Nada emociona a la gente como la pizza mexicana de Taco Bell. En abril, la cadena de comida rápida Tex-Mex anunció que el artículo regresaría por un breve tiempo después de una pausa de dos años en el menú. Pero la empresa, propiedad de Yum! Brands, se estaba quedando sin el codiciado snack apenas unas semanas después de su regreso.
El propio Joshua Bote de SFGATE escribió una carta de amor a lo que consideró “el mejor artículo de Taco Bell”, que básicamente consiste en frijoles mezclados con carne molida en capas entre dos tostadas, luego cubierto con queso derretido y cortado en cuatro secciones, haciéndolo más de una combinación de pizza y sándwich. Incluso hay un página de preguntas frecuentes en el sitio web de Taco Bell dedicado a informar al público de todo lo relacionado con la pizza mexicana. Para el deleite de todos los seguidores de Taco Bell, el refrigerio nocturno está programado para volver al menú definitivamente el 15 de septiembre de 2022.
Pero hay una mejor “pizza mexicana” aquí mismo en el Distrito de la Misión de San Francisco: la especialidad oaxaqueña conocida como tlayuda. Se puede encontrar en algunos de los restaurantes oaxaqueños en toda la ciudad. La versión en La Oaxaqueña en 2128 Mission St., sin embargo, ocupa un lugar especial en mi corazón, como un primer amor, porque fue la primera vez que probé una “pizza mexicana”.
(Charles Russo/SFGATE)
En algún momento del invierno de 2013, estaba en el corredor de la calle Valencia, probablemente en Elbo Room, con amigos que visitaban mi casa por última vez cuando se acercaban los últimos semestres de la universidad. Necesitábamos desesperadamente una buena comida para recuperar la sobriedad cuando nos encontramos con La Oaxaqueña. Mi primer instinto fue pedir tacos o un burrito, pero la “tlayuda” en el menú me llamó la atención. La cajera la describió como una tostada grande y al instante me recordó a la tostada de mi madre, una de sus especialidades.
El cajero subestimó exactamente lo grande que sería. Para mi sorpresa, la tlayuda era gigantesca. Los bordes de la cáscara de masa circular, plana, delgada y crujiente rebosaban sobre los bordes de un plato blanco extra grande. Una suave capa de frijoles pintos refritos cubría toda la cáscara de la tlayuda. Lechuga verde rallada, quesillo oaxaqueño blanco como la leche, rodajas de aguacate y pollo en una salsa de chipotle roja ácida cubrían el disco gigante y comestible. Estaba tan hipnotizado por la tlayuda que me olvidé de compartirlo con mis dos amigos.
En el estado de Oaxaca, en el sur de México, la tlayuda suele encontrarse como comida callejera. Por la noche, los vendedores arman sus carpas y calientan sus comales, dando forma a mano a las conchas de tlayuda, que están hechas con maíz con más almidón para que puedan estirarse más que una tortilla de maíz normal. Se usa un comal de arcilla, específicamente para extraer la humedad de la masa mientras la lleva a un estado magistral de crujiente pero rígido, lo suficientemente fuerte como para contener todos los ingredientes sin romperse. Como dijo el célebre escritor gastronómico de Los Ángeles y notable historiador gastronómico mexicano Bill Esparza, la tlayuda “es un símbolo de la cultura oaxaqueña.”
En un reciente regreso a La Oaxaqueña, y mi primera vez desde esa fatídica noche de abandono de compañeros y culto a la tlayuda, el restaurante estaba tal como lo recordaba: un espacio angosto, pero cavernoso con un techo alto, paredes amarillas adornadas con rojo y adornado con pinturas. de una mujer con vestido de flores ofreciendo comida en una fuente y otra que conmemora el día en que el ejército de México derrotó a Francia en lo que se conoció como la Batalla de Puebla (también conocida como Cinco de Mayo). Sin embargo, pedí exactamente lo mismo que hice hace ocho o nueve años, para poder intentar revivir uno de mis recuerdos gastronómicos más preciados.
Para mi deleite, los poderes de la memoria me devolvieron a mi primer bocado de tlayuda; este segundo primer bocado fue casi una réplica. Era tal como lo recordaba: la cálida apariencia de los frijoles marrones aterciopelados se compensaba con la lechuga crujiente y húmeda; el queso especial oaxaqueño cremoso y fibroso equilibró el picante de la salsa roja anaranjada que sofocó la carne de pollo desmenuzada. Por supuesto, la cáscara firme y crujiente soportó la presión de un fotógrafo profesional que tomaba fotos y no se rompió para la cámara. Todo está en un día de trabajo para el emblema de la cocina oaxaqueña.
En la de La Oaxaqueña propio sitio web, dice, “piense en ello como una pizza mexicana”. Pero no lo engañes. (¿Cómo pudiste? Toda el agua de la masa se evaporó dejándola inflexible). Una tlayuda no es una “pizza mexicana”. Es una tlayuda y debe ser respetada como tal. De lo contrario, este símbolo de la cultura oaxaqueña se puede borrar cambiando su nombre a algo más conocido, algo más americanizado.
Muchas de las mejores cosas que he comido no estaban blanqueadas y ayudaron a dar forma a mi visión del mundo. La historia y la cultura brillan en las cocinas. Quizás uno pueda comenzar a comprender la historia de la diáspora, la migración, la amalgama, la colonización y la atrocidad que ha dado forma a un lugar y a su gente en lo que es hoy. La tlayuda no es una excepción.
Los amantes de Taco Bell pueden tener su pizza mexicana. No hay vergüenza en eso. Estaré en La Oaxaqueña, eso sí, devorando una tlayuda.
La Oaxaqueña, 2128 Misión St., San Francisco. Abierto todos los días, 6 am-2 am