WASHINGTON (AP) – Los arrestos por parte de las autoridades de inmigración en Estados Unidos cayeron bruscamente durante el año pasado, ya que la administración de Biden cambió sus prioridades de aplicación de la ley para centrarse en las personas que se encuentran en el país sin estatus legal y que han cometido delitos graves, dijeron las autoridades el viernes.
Al dar a conocer su informe anual, que refleja ocho meses bajo el mandato del presidente Joe Biden, el Servicio de Inmigración y Aduanas de EE.UU. dijo que el total de detenciones por motivos de inmigración se redujo casi un 40% con respecto al año anterior, mientras que el número de personas detenidas que habían cometido “delitos graves” casi se duplicó.
El total de deportaciones cayó al nivel más bajo de la historia de la agencia, casi un 70%, hasta 59.011, una cifra que, en parte, refleja el uso de una orden de salud pública implementada durante la pandemia para expulsar a personas sin procedimientos formales de deportación.
Los funcionarios describen esta estrategia como un uso eficiente de los limitados recursos policiales, pero pone a la administración en un aprieto entre los críticos, principalmente de la derecha, que quieren ver más detenciones y los demócratas progresistas que han pedido que se reduzca drásticamente la misión del ICE o incluso que se elimine por completo.
Como mínimo, también refleja un alejamiento de la estrategia seguida bajo el mandato del ex presidente Donald Trump, que desde el principio ordenó al ICE que detuviera a cualquier persona que estuviera en el país de forma ilegal, independientemente de otras circunstancias.
“Como reflejan los datos del informe anual, los oficiales y agentes especiales del ICE se concentraron en los casos que brindaron el mayor impacto de aplicación de la ley en las comunidades de todo el país, al mismo tiempo que defendieron nuestros valores como nación”, dijo el director interino Tae Johnson en un comunicado para anunciar los resultados.
En lo que denominó un enfoque “reequilibrado”, el ICE dijo que su Oficina de Operaciones de Ejecución y Expulsión detuvo a 74.082 no ciudadanos, una combinación de personas remitidas a la agencia por Aduanas y Protección de Fronteras y personas detenidas “en libertad” en el país.
Esa cifra es inferior a los 103.603 del año presupuestario 2019, que se redujo en un 28% con respecto a los 12 meses anteriores debido a las políticas implementadas al comienzo de la pandemia de COVID-19, incluido el uso de la orden de salud pública para devolver rápidamente a las personas detenidas en la frontera sin darles la oportunidad de solicitar asilo.
El ICE dijo que casi la mitad de las detenciones y deportaciones desde que Biden asumió el cargo consistieron en “delincuentes graves”, que la administración define como personas condenadas por delitos graves o “delitos agravados”, sin proporcionar un desglose más detallado.
Además de las personas a las que se dirige, el ICE también ha cambiado el lugar en el que opera. El año pasado, la administración ordenó a la agencia que limitara las acciones de aplicación de la ley en escuelas, hospitales y una serie de otros lugares sensibles.
La agencia argumenta en su comunicado que el “impacto en la seguridad pública ha sido dramático”, ya que el número de detenciones mensuales de delincuentes con agravantes ha aumentado un 53% con respecto al último año del presidente Barack Obama y un 51% de media durante la administración Trump.
Las aprehensiones incluyeron algunas realizadas en el marco de una iniciativa dirigida a los delincuentes sexuales, lo que dio lugar a la detención de 495 personas, frente a las 194 del año anterior, dijo el ICE.
Trump, cuya administración tomó cientos de medidas para restringir tanto la inmigración legal como la ilegal, ordenó al ICE que detuviera a cualquier persona que estuviera en el país ilegalmente. En junio de 2019, tuiteó que “la próxima semana el ICE comenzará el proceso de expulsión de los millones de extranjeros ilegales que han encontrado ilícitamente su camino en los Estados Unidos.”
Sin embargo, no ocurrió. El total de deportaciones fue mayor bajo el primer mandato de Obama que bajo el de Trump, en parte porque muchas ciudades y estados, opuestos al enfoque de su administración sobre la inmigración, se negaron a cooperar con el ICE en las expulsiones.