CARACAS, Venezuela (AP) – Las aplicaciones para compartir viajes como Uber, DiDi y Lyft pueden haber recorrido gran parte del mundo, pero aún no han llegado a Venezuela, donde las sanciones de Estados Unidos y los años de hiperinflación y otros problemas dificultan su funcionamiento.
Por ello, un puñado de empresarios locales ha puesto en marcha sus propias aplicaciones de transporte compartido, y parece estar encontrando una buena acogida entre los clientes frustrados por la escasez de taxis, el envejecimiento de los autobuses y el decrépito sistema de metro.
La compradora de unos grandes almacenes, María Arreaza, de 39 años, ha dependido durante mucho tiempo del transporte público para llegar a su oficina en el centro de la ciudad y se sintió intrigada por los anuncios de la nueva aplicación Ridery, aunque inicialmente era escéptica.
“Dije: ‘Bueno, voy a hacer una prueba’. Hice una solicitud de servicio y la aplicación me pareció súper amigable. Seguí probando, pedí más servicios… (y) así me convertí en un usuario de alta frecuencia”.
Tanto es así que cuando su madre pasó casi dos meses hospitalizada a causa del COVID-19, solicitó al menos cuatro viajes al día al hospital y luego a casa o al trabajo.
Ridery es una de las tres aplicaciones venezolanas de transporte compartido que se lanzaron durante la pandemia y que han aprovechado el cambio de facto de las monedas del bolívar venezolano al dólar estadounidense, que ha ayudado a frenar años de inflación disparada. Los nuevos servicios fijan sus precios en dólares y permiten a los usuarios pagar con tarjetas bancarias o servicios de transferencia en lugar de billetes.
El transporte público en todo el país es una mezcla de empresas públicas y privadas, todas ellas en declive. Algunos de los autobuses que circulan por Caracas son tan viejos que se han ganado apodos como “El Inmortal”, mientras que otros han demostrado ser demasiado mortales debido a la falta de piezas o de mantenimiento.
Partes del sistema de metro de la ciudad están a menudo fuera de servicio. Mientras tanto, cada vez hay menos paradas de taxi en la ciudad, después de que años de hiperinflación y emigración hayan eliminado gran parte de la clase media que las frecuentaba.
Los carteristas, el sudor y los humos nocivos son habituales en el transporte urbano y subterráneo.
Todos luchan también con los métodos de pago, en parte debido a la escasez de bolívares. El sistema público no acepta moneda extranjera y los operadores privados no pueden dar fácilmente el cambio a la gente cuando la tarifa no se redondea en cantidades que coincidan con los billetes de dólar: Las monedas de 25 centavos y de 5 centavos no están en circulación.
Y en un país en el que abundan el recelo y la desconfianza, la información que ofrecen las aplicaciones sobre el conductor, el vehículo, el precio y la ruta ha atraído a los consumidores.
“Todo el mundo nos decía que estábamos locos, que aquí nadie se iba a subir a un coche con un desconocido, y por eso nos lanzamos con inversión propia… a ver qué pasaba”, explica Gerson Gómez, CEO y cofundador de Ridery, que se lanzó en marzo de 2021.
“Las aplicaciones de entrega ya estaban empezando a escalar en Venezuela. La dolarización había permitido que los medios transaccionales comunes del comercio electrónico, como las tarjetas de crédito, fueran realmente aceptados en Venezuela, y también… se escuchaba de muchas personas que la ciudad es un poco más segura.”
La app opera ahora en 12 ciudades y realiza 400.00 viajes al mes con 12.000 conductores, según la empresa.
Su principal competidor, Yummy, que se lanzó en 2020 como una aplicación de entrega y posteriormente se expandió a los viajes compartidos, no respondió a una solicitud de entrevista.
Los servicios de las aplicaciones, sin embargo, no están al alcance de todos. El salario mínimo mensual del país es de 30 dólares. El salario medio mensual en el sector privado es inferior a 100 dólares. Así que incluso un viaje de 3 dólares de unos pocos kilómetros puede suponer una gran parte de muchos presupuestos.
Gerzon dijo que los conductores ganan una media de más de 700 dólares al mes, antes de gastos como la gasolina y el mantenimiento. Añadió que cree que las aplicaciones de transporte compartido y de reparto ayudan incluso a quienes no las utilizan.
“Si una persona que está trabajando en tu tienda y gana 50 dólares te dice que se va a ir porque va a trabajar en el reparto con una moto que le va a prestar un primo y va a ganar 400 dólares al mes, te ves obligado a aumentar el sueldo”, dijo Gerzon. “Creo que estas aplicaciones han ayudado en las ciudades, donde están subiendo un poco los salarios”.
Los viajes en las aplicaciones tienden a ser más baratos que los precios de los taxis, aunque hasta ahora no han provocado el tipo de protestas a gran escala que se ven en los taxistas de otros países.
Y algunos conductores dicen que no han visto el tipo de beneficios que esperaban.
Tras ver anuncios en las redes sociales, William Devia pasó la inspección de vehículos y la entrevista para convertirse en conductor de una aplicación en octubre. Ha sido taxistaDesde hace 10 años, y dado que los taxis en Caracas están marcados únicamente por las luces del techo -sin esquemas de pintura especiales ni señalización adicional-, pensó que podía probar la aplicación.
A los pocos viajes, Devia, de 33 años, decidió que no iba a funcionar.
“El cliente siempre busca lo más barato”, dice Devia. “Cada uno cuida su cartera. No era rentable porque (las aplicaciones) exigen mucho -que el coche no tenga ni un rasguño- para lo poco que uno va a ganar.”
Pero para Ángel Altuve, los 10 viajes que se esfuerza por conseguir cada día le ayudan a complementar su pensión de 30 dólares mensuales. Altuve fue despedido de su trabajo de nivel directivo después de 20 años debido a la crisis del país.
“Depende del día porque hay veces que sólo hay viajes con una tarifa mínima. Es algo aleatorio”, explica Alduve, de 60 años. “Entonces, en esos 10 viajes quizá pueda ganar 20 dólares con el beneficio neto que me queda. Pero si los servicios van a lugares más lejanos, más distantes, podría ganar quizá entre 45 y 50 dólares”.