CIUDAD DE MÉXICO (AP) – Aún no había salido el sol en Culiacán cuando David Téllez y su familia comenzaron a dirigirse al aeropuerto de la ciudad para tomar un vuelo de regreso a México después de sus vacaciones. Pero poco después de emprender el camino se encontraron con el primer burdo obstáculo, un vehículo abandonado que les obstruía el paso.
Téllez recurrió a las redes sociales para saber qué estaba pasando y vio que la capital del estado de Sinaloa, bastión del cártel del mismo nombre, estaba llena de controles y tiroteos.
Pasarían horas antes de que el secretario de Defensa de México confirmara que el ejército había capturado el jueves a Ovidio Guzmán, hijo del célebre ex jefe del cártel de Sinaloa Joaquín “El Chapo” Guzmán, en una operación realizada antes del amanecer al norte de la ciudad.
Así de fácil, Culiacán se sumió en un día de terror como nunca habían vivido sus habitantes desde octubre de 2019, la última vez que las autoridades intentaron capturar al joven Guzmán.
El presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador ha despotricado contra los agresivos esfuerzos de sus predecesores para capturar a los capos de la droga, pero su administración embolsó a la figura de alto perfil del cártel apenas unos días antes de recibir al presidente estadounidense Joe Biden, y al menos a corto plazo los lugareños estaban pagando el precio.
Los residentes de Culiacán publicaron vídeos en las redes sociales en los que se veían convoyes de pistoleros en camionetas y todoterrenos circulando por los bulevares de la ciudad. Al menos un convoy incluía un camión de plataforma con un arma montada en la parte trasera, el mismo tipo de vehículo que causó caos y caos en los disturbios de 2019.
Todas las entradas a la ciudad fueron bloqueadas y actos similares se estaban desarrollando en otras partes de Sinaloa.
El reverendo Esteban Robles, vocero de la diócesis católica romana en Culiacán, dijo que “hay un ambiente de incertidumbre, de tensión” y que quienes podían permanecían dentro de sus casas.
“Muchas de las calles siguen bloqueadas por los autos que fueron quemados”, dijo Robles.
El gobierno municipal de Culiacán advirtió: “¡No salgan de sus casas! La seguridad de los ciudadanos de Culiacán es lo más importante”. Las escuelas, el gobierno local y muchos negocios privados cerraron.
Oscar Loza, activista de derechos humanos en Culiacán, describió la situación como tensa, con algunos saqueos en tiendas. En el sur de la ciudad, donde vive Loza, la gente informó de convoyes de hombres armados que se dirigían a una base militar, pero Loza dijo que las calles alrededor de su casa estaban inquietantemente tranquilas. “No se oye nada de tráfico”, dijo.
Téllez siguió intentando llevar a su familia de vuelta a Ciudad de México, sorteando varios vehículos abandonados más que bloqueaban las carreteras y, finalmente, llegando al aeropuerto.
Allí, la familia se apresuró a facturar su vuelo antes de que los empleados de un restaurante del aeropuerto les instaran a refugiarse en un baño. Hombres armados llegaban al aeropuerto para impedir que las autoridades sacaran a Guzmán en avión.
Juan Carlos Ayala, residente de Culiacán y profesor de la Universidad de Sinaloa que estudia la sociología del narcotráfico, dijo que Ovidio Guzmán era un objetivo obvio al menos desde 2019.
“El destino de Ovidio estaba decidido. Además, estaba identificado como el mayor traficante de fentanilo y el líder más visible de los Chapos.” Al preguntarle cómo reaccionaban los lugareños ante la detención, Ayala dijo que “la gente tiene opiniones encontradas, pero creo que la mayoría está con ellos”: el cártel de Sinaloa.
Puede que sea por el dinero que el cártel aporta a la región, pero también porque los lugareños saben que, incluso después de que se retiren las tropas federales, el cártel seguirá allí. Por muy malo que sea, el cártel ha garantizado una relativa estabilidad, si no la paz.
Guzmán fue acusado por Estados Unidos de cargos de narcotráfico en 2018. Según ambos gobiernos, había asumido un papel cada vez mayor entre sus hermanos para llevar adelante el negocio de su padre, junto con el jefe del cártel desde hacía mucho tiempo, Ismael “El Mayo” Zambada.
El secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, confirmó que el gobierno recibió en 2019 una solicitud de Estados Unidos para detener a Guzmán con fines de extradición. Dijo que esa solicitud tendrá que actualizarse y tramitarse, pero agregó que primero le espera a Guzmán un caso abierto en México.
Ismael Bojórquez, director del medio local Riodoce, especializado en la cobertura del narcotráfico en la zona, dijo que la reacción violenta tuvo que ver con la postura menos agresiva del presidente hacia el crimen organizado.
“Ellos (los cárteles) han aprovechado estos cuatro años para organizarse, armarse, fortalecer sus estructuras, sus finanzas”, dijo. “Creo que hay más armas que hace tres años. Todos los ejércitos del crimen organizado se hanfortalecido, no sólo los Chapitos, y este es el precio que la sociedad está pagando por esta estrategia del gobierno federal.”
En el aeropuerto de Culiacán, un vuelo militar mexicano pudo trasladar a Guzmán a la Ciudad de México. El vuelo comercial de Téllez esperó su oportunidad para despegar mientras dos grandes aviones militares aterrizaban con tropas al igual que tres o cuatro helicópteros militares, y marinos y soldados comenzaron a desplegarse a lo largo del perímetro de la pista.
Cuando el vuelo de la compañía aérea se disponía por fin a acelerar, Téllez oyó disparos a lo lejos. Al cabo de 15 segundos, el sonido fue de repente más intenso y mucho más cercano, y los pasajeros se tiraron al suelo, dijo.
No supo que el avión había sido alcanzado por disparos hasta que una azafata se lo comunicó. Nadie resultó herido, pero el avión se retiró apresuradamente a la terminal.
Samuel González, que fundó la fiscalía especial para el crimen organizado de México en la década de 1990, dijo que la captura de Guzmán era un “regalo” antes de la visita de Biden. El gobierno mexicano “está trabajando para tener una visita tranquila”, dijo.
Calificó los disparos que impactaron al avión comercial como “sin duda un acto de terrorismo internacional” y sugirió que podría llevar a discusiones muy serias entre los dos gobiernos sobre las implicaciones de estas acciones.
Por la tarde, Téllez permanecía en la terminal. El gobierno había cerrado el aeropuerto, así como los aeropuertos de Los Mochis y Mazatlán por razones de seguridad.
Cuando se le preguntó si el intento de capturar a Guzmán valía la pena otro día de tensión e incertidumbre en Culiacán, Téllez dijo: “Si lo atraparon, valió la pena.”
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Los periodistas de Associated Press Fabiola Sánchez y Christopher Sherman contribuyeron a este despacho.