DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) – Las aerolíneas de todo el mundo, incluida la compañía de larga distancia Emirates, se apresuraron el miércoles a cancelar o cambiar los vuelos con destino a Estados Unidos por una disputa en curso sobre el despliegue de la tecnología de telefonía móvil 5G cerca de los aeropuertos estadounidenses.
El asunto pareció afectar especialmente al Boeing 777, un avión de largo alcance y fuselaje ancho utilizado por compañías de todo el mundo, especialmente por Emirates. Dos aerolíneas japonesas nombraron directamente a la aeronave como especialmente afectada por las señales 5G al anunciar cancelaciones y cambios en sus horarios.
Las cancelaciones se producen incluso después de que las compañías de telefonía móvil AT&T y Verizon dijeran que pospondrían el nuevo servicio inalámbrico cerca de algunos aeropuertos estadounidenses previsto para esta semana. La FAA ha autorizado a una serie de aviones a volar a los aeropuertos con las señales 5G, pero falta en la lista el Boeing 777.
Emirates, con sede en Dubái, una compañía aérea clave para los viajes entre Oriente y Occidente, anunció que suspendería sus vuelos a Boston, Chicago, Dallas-Fort Worth, Houston, Miami, Newark, Nueva Jersey, Orlando, Florida, San Francisco y Seattle por este problema a partir del miércoles. Dijo que continuaría los vuelos a Los Ángeles, Nueva York y Washington.
En su anuncio, Emirates citó la cancelación como necesaria debido a “las preocupaciones operativas asociadas con el despliegue previsto de los servicios de red móvil 5G en los Estados Unidos en ciertos aeropuertos.”
“Estamos trabajando estrechamente con los fabricantes de aviones y las autoridades pertinentes para aliviar las preocupaciones operativas, y esperamos reanudar nuestros servicios en Estados Unidos tan pronto como sea posible”, dijo la aerolínea estatal.
Los Emiratos Árabes Unidos desplegaron con éxito la cobertura 5G en todos sus aeropuertos sin incidentes, como decenas de otros países. Pero en Estados Unidos, a la Administración Federal de Aviación le preocupa que la banda C del 5G pueda interferir con los radioaltímetros.
Los altímetros miden la altura a la que se encuentra un avión en el cielo, un equipo crucial para volar, especialmente de noche o con mal tiempo.
La FAA permitirá que los aviones con altímetros precisos y fiables operen en torno al 5G de alta potencia. Pero los aviones con altímetros más antiguos no podrán realizar aterrizajes en condiciones de baja visibilidad.
Parte del problema, según la FAA, son las intensidades de señal de las torres 5G.
“Las estaciones base en las zonas rurales de Estados Unidos están autorizadas a emitir a niveles más altos en comparación con otros países, lo que puede afectar a la precisión y fiabilidad de los equipos radioaltímetros”, dijo la FAA en diciembre.
La presidenta de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos dijo en un comunicado que el despliegue del 5G “puede coexistir de forma segura con las tecnologías de la aviación en Estados Unidos, al igual que en otros países del mundo.” Sin embargo, Jessica Rosenworcel añadió: “Es esencial que la FAA complete ahora este proceso con cuidado y rapidez.”
AT&T y Verizon gastaron decenas de miles de millones de dólares por el espectro de la banda C en una subasta del gobierno de la FCC el año pasado.
En el despliegue de la 5G parece preocupar especialmente el Boeing 777, un importante caballo de batalla para Emirates, que solo vuela con ese modelo y con el jumbo Airbus A380. Su competidora en Oriente Medio, Qatar Airways, prevé “pequeños retrasos” en los vuelos de vuelta desde Estados Unidos, pero afirma que, por lo demás, su docena de rutas estadounidenses funcionan según lo previsto.
La compañía japonesa All Nippon Airways Co. Ltd. dijo en un comunicado que la FAA “ha indicado que las ondas de radio del servicio inalámbrico 5G pueden interferir con los altímetros de los aviones.”
“Boeing ha anunciado restricciones de vuelo en todas las aerolíneas que operan el avión Boeing 777, y hemos cancelado o cambiado el avión para algunos vuelos hacia/desde los Estados Unidos en base al anuncio de Boeing”, dijo ANA. Ha cancelado 20 vuelos a Estados Unidos por este asunto a ciudades como Chicago, Los Ángeles y Nueva York.
Japan Airlines Co. Ltd. dijo igualmente que había sido informada de que las señales 5G “pueden interferir con el radioaltímetro instalado en el Boeing 777.”
“Nos abstendremos de utilizar este modelo en la línea continental de Estados Unidos hasta que podamos confirmar su seguridad y lamentamos informar que cancelaremos el vuelo para el que no se puede cambiar el avión por el Boeing 787”, dijo la aerolínea. Ocho de sus vuelos se vieron afectados el miércoles: tres de pasajeros y cinco de carga.
Boeing Co., con sede en Chicago, no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Air India también anunció en Twitter que cancelaría los vuelos a Chicago, Newark, Nueva York y San Francisco “debido al despliegue del equipo de comunicaciones 5G”. Dijo que trataría de utilizarotras aeronaves en las rutas de Estados Unidos también.
Korean Air, la mayor aerolínea de Corea del Sur, cambió de la noche a la mañana cuatro aviones de pasajeros de Boeing 777 a 787 y dos aviones de carga de 747-8 a 747-400, y seguirá evitando operar con 777 y 747-8 en los aeropuertos estadounidenses afectados, dijo la portavoz Jill Chung.
Cathay Pacific, de Hong Kong, dijo que está desplegando diferentes tipos de aviones cuando es necesario en los aeropuertos afectados y que sus vuelos a Estados Unidos no se han visto afectados hasta ahora. La taiwanesa EVA Air también dijo que había tomado “medidas de contingencia para garantizar la seguridad de los vuelos”, sin dar más detalles.
La aerolínea alemana Lufthansa dijo que había sustituido los aviones Boeing 747-400 en lugar de los 747-800 en tres vuelos de Frankfurt a Los Ángeles, Chicago y San Francisco, mientras que canceló una conexión de Frankfurt a Miami. Austrian Airlines sustituyó un Boeing 767 por un 777 en un vuelo de Viena a Newark.
Choi Jong-yun, portavoz de Asiana Airlines, otra aerolínea surcoreana, dijo que la compañía no se ha visto afectada hasta ahora porque utiliza aviones Airbus para los vuelos de pasajeros a EE.UU. y no utiliza los aviones Boeing afectados para transportar carga.
Sin embargo, Choi dijo que las aerolíneas también han recibido instrucciones de la FAA para evitar los aterrizajes automáticos en los aeropuertos estadounidenses afectados durante las malas condiciones meteorológicas, independientemente del tipo de avión. Asiana redirigirá sus aviones a aeropuertos cercanos durante esas condiciones, dijo.
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Los periodistas de Associated Press Kim Tong-hyung en Seúl, Corea del Sur, Yuri Kageyama en Tokio, Ken Moritsugu en Pekín, David McHugh en Frankfurt, Alemania, e Isabel DeBre en Dubai contribuyeron a este informe.
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