PHOENIX (AP) – Un juez ha desestimado la demanda de la republicana Kari Lake por su derrota en las elecciones a gobernador de Arizona frente a la demócrata Katie Hobbs, rechazando su alegación de que los problemas con las impresoras de papeletas en algunos colegios electorales el día de las elecciones fueron el resultado de una mala conducta intencionada.
En un fallo emitido el sábado, el juez del Tribunal Superior del condado de Maricopa Peter Thompson, que fue nombrado por la ex gobernadora republicana Jan Brewer, consideró que el tribunal no encontró pruebas claras y convincentes de la mala conducta generalizada que Lake había alegado que había afectado al resultado de las elecciones generales de 2022. Lake apelará el fallo, dijo en un comunicado.
El juez dijo que los testigos de Lake no tenían conocimiento personal de mala conducta intencional.
“El Tribunal no puede aceptar especulaciones o conjeturas en lugar de pruebas claras y convincentes”, dijo Thompson.
Lake, que perdió ante Hobbs por poco más de 17.000 votos, estuvo entre los 2022 republicanos que más promovieron las mentiras electorales del expresidente Donald Trump, que ella convirtió en la pieza central de su campaña. Mientras que la mayoría de los otros negacionistas electorales de todo el país concedieron después de perder sus carreras en noviembre, Lake no lo ha hecho. En su lugar, pidió al juez que la declarara ganadora u ordenara una nueva votación en el condado de Maricopa, donde reside más del 60% de los votantes de Arizona.
En el fallo, el juez reconoció el “enfado y la frustración” de los votantes que se vieron perjudicados en las elecciones y señaló que anular los resultados de unas elecciones “no se ha hecho nunca en la historia de Estados Unidos.”
“Pero el deber de este Tribunal no consiste únicamente en inclinar la oreja ante el clamor público”, prosiguió el juez. “Es someter las reclamaciones del Demandante y las acciones de los Demandados a la luz de la sala y al escrutinio de la ley”.
Los abogados de Lake se centraron en los problemas con las impresoras de papeletas en algunos colegios electorales del condado de Maricopa. Las impresoras defectuosas producían papeletas demasiado ligeras para ser leídas por los tabuladores in situ en los colegios electorales. En algunas zonas se formaron colas en medio de la confusión.
Funcionarios del condado dicen que todo el mundo tuvo la oportunidad de votar y todas las papeletas fueron contadas, ya que las papeletas afectadas por las impresoras fueron llevadas a contadores más sofisticados en la sede del departamento de elecciones. Están investigando la causa de los problemas con las impresoras.
Los abogados de Lake también alegaron que la cadena de custodia de las papeletas se rompió en una instalación externa, donde un contratista escanea las papeletas de voto por correo para prepararlas para su procesamiento. Afirmaron que los trabajadores de la instalación colocaron sus propias papeletas de voto en la pila, en lugar de enviar sus papeletas a través de los canales normales, y también que faltaba documentación que acreditara la transferencia de papeletas. El condado rechaza esta alegación.
Lake se enfrentaba a grandes dificultades en su impugnación, ya que tenía que demostrar no sólo que se había producido una conducta indebida, sino también que tenía la intención de negarle la victoria y que, de hecho, hizo que se declarara ganadora a la mujer equivocada.
Sus abogados señalaron a un testigo que examinó las papeletas en nombre de su campaña y descubrió 14 papeletas que tenían imágenes de 19 pulgadas (48 centímetros) de la papeleta impresas en papel de 20 pulgadas, lo que significa que las papeletas no podrían ser leídas por un tabulador. El testigo insistió en que alguien había cambiado la configuración de esas impresoras, afirmación que fue rebatida por los funcionarios electorales.
Los funcionarios del condado dicen que las imágenes de las papeletas eran ligeramente más pequeñas como resultado de una función de encogimiento a medida seleccionada en una impresora por un empleado técnico que estaba buscando soluciones a los problemas del día de las elecciones. Dicen que alrededor de 1.200 papeletas se vieron afectadas por la activación de la función y que esas papeletas fueron duplicadas para que pudieran ser leídas por un tabulador. En última instancia, estas papeletas fueron contadas, dijeron los funcionarios.
Una persona que realiza encuestas de opinión pública testificó a favor de Lake, alegando que los problemas técnicos en los colegios electorales habían privado del derecho a voto a suficientes votantes como para haber cambiado el resultado de la contienda a favor de Lake. Pero un experto que fue llamado a declarar por los funcionarios electorales dijo que no había pruebas para respaldar la afirmación del encuestador de que entre 25.000 y 40.000 personas que normalmente habrían votado en realidad no lo hicieron como resultado de los problemas del día de las elecciones.
Un testigo convocado en nombre de Lake reconoció que las personas cuyo voto había sido rechazado por los tabuladores o las impresoras de papeletas a la carta -algo que les ocurre a muchos votantes- podían seguir emitiendo su voto y ser contabilizado.
“Los fallos de la impresora BOD no afectaron realmente a los resultados de las elecciones”, dijo el juez.
Thompson había desestimado previamente ocho de las 10 reclamaciones que Lake planteó en su demanda. Entre ellas estabaLake acusó a Hobbs, en su calidad de secretaria de Estado, y al registrador del condado de Maricopa, Stephen Richer, de censura al marcar publicaciones en las redes sociales con información electoral errónea para su posible eliminación por Twitter. También rechazó sus alegaciones de discriminación contra los republicanos y que los procedimientos de voto por correo son ilegales.
Hobbs toma posesión como gobernador el 2 de enero.
Anteriormente el viernes, otro juez desestimó la impugnación del republicano Abraham Hamadeh de los resultados en su carrera contra el demócrata Kris Mayes para fiscal general de Arizona. El tribunal concluyó que Hamadeh, que terminó 511 votos por detrás de Mayes y no ha concedido la carrera, no demostró los errores en el recuento de votos que había alegado.
Una audiencia judicial está programada para el jueves para presentar los resultados de los recuentos en las carreras para fiscal general, superintendente del estado y para un escaño legislativo estatal.