dijo a los padres que esperaran el día del tiroteo del 24 de mayo. En el estacionamiento el lunes, Javier Cazares instaló un toldo azul y se sentó detrás de una mesa con tres pilas ordenadas de panfletos de campaña en el primer díade la votación anticipada, cuando se emitieron más de 700 votos en el condado.
Su hija Jackyln, de 9 años, murió en el tiroteo. Ahora se presenta como candidato por escrito a comisionado del condado de Uvalde. “Algunas personas nos escuchan, otras tienden a volverse hacia otro lado. Pero no vamos a dejar de hacer esto”, dijo Cazares.
Mientras otros padres cuyos hijos murieron en el tiroteo llegaban a votar juntos, cada uno sostenía carteles a favor de Cazares mientras examinaban una boleta de muestra para aprender cómo funciona un voto por escrito. Se pusieron en marcha con antelación para depositar sus votos.
“Hemos tenido gente luchando durante los últimos 15 años, desde Columbine hasta Virginia Tech, hay mucha gente que sigue luchando”, dijo Cazares. “Ese voy a ser yo de aquí en adelante”.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que Dolly Schultz tiene 52 años, no 53.
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Para más cobertura de AP sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde: https://apnews.com/hub/uvalde-school-shooting