MOMBASA, Kenia (AP) – Las aves migratorias de África se ven amenazadas por los cambios en los patrones climáticos en el centro y el este del continente que han agotado los sistemas naturales de agua y han causado una sequía devastadora.
Las condiciones más calurosas y secas debidas al cambio climático dificultan la vida de las especies viajeras, que están perdiendo sus fuentes de agua y sus zonas de cría, y muchas de ellas están ahora en peligro de extinción o se ven obligadas a alterar por completo sus patrones de migración asentándose en zonas más frías del norte.
Aproximadamente el 10% de las más de 2.000 especies de aves de África, incluidas decenas de aves migratorias, están amenazadas, con 28 especies -como el águila pescadora de Madagascar, el halcón de Taita y los buitres encapuchados- clasificadas como “en peligro crítico”. Más de un tercio de ellas son especialmente vulnerables al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos, según un análisis del grupo ecologista BirdLife International.
“Las aves se ven afectadas por el cambio climático como cualquier otra especie”, dijo el coordinador de políticas de BirdLife, Ken Mwathe. “Las aves migratorias se ven más afectadas que otros grupos de aves porque deben seguir moviéndose”, lo que hace más probable que un lugar del que dependen durante su viaje se haya degradado de alguna manera.
La ruta migratoria africano-euroasiática, el corredor de vuelo de las aves que viajan hacia el sur a través del mar Mediterráneo y el desierto del Sahara para pasar el invierno, alberga más de 2.600 sitios para las aves migratorias. Se calcula que el 87% de los lugares africanos están en peligro por el cambio climático, una proporción mayor que en Europa o Asia, según un estudio de la agencia medioambiental de las Naciones Unidas y el grupo de conservación Wetlands International.
África es más vulnerable al cambio climático porque tiene menos capacidad de adaptación, dijo Evans Mukolwe, meteorólogo jubilado y director científico de la Organización Meteorológica Mundial.
“La pobreza, la degradación de la biodiversidad, los fenómenos meteorológicos extremos, la falta de capital y de acceso a las nuevas tecnologías” hacen que el continente tenga más dificultades para proteger los hábitats de las especies silvestres, dijo Mukolwe.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático provocado por el hombre y la disminución de las precipitaciones reducen las zonas húmedas y las fuentes de agua clave, de las que dependen las aves durante sus viajes migratorios.
“El lago Chad es un ejemplo”, dijo Mwathe. “Antes de que las aves crucen el Sáhara, se detienen en el lago Chad y luego se dirigen al hemisferio norte o al sur. Pero el lago Chad se ha ido reduciendo a lo largo de los años”, lo que compromete su capacidad para mantener a las aves, dijo.
La sequedad de las aves implica viajes más duros, lo que repercute en su capacidad de reproducción, dijo Paul Matiku, director ejecutivo de Nature Kenya.
Los flamencos, por ejemplo, que normalmente se reproducen en el lago Natron, en Tanzania, no podrán hacerlo “si el viaje migratorio es demasiado duro”, dijo Matiku.
Añadió que “no tener agua en esos humedales significa que la cría no tendrá lugar”, ya que los flamencos necesitan agua para crear nidos de barro que mantengan sus huevos alejados del intenso calor de la tierra seca.
Las aves no migratorias también están luchando con el cambio climático. Las águilas pescadoras africanas, que se encuentran en toda el África subsahariana, se ven ahora obligadas a viajar más lejos en busca de alimento. El número de saltapiedras del Cabo sudafricano y de canarios de Protea está disminuyendo gravemente.
Las especies de aves que viven en las zonas más cálidas y secas, como el desierto del Kalahari, que se extiende por Botsuana, Namibia y Sudáfrica, se están acercando a sus “límites fisiológicos”, según la evaluación más reciente del grupo de expertos en clima de la ONU. Añadió que las aves son menos capaces de encontrar comida y están perdiendo masa corporal, lo que provoca muertes a gran escala para los que viven en el calor extremo.
“Los hábitats forestales se calientan más con el cambio climático y… los hábitats de las tierras secas se vuelven más secos y las aves de la sabana carecen de alimento porque la hierba nunca se siembra, las flores nunca fructifican y los insectos nunca emergen como cuando llueve”, dijo Matiku.
Otras amenazas, como el comercio ilegal de especies silvestres, la agricultura, el crecimiento de las zonas urbanas y la contaminación, también están mermando las poblaciones de aves como las águilas pescadoras y los buitres africanos, dijo.
Los proyectos de mejor gestión de la tierra que ayudan a restaurar los humedales y bosques degradados y a proteger las zonas de las infraestructuras, la caza furtiva o la tala ayudarán a preservar las especies más vulnerables, dijo la agencia medioambiental de la ONU.
Las aves y otras especies se beneficiarían de los esfuerzos concertados para mejorar el acceso al agua y la seguridad alimentaria, especialmente porque el aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos van a continuar, dijo Amos Makarau, el director regional de África de la agencia meteorológica de la ONU.
Los científicos afirman que la reducción de las emisiones de gases que calientan el planeta, especialmente en los países con altas emisiones, también podría limitar los futuros fenómenos meteorológicos.catástrofes.
___
Siga la cobertura de AP sobre el clima y el medio ambiente en https://apnews.com/hub/climate-and-environment
___
La cobertura climática y medioambiental de Associated Press recibe el apoyo de varias fundaciones privadas. Vea más sobre la iniciativa climática de AP aquí. AP es la única responsable de todo el contenido.