HARTFORD, Conn. (AP) – Los directores, superintendentes y consejeros están sustituyendo en las aulas, ya que el aumento de las infecciones por coronavirus pone aún más en apuros a las escuelas que ya habían estado luchando con la escasez de personal.
En Cincinnati, docenas de empleados de la oficina central fueron enviados esta semana a las escuelas que corrían el riesgo de tener que cerrar por falta de personal. La superintendente de las escuelas de Boston, Brenda Cassellius, tuiteó el miércoles que estaba sustituyendo a un profesor de quinto grado. El sistema escolar de San Francisco pidió a todos los empleados con credenciales de enseñanza que estuvieran disponibles para asignar clases.
Las ausencias del personal y la oleada de variantes del omicron han llevado a algunos grandes distritos como Atlanta, Detroit y Milwaukee a cambiar temporalmente al aprendizaje virtual. En los casos en los que las escuelas están manteniendo la línea de aprendizaje en persona, pasar el día ha requerido un enfoque de manos a la obra.
“Es absolutamente agotador”, dijo la profesora de historia Deborah Schmidt, que estaba cubriendo otras clases durante su período de planificación en la Academia de Liderazgo Clásico McKinley en St. El jueves, estaba cubriendo una clase de física.
En un año escolar en el que se pide a los profesores que ayuden a los estudiantes a recuperarse de la pandemia, algunos dicen que están lidiando con un estrés abrumador sólo por tratar de mantener las clases en funcionamiento.
“Un amigo me dijo: ‘Sabes, hace tres semanas estábamos cerrando las puertas por los tiroteos en las escuelas otra vez, y ahora estamos abriendo la ventana para el COVID’, realmente todo es demasiado”, dijo Meghan Hatch-Geary, una profesora de inglés en la escuela secundaria regional de Woodland en Connecticut. “Este año, intentar arreglar todo, intentar ser todo para todos, es cada vez más agotador”.
Las tensiones laborales han sido máximas en Chicago, donde se cancelaron las clases después de que el sindicato de profesores votara a favor de rechazar la enseñanza presencial, pero los líderes sindicales de muchos sistemas escolares han estado clamando por una mayor flexibilidad en el aprendizaje virtual, pruebas adicionales y otras protecciones contra el virus.
En New Haven, Connecticut, donde cientos de profesores han estado de baja cada día de esta semana, los administradores han ayudado a cubrir las aulas. Cuando su ayudante de clase no se presentó a trabajar el miércoles, la maestra de educación especial Jennifer Graves tomó prestados paraprofesionales de otras aulas durante breves tramos para pasar el día en la Escuela de Primera Infancia Dr. Reginald Mayo, un arreglo que fue difícil y confuso para sus jóvenes estudiantes con discapacidades.
“Es muy difícil llevar a cabo mis planes de lecciones cuando alguien no conoce a tus estudiantes, cuando alguien no está acostumbrado a trabajar con estudiantes con discapacidades”, dijo Graves. “Algunos alumnos necesitan aportes sensoriales, otros necesitan que se les dé de comer. Así que es muy difícil formar a alguien sobre la marcha”.
Incluso antes de que las tasas de infección despegaran en torno a las vacaciones, muchos distritos estaban luchando por mantener los niveles de personal, especialmente entre los sustitutos y otros puestos peor pagados. Como resultado, los profesores han estado dispersos durante meses, dijo Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación.
“Todas estas cargas y tensiones adicionales, además de estar preocupados por enfermar, además de estar estresados como todos nosotros después de una pandemia de dos años… simplemente se agravó para ponernos en el lugar en el que estamos ahora”, dijo Pringle en una entrevista.
Algunos administradores ya han estado ayudando durante meses en las aulas y las cafeterías para sustituir al personal enfermo y en cuarentena.
“No estamos enamorados de las circunstancias, pero estamos contentos de hacer el trabajo porque el trabajo es asegurarse de que estamos aquí para nuestros hijos”, dijo Mike Cornell, superintendente del Distrito Escolar Central de Hamburgo en Nueva York, que pasó tiempo este otoño en el servicio de cafetería metiendo pajitas en bolsas de jugo y pelando tapas de las papas fritas para llenar los vacíos de personal.
Entre las escuelas que quedaron virtuales esta semana debido a la escasez de personal se encontraba la escuela de la maestra de segundo grado Anna Tarka-DiNunzio, de aproximadamente 200 alumnos, en Pittsburgh. Algunos enseñaron a sus alumnos a pesar de estar enfermos por el virus, dijo Tarka-DiNunzio, quien se sintió decepcionada al escuchar que algunos caracterizaban la escasez de personal como el resultado de que los maestros se tomaran el trabajo arbitrariamente.
“No se trata sólo de gente que pide la baja. Es gente que está enferma o que tiene familiares enfermos”, dijo.
Las tensiones en las escuelas esta semana podrían haber sido aún más duras si no fuera por el gran número de estudiantes que están ausentes. En New Haven, los profesores dicen que las clases han estado sólo medio llenas.
Jonathan Berryman, profesor de música, dijo que algunosde sus alumnos no se han presentado durante semanas. Le preocupa lo que esto significará para los objetivos de rendimiento establecidos para los estudiantes y sus profesores.
“Antes de que llegara Omicron, la navegación era bastante tranquila. Ahora el barco se ha tambaleado”, dijo. “Tenemos que hacer ajustes a mitad de año en nuestro sistema de evaluación. Y estoy seguro de que algunos se preguntan si deberíamos preocuparnos por esa parte del progreso académico.”
Graves, que está en su duodécimo año de enseñanza en New Haven, dijo que está agradecida por los administradores que han estado ayudando en las aulas y los ayudantes que han echado una mano, pero que sus estudiantes han luchado con la falta de consistencia en el personal.
También se ha sentido frustrada por los rápidos cambios en los protocolos sanitarios, y preocupada por su salud y la de su familia. La mayoría de sus jóvenes alumnos no pueden tolerar el uso de mascarillas durante largos periodos de tiempo, y muchos han estado tosiendo últimamente.
“Este es el año más duro que he tenido”, dijo.
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Contribuyeron a este informe los escritores de Associated Press Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York, Kantele Franko en Columbus, Ohio, y Heather Hollingsworth en Mission, Kansas.