CONDADO DE FURNAS, Nebraska (AP) – Las autoridades de Nebraska están tratando de determinar quién liberó 16 millones de galones de agua al abrir una presa en un canal de riego una noche de este mes – y por qué.
La desconcertante liberación de agua del canal de Cambridge redujo el flujo a unos 18.000 acres de cultivos y puso en peligro costosos equipos de riego, según Brad Edgerton, el gerente general del Frenchman Cambridge Irrigation District que administra el canal de casi 48 millas de largo.
El canal fluía a su ritmo normal de 150 pies cúbicos por segundo cuando Edgerton lo comprobó en su ordenador la noche del 13 de agosto, pero a la mañana siguiente el caudal se había reducido a la mitad. Algo había sucedido en la presa del canal cerca de la ciudad de Cambridge, a unos 320 kilómetros al oeste de Lincoln.
Edgerton se dirigió allí y descubrió que alguien había abierto de un tirón las dos compuertas de 3 metros de la presa, enviando el agua preciosa hacia el río Republicano. Calcula que se perdieron unos 50 acres-pies de agua durante las aproximadamente ocho horas que las compuertas estuvieron abiertas, y que el agua valía unos 2.600 dólares, según el precio de 52 dólares por acre-pie que pagan los agricultores.
“Fue una situación desafortunada. En el esquema de las cosas, no era mucha agua, pero fue un inconveniente”, dijo.
Edgerton se apresuró a notificar el problema a los agricultores situados aguas abajo, llamó al sheriff y se puso en contacto con el Bureau of Reclamation para conseguir que se liberara más agua del embalse Harry Strunk para reponer el canal.
El sheriff del condado de Furnas, Doug Brown, dijo al Lincoln Journal Star que sólo podía adivinar por qué alguien liberaría el agua.
“Hay muchos escenarios y teorías diferentes”, dijo. “Pero no hay pruebas que se inclinen hacia un lado u otro, así que todas las teorías siguen siendo viables”.
Edgerton dijo que cree que el sheriff está siguiendo todos los rumores que escucha, pero hasta ahora está perplejo.
“No creo que estén más cerca de resolverlo”, dijo el jueves.
No está claro si alguna ley estatal regula el acto de liberar el agua del canal de nuevo en un río – o proporciona sanciones – pero el fiscal del condado de Furnas Patrick Calkins dijo que tratará de encontrar uno si el sheriff se encuentra que agarró la rueda de manivela de donde colgaba cerca y lo utilizó para abrir las puertas.
“Si conseguimos información sobre quién hizo esto, miraría de acusar a esa persona con algo”, dijo Calkins.