COLUMBIA, S.C. (AP) – La muerte a tiros de la esposa y el hijo del abogado de Carolina del Sur Alex Murdaugh inició una cadena de investigaciones, sucesos extraños y maniobras legales durante los últimos 13 meses que, según su abogado, pronto conducirán a cargos de asesinato.
Pero la vida de Murdaugh se estaba deshaciendo silenciosamente entre bastidores mucho antes de eso. Las autoridades dijeron que estaba robando dinero, adicto a los analgésicos y tratando desesperadamente de evitar un examen en profundidad de sus finanzas vinculadas a una demanda por muerte injusta que involucra a su hijo – todo ello mientras mentía a casi todos en su vida.
Como la pizarra de un programa de detectives, los radios de una media docena de investigaciones irradiaron de Murdaugh después de los asesinatos de Maggie Murdaugh, de 52 años, y de su hijo Paul, de 22 años, el 7 de junio de 2021.
De repente, todo un elenco de personas se convirtió en actores del drama: la familia de un adolescente muerto en un accidente de barco decidida a luchar por la justicia, la esposa asesinada que llevaba una vida tranquila, el cliente de Murdaugh que podría haber sido contratado para montar un atentado contra la vida del abogado y el ama de llaves que murió en una caída en la casa de Murdaugh.
MALLORY BEACH
Más de un año antes de los asesinatos, Mallory Beach, de 19 años, murió al ser arrojada de una embarcación de la familia Murdaugh después de que ésta se estrellara contra el muelle de un puente. La policía dijo que Paul Murdaugh estaba borracho mientras conducía el barco en febrero de 2019.
La familia de Beach exigió justicia no solo en el ámbito penal, sino también en el civil, presentando una demanda por homicidio culposo que aún está pendiente de juicio.
Esa demanda probablemente significó un examen minucioso de las finanzas de la familia Murdaugh. Murdaugh se opuso a la demanda en todo momento, ya que los abogados de Beach sugirieron que temía que descubrieran cómo se las arreglaba para vivir tan por encima de sus posibilidades. Los fiscales dijeron que desde entonces se han enterado de que Murdaugh estaba robando dinero de su bufete de abogados y de sus clientes.
La División de Aplicación de la Ley del Estado está investigando si Murdaugh, su familia o sus amigos trataron de obstruir la investigación sobre el accidente de navegación. Otros en el barco dijeron que Murdaugh estaba en la sala de emergencias esa noche, buscando en sus habitaciones y tratando de convencerlos de decir a los investigadores que su hijo no estaba conduciendo.
MAGGIE MURDAUGH
Maggie Murdaugh se casó con el novio que conoció en la Universidad de Carolina del Sur y se trasladó al pequeño condado de Hampton, donde el padre, el abuelo y el bisabuelo de Alex Murdaugh habían sido elegidos fiscales.
Según cuentan, llevaba una vida tranquila, apoyando el trabajo de su marido y criando a dos hijos. Sus amigos no la recuerdan trabajando más allá de un breve período en el que dirigió su propia tienda de regalos. Recuerdan a una madre abnegada que amaba la casa costera de su familia, a unos 96 kilómetros de distancia, en la isla de Edisto.
Maggie Murdaugh murió cerca de su hijo menor en la finca de caza de la familia en el condado de Colleton. Ambos recibieron múltiples disparos, según el forense. Alex Murdaugh llamó al 911 después de descubrir sus cuerpos. Ha dicho que acababa de volver a casa de visitar a su madre y a su padre enfermo.
Trece meses después, el abogado de Murdaugh dijo que el resto de la familia fue informada el martes de que los agentes estatales buscarán acusaciones de asesinato contra Murdaugh esta semana.
CURTIS “EDDIE” SMITH
Curtis “Eddie” Smith conoció a Alex Murdaugh cuando éste demandó a la empresa de árboles para la que trabajaba tras lesionarse la espalda en 2007. O puede que ya se conocieran. Como muchas cosas con Murdaugh, lo que ocurrió exactamente es turbio.
Murdaugh ganó un acuerdo para Smith, quien dijo que los dos se hicieron amigos. Los abogados de Murdaugh dijeron que era más una relación de negocios, con Murdaugh comprando drogas.
Unos días después de que el centenario bufete de abogados de la familia Murdaugh descubriera el dinero robado en septiembre de 2021, Murdaugh pidió a Smith que se reuniera en el lado de una solitaria carretera del condado de Hampton, según los fiscales. Murdaugh dijo que le pidió a Smith que lo matara para que su hijo sobreviviente pudiera obtener una póliza de seguro de vida de 10 millones de dólares. Smith dijo que Murdaugh amenazó con suicidarse y que el arma se disparó cuando Smith trató de quitársela de encima.
El disparo sólo rozó la cabeza de Murdaugh. Los abogados de Murdaugh llamaron a Smith traficante de drogas.
“Con un amigo así, ¿quién necesita enemigos?” Smith le dijo a un reportero de Associated Press.
Ambos hombres fueron acusados por el tiroteo al borde de la carretera: Smith por suicidio asistido, conspiración y otros cargos; Murdaugh, por fraude al seguro y por presentar un informe policial falso tras decir inicialmente que le habían disparado al azar mientras cambiaba una rueda.
En junio, los fiscales sugirieron una relación mucho más profunda. Volvieron a acusar a ambos hombres, diciendo que Murdaugh extendió 437 cheques por valor de 2,4 millones de dólares que Smith cobró durante ocho añospara tratar de ocultar robos y otras actividades ilegales, incluida una red de tráfico de drogas con el analgésico oxicodona.
Se trata de la decimosexta acusación contra Murdaugh, quien, según los fiscales, ha robado más de 8 millones de dólares a clientes y otras personas.
GLORIA SATTERFIELD
Gloria Satterfield fue ama de llaves de los Murdaugh durante dos décadas antes de entrar en coma y morir unos días después de que Alex Murdaugh dijera que se tropezó y cayó en su casa.
Murdaugh dirigió a la familia de Satterfield hacia un amigo para que actuara como su abogado, según una demanda. Murdaugh luego presionó a sus aseguradoras para que pagaran más de 4 millones de dólares en acuerdos de muerte por negligencia, según los fiscales.
Pero la familia de Satterfield nunca vio un centavo hasta que sus nuevos abogados fueron tras él. Eric Bland y Ronnie Richter atacaron implacablemente a Murdaugh en los tribunales y en los medios de comunicación. Murdaugh acabó entre rejas con una fianza de 7 millones de dólares.
Bland comparó a Murdaugh con un ladrón de bancos, pero utilizando un bolígrafo y amigos corruptos en lugar de una pistola.
Meses más tarde, el amigo abogado y un banquero que, según los fiscales, enviaba en secreto a Murdaugh dinero destinado a fideicomisos para sus clientes, fueron acusados.
Bland y Richter han ganado más de 4 millones de dólares en acuerdos legales de Murdaugh, cuyos activos han sido congelados, así como el abogado amigo de Murdaugh y el banco que Murdaugh utilizó.
La investigación sobre la muerte de Satterfield continúa. Los agentes estatales dijeron en junio que exhumarían su cuerpo. Se supone que los forenses de Carolina del Sur deben ser notificados de cualquier muerte sospechosa, pero el forense del condado de Hampton no fue informado de la caída de Satterfield.
Se reabrió la investigación de otra muerte después de los disparos. Stephen Smith, de 19 años, murió en lo que los investigadores dijeron que fue un atropello, probablemente golpeado en la cabeza por el espejo de un semirremolque en una carretera de dos carriles del condado de Hampton en 2015. Pero la madre de Smith dijo que no había vidrios rotos o fragmentos de plástico de un espejo en la carretera donde se encontró el cuerpo de su hijo.
Los agentes estatales no han dicho qué pruebas del caso Murdaugh les llevaron a reabrir el caso Smith.