Dos residentes del estado de Nueva York alegan que los batidos de mango y piña que bebieron del servicio de entrega de alimentos congelados Revive Superfoods causaron enfermedades graves y provocaron hospitalizaciones, según demandas separadas presentadas el lunes contra la compañía. Entre los ingredientes del batido estaba la proteína de tara, un aditivo que parece similar o relacionado con la harina de tara que el servicio vegano de alimentos congelados Daily Harvest ha identificado como la causa de la enfermedad en cientos de sus clientes. Daily Harvest, que también enfrenta demandas, emitió un retiro del mercado de sus lentejas francesas y puerros desmenuzados, que contienen harina de tara, y la FDA está investigando el brote.
Nadia Eletribi, quien dijo que recibió los batidos como regalo de una amiga después de tener un bebé, alega que fue hospitalizada tres veces después de sufrir fuertes dolores de estómago, fiebre alta y otros síntomas. Daniel Cohl, quien alega que experimentó dolor de pecho y abdominal y náuseas, pasó tres días en el hospital, según su expediente. Ambos buscan daños y perjuicios que se determinarán en el juicio, según la presentación ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Este de Nueva York.
La empresa con sede en Canadá, que comercializa sus tazones, batidos y sopas como una forma conveniente para que los consumidores accedan a alimentos nutritivos, vendió alimentos “defectuosos e irrazonablemente peligrosos” y “contaminados por una sustancia dañina para la salud humana”, alegan las demandas. .
Revive no respondió a los correos electrónicos en busca de comentarios y, hasta el lunes por la tarde, no había emitido ninguna comunicación pública sobre el asunto. Ya no vende batidos de mango y piña, según su sitio web.
Después de que el brote de Daily Harvest comenzó a llamar la atención el mes pasado, Revive eliminó su batido de mango y piña, que parece ser su único producto que contiene tara. En Reddit y las redes sociales, las personas alegaron que habían sido hospitalizadas por dolor y náuseas y que posteriormente se les diagnosticó problemas graves de hígado y vesícula biliar después de consumir la bebida de frutas.
Bill Marler, el abogado de seguridad alimentaria que representa a las personas que afirman haber enfermado con los productos de ambas compañías y que presentó las demandas el lunes, dice que tiene alrededor de 300 clientes con quejas contra Daily Harvest y más de dos docenas contra Revive.
El ingrediente en cuestión se deriva de las semillas del árbol de tara, que es originario de América del Sur. El crumble de Daily Harvest enumeraba simplemente “tara” como ingrediente en su etiqueta, pero luego lo describió como “harina de tara”. Revive llamó a su aditivo para batidos “proteína de tara”.
La FDA no respondió a la consulta específica de The Washington Post sobre si estaba investigando el presunto brote de Revive además del de Daily Harvest. “En términos generales, durante las investigaciones en curso de brotes o eventos adversos, la FDA nombra ingredientes o proveedores de ingredientes solo cuando hay suficiente evidencia que vincula ese ingrediente con una enfermedad o lesión”, dijo un portavoz de la FDA en un comunicado. La declaración señaló que la agencia está analizando muestras de múltiples ingredientes y advirtió que cualquier investigación podría descartar un ingrediente como la fuente de la enfermedad.
“Compartir información preliminar sobre la investigación puede inducir a error a los consumidores al creer que un ingrediente específico fue la causa de una enfermedad o brote cuando, de hecho, luego se descartó que estuviera relacionado con un evento adverso”, se lee en el comunicado.
El científico principal de alimentos de Consumer Reports, Michael Hansen, dijo que no está claro qué tan similares son la harina de tara y la proteína de tara o si son el mismo ingrediente con nombres diferentes. Pero lo que es evidente, dijo Hansen, es que los reguladores de alimentos no han determinado si los productos de tara son seguros para comer. “No parece que nadie haya mirado esto”, dijo. Consumer Reports la semana pasada aconsejó a las personas que eviten la harina de tara hasta que se sepa más al respecto.
No parece haber pasado por la FDA, ni por el proceso de la agencia para aprobar aditivos alimentarios ni por un sistema en el que las empresas certifican que un ingrediente “generalmente se reconoce como seguro”, anotó. Y poco se sabe sobre la categoría. “No ha sido ampliamente utilizado en el sistema alimentario de Estados Unidos”, dijo. Y la tara no parece ser muy consumida en su América del Sur natal, donde se usa comúnmente para curtir cuero o con fines medicinales. Tara podría atraer a los consumidores occidentales como una fuente de proteína indígena a base de plantas, dijo Hansen. “Pero eso plantea preguntas: aquí está esta planta, pero no la están usando como alimento, tal vez haya una razón para eso”.