La vuelta al cole, con botones del pánico: El revuelo posterior a Uvalde

“El tiempo es esencial”, dijo Lee, cuyo hijo ayudó a atrancar la puerta de un aula y vio a la policía entrar en su escuela con las armas desenfundadas. “Pueden apretar un botón y, vale, sabemos que algo va mal, ya sabes, muy mal”.

Varios estados exigen o fomentan los botones, y un número creciente de distritos están desembolsando decenas de miles de dólares por escuela para adquirirlos, como parte de una lucha generalizada para reforzar la seguridad escolar y evitar la próxima tragedia. El gasto incluye detectores de metales, cámaras de seguridad, barreras para vehículos, sistemas de alarma, mochilas transparentes, cristales resistentes a las balas y sistemas de cierre de puertas.

Los críticos dicen que los funcionarios escolares se apresuran a mostrar acción – cualquier acción – a los padres preocupados antes del nuevo año escolar, pero en su prisa pueden estar enfatizando las cosas equivocadas. Es un “teatro de la seguridad”, dijo Ken Trump, presidente de los Servicios Nacionales de Seguridad Escolar. En su lugar, dijo, las escuelas deberían centrarse en asegurarse de que los profesores aplican protocolos de seguridad básicos, como asegurarse de que las puertas no están abiertas.

El ataque en Uvalde ilustró las deficiencias de los sistemas de alerta de pánico. La Escuela Primaria Robb había implementado una aplicación de alerta, y cuando un atacante se acercó a la escuela, un empleado de la escuela envió una alerta de cierre. Pero no todos los profesores la recibieron debido a una mala conexión Wi-Fi o a que los teléfonos estaban apagados o en un cajón, según una investigación de la Legislatura de Texas. Y los que lo hicieron pueden no haberlo tomado en serio, según el informe de la Legislatura: La escuela envió frecuentes alertas relacionadas con persecuciones de coches de la Patrulla Fronteriza en las cercanías.

“La gente quiere cosas visibles y tangibles”, dijo Trump. “Es mucho más difícil señalar el valor de la formación de tu personal. Esos son intangibles, … pero son más efectivos”.

En los suburbios de Kansas City, la decisión de gastar 2,1 millones de dólares a lo largo de cinco años en un sistema llamado CrisisAlert “no es una reacción instintiva”, dijo Brent Kiger, director de servicios de seguridad de las escuelas públicas de Olathe. Dijo que había estado observando el sistema incluso antes de que se produjera un tiroteo en una escuela secundaria de Olathe en marzo, cuando el personal se enfrentó a un joven de 18 años por los rumores de que tenía un arma en su mochila.

El distrito de Olathe se planteó si los botones de pánico habrían marcado la diferencia aquel día. “Nos habría ayudado”, dijo Kiger. “No hay duda de eso”.

El sistema, uno diferente al que utilizaba Uvalde, permite al personal desencadenar un cierre anunciado con luces estroboscópicas parpadeantes, una toma de posesión de los ordenadores del personal y un anuncio pregrabado por interfono. Los profesores pueden activar las alarmas pulsando un botón en un distintivo portátil al menos ocho veces. El personal también puede pedir ayuda para una pelea en el pasillo o una emergencia médica si pulsa el botón tres veces.

La demanda de CrisisAlert había crecido incluso antes de Uvalde, con un aumento de los ingresos por nuevos contratos del 270% desde el primer trimestre de 2021 al primer trimestre de 2022, dijo el fabricante del producto, Centegix.

Arkansas fue uno de los primeros en adoptar los botones de pánico, anunciando en 2015 que más de 1.000 escuelas estarían equipadas con una aplicación para teléfonos inteligentes que conecta a los usuarios rápidamente con el 911. En ese momento, los funcionarios de educación dijeron que el plan era el más completo de la nación.

Pero la idea realmente ganó fuerza después del tiroteo masivo de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida.

Lori Alhadeff, cuya hija de 14 años, Alyssa, estaba entre los 17 muertos, fundó el grupo Make Our Schools Safe y comenzó a abogar por los botones de pánico. Había enviado un mensaje de texto a su hija cuando sonaron los disparos para decirle que la ayuda estaba en camino.

“Pero en realidad, no había ningún botón de pánico. No había forma inmediata de contactar con las fuerzas del orden o los servicios de emergencia para que acudieran al lugar lo antes posible”, dijo Lori Kitaygorodsky, portavoz del grupo. “El tiempo equivale a la vida”.

Los legisladores de Florida y Nueva Jersey respondieron aprobando la Ley de Alyssa, que exige que las escuelas comiencen a utilizar alarmas de pánico. Distrito de ColumbiaLas escuelas también han añadido botones de pánico.

Después de Uvalde, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó un nuevo proyecto de ley que obliga a los distritos escolares a considerar la instalación de alarmas de pánico silenciosas. Y el gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, emitió una orden ejecutiva en la que pedía a todas las escuelas que implementaran botones de pánico. El estado había proporcionado previamente dinero para que las escuelas se suscribieran a una aplicación.

A lo largo de los años, también se han presentado leyes en Nebraska, Texas, Arizona y Virginia, según Make Our Schools Safe.

Las escuelas de Las Vegas también decidieron añadir botones de pánico este año para hacer frente a una ola de violencia. El distrito registró 2.377 asaltos y agresiones desde agosto de 2021 hasta finales de mayo, incluido un ataque después de clase que dejó a una profesora herida e inconsciente en su aula. Otros distritos que añaden botones de pánico para la vuelta al cole son las escuelas del condado de Madison, en Carolina del Norte, que también están poniendo rifles AR-15 en todas las escuelas, y el distrito escolar del condado de Houston, en Georgia.

Walter Stephens, jefe de operaciones escolares del distrito del condado de Houston, con 30.000 alumnos, dijo que el distrito probó la tecnología de los botones de pánico el año pasado en tres escuelas antes de firmar un contrato de 1,7 millones de dólares por cinco años para que esté disponible en todos los edificios.

Como la mayoría de las escuelas, el distrito reevaluó sus protocolos de seguridad tras la tragedia de Uvalde. Pero el tiroteo de Texas no supuso el impulso para añadir los botones de pánico, insistió Stephens. Si los estudiantes no se sienten seguros, dijo, “eso se traduce en que no rinden bien en nuestras escuelas.”

Los expertos están pendientes de si los botones cumplen lo prometido. En lugares como Florida, la aplicación del botón del pánico ha demostrado ser impopular entre los profesores. ¿Y qué ocurre, se pregunta Mo Canady, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Agentes de Recursos Escolares, en el caso de una falsa alarma o de que un alumno utilice el botón de pánico para provocar el caos?

“Al utilizar tanta tecnología para resolver el problema… puede que hayamos creado involuntariamente una falsa sensación de seguridad”, dijo Canady.

La senadora estatal de Kansas Cindy Holscher representa una zona que incluye parte del distrito de Olathe, y su hijo de 15 años conocía al tirador de Olathe East. Aunque Holscher, una demócrata, apoya la incorporación de botones de pánico en el distrito, dijo que las escuelas por sí solas no pueden solucionar el problema de los tiroteos masivos en el país.

“Si hacemos que sea demasiado fácil para la gente tener sus manos en las armas, sigue siendo un problema”, dijo Holscher, que ha defendido una ley de bandera roja y otra medida que habría ordenado el almacenamiento seguro de armas de fuego. Dijo que ninguna de las dos medidas fue escuchada en la Legislatura, dominada por el Partido Republicano.

“Tenemos que llegar al fondo de la cuestión en algún momento”.

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