VARSOVIA, Polonia (AP) – Dos pisos por debajo de una moderna planta de producción de acero en el extremo norte de Varsovia se encuentra una reliquia intacta de la Guerra Fría: un refugio que contiene máscaras de gas, camillas, botiquines de primeros auxilios y otros artículos destinados a ayudar a los líderes de la defensa civil a sobrevivir y guiar las operaciones de rescate en caso de ataque nuclear u otros desastres.
Un mapa de Europa en una pared todavía muestra la Unión Soviética – y ninguna Ucrania independiente. Las botas y chaquetas viejas desprenden un olor a humedad. Una centralita militar de campaña advierte: “Atención, su enemigo está escuchando”.
Hasta ahora, nadie se había planteado seriamente que las habitaciones construidas en los años 50 -y que ahora mantiene como “curiosidad histórica” la planta de ArcelorMittal Warszawa, según su portavoz Ewa Karpinska- pudieran volver a utilizarse como refugio algún día. Pero mientras Rusia ataca a Ucrania, con bombardeos alrededor de una central nuclear y repetidas amenazas rusas de utilizar un arma nuclear, el gobierno polaco ordenó este mes un inventario de los 62.000 refugios antiaéreos del país.
La guerra ha disparado los temores en toda Europa, y éstos se dejan sentir especialmente en países como Polonia y Rumanía que hacen frontera con Ucrania y serían muy vulnerables en caso de un desastre radiológico.
Tras la orden del gobierno polaco, los bomberos visitaron la semana pasada el refugio de la planta siderúrgica y lo incluyeron en su registro. Los dirigentes de Varsovia dijeron que el metro y otros refugios subterráneos de la ciudad podrían albergar a todos sus 1,8 millones de habitantes y más en caso de un ataque con armas convencionales.
La planta Karpinska de ArcelorMittal Warszawa está recibiendo repentinamente consultas sobre el refugio. Tras las amenazas del presidente ruso Vladimir Putin de llevar a cabo un ataque nuclear táctico, “todo el mundo está preocupado”, dijo. “Creo que no lo hará (realizar un ataque nuclear), que sería una completa locura, pero nadie creía realmente que fuera a iniciar esta guerra”.
En medio de los combates en torno a la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia, Polonia también elaboró un plan para entregar pastillas de yoduro de potasio a los parques de bomberos locales, que las distribuirían a la población en caso de necesidad. En otros lugares de Europa se ha producido una avalancha de yoduro de potasio -que protege la glándula tiroides del cuello en caso de exposición a la radiación-, incluso en Finlandia, donde el gobierno instó a la población a comprarlas.
Durante la Guerra Fría había cientos de miles de refugios en Europa. Algunos databan de la preparación de la Segunda Guerra Mundial, mientras que las autoridades de la época comunista también ordenaban que las nuevas instalaciones residenciales y de producción incluyeran refugios subterráneos.
Finlandia, que limita con Rusia, junto con Suecia y Dinamarca, han mantenido sus refugios en orden. Finlandia, por ejemplo, mantiene refugios en las ciudades y otras zonas densamente pobladas capaces de albergar a unos dos tercios de la población. Algunos de ellos están diseñados para soportar la detonación de una bomba nuclear de 100 kilotones.
Aunque algunos países siguen manteniendo sus refugios subterráneos de la Guerra Fría, tras el colapso de la Unión Soviética algunos se transformaron en museos, reliquias de una época anterior de temores nucleares que no ofrecerían ninguna protección real hoy en día.
Los refugios antibombas eran un elemento clave en la doctrina de preparación de la antigua Yugoslavia contra un ataque nuclear.
El más famoso de todos, en una zona montañosa a 60 kilómetros (35 millas) de Sarajevo, en Bosnia, es una vasta fortaleza subterránea construida para proteger a los líderes militares y políticos. Conocida entonces sólo por el presidente yugoslavo, cuatro generales y un puñado de soldados que la custodiaban, el emplazamiento de Konjic se convirtió en 2010 en una galería de arte moderno.
“Desde el punto de vista político-militar y geopolítico, el entorno mundial en estos momentos es, por desgracia, muy similar al que había (durante la Guerra Fría), agobiado por una sensación muy pesada de guerra inminente”, dijo Selma Hadzihuseinovic, representante de una agencia gubernamental que gestiona el sitio.
Dijo que el búnker podría volver a funcionar en una nueva guerra, pero con las armas nucleares que se han vuelto mucho más poderosas no sería “tan útil como se pretendía cuando se construyó.”
En Rumanía, una enorme antigua mina de sal, Salina Turda, que ahora es una atracción turística, está en una lista gubernamental de posibles refugios.
Muchos habitantes de las ciudades también pasan por delante de los refugios todos los días sin darse cuenta mientras viajan en el metro en ciudades como Varsovia, Praga y Budapest.
“Hemos medido cuántas personas podrían caber en los trenes a lo largo de toda la longitud del metro, en las estaciones de metro y en otros espacios subterráneos”, dijo Michal Domaradzki, director de la seguridad y gestión de crisis de la ciudad de Varsovia. “Hay espacio suficiente para toda lapoblación”.
Attila Gulyas, presidente del Sindicato de Trabajadores del Transporte Urbano de la capital húngara, ha participado en simulacros regulares de las líneas de metro de la ciudad. Como jefe de la estación Astoria de la línea 2 del metro de Budapest, fue entrenado para dar refugio a miles de personas.
“El sistema sigue vigente hoy en día, funciona perfectamente, puede desplegarse en cualquier emergencia”, dijo Gulyas. “Hasta 220.000 personas pueden estar protegidas por el sistema de refugios en los túneles de las líneas 2 y 3 del metro”.
Pero con Rusia librando una guerra energética contra Europa y los costes de la electricidad disparados, para muchos la principal preocupación es cómo pasar el invierno.
Sorin Ionita, comentarista del Foro de Expertos de Bucarest (Rumanía), dijo que muchos consideran improbable un ataque nuclear ruso, ya que “no aportaría una gran ventaja militar a los rusos”.
Aun así, las amenazas de Putin se suman a la sensación general de ansiedad en un mundo en plena ebullición.
Pocos días después del inicio de la invasión rusa, los checos compraron píldoras de yoduro de potasio como una especie de precaución contra un ataque nuclear. Los expertos dicen que podrían ayudar en un desastre de planta nuclear pero no contra un arma nuclear.
Dana Drabova, directora de la Oficina Estatal de Seguridad Nuclear, dijo que en tal caso, las píldoras antirradiación serían “inútiles”.
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Eldar Emric en Konjic, Bosnia; Karel Janicek en Praga; Bela Szandelszky en Budapest, Hungría; Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca; Jari Tanner en Helsinki, Finlandia; y Nicolae Dumitrache en Bucarest, Rumanía, contribuyeron.