BOSTON (AP) – Una tormenta de nieve con ráfagas de viento huracanado azotó gran parte de la costa este el sábado, arrojando una gran cantidad de nieve que hizo que los viajes fueran traicioneros o imposibles, inundando las costas y amenazando con dejar un frío intenso a su paso.
La tormenta azotó partes de 10 estados, con avisos de ventisca que se extendieron desde Virginia hasta Maine. Filadelfia y Nueva York vieron mucho viento y nieve, pero Boston estaba en el punto de mira. La ciudad podría recibir más de 2 pies (61 centímetros) de nieve para cuando se retire a primera hora del domingo.
Los vientos alcanzaron rachas de hasta 83 mph (134 kph) en Cape Cod, en Massachusetts. Más de 22 pulgadas (45 centímetros) de nieve habían caído a media tarde en parte de Long Island en Nueva York, mientras que Bayville, Nueva Jersey, tenía 19 pulgadas (48 centímetros).
El viento ha dejado el suelo desnudo en algunos lugares y ha amontonado la nieve en enormes montones en otros.
Los meteorólogos observaron de cerca los nuevos récords de nevadas, especialmente en Boston, donde se esperaba la nieve más intensa más tarde el sábado. El récord moderno de nevadas en el área de Boston es de 27,6 pulgadas (70 centímetros), establecido en 2003.
La ciudad de Nueva York y Filadelfia estuvieron lejos de establecer récords históricos, pero aún así se registraron importantes nevadas, con al menos 19 centímetros (7,5 pulgadas) en el Central Park de Nueva York y en el aeropuerto de Filadelfia.
Muchos vuelos en los aeropuertos de Nueva York, Boston y Filadelfia fueron cancelados el sábado, según FlightAware. Se cancelaron más de 4.500 vuelos en todo EE.UU., aunque los aeropuertos del noreste no informaron de la existencia de varadas masivas, dado que la tormenta se anticipó y muchas aerolíneas cancelaron los vuelos con antelación.
Amtrak canceló todos sus trenes Acela de alta velocidad en el concurrido corredor Boston-Washington y canceló o limitó otros servicios.
En Boston, Dominic Torre estuvo conduciendo su camión volcador de nieve desde que comenzó la tormenta durante la noche, recogiendo cargas de nieve arada de las calles de y vertiéndola en aparcamientos no utilizados conocidos como “granjas de nieve”. Ya era hora de una tormenta tan grande, dijo.
“Ya sabes, estábamos atrasados”, dijo. “Es bastante peliagudo, ya sabes, mucha nieve. Mucha nieve, muchos viajes, muchas cargas. Y aún no ha terminado. Todavía no ha terminado”.
Los vídeos en las redes sociales mostraban cómo el viento y las olas golpeaban North Weymouth, al sur de Boston, inundando las calles con un lodo de agua helada. Otros vídeos mostraban una calle bajo el agua en Nantucket y olas chocando contra las ventanas de un edificio en Plymouth.
Más de 120.000 hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Massachusetts, y las averías aumentaron. Ningún otro estado informó de apagones generalizados.
El cambio climático, en particular el calentamiento del océano, probablemente influyó en la fuerza de la tormenta, dijeron los investigadores atmosféricos.
Las aguas del océano, mucho más cálidas, “ciertamente juegan un papel en el fortalecimiento del sistema de tormentas y en el aumento de la humedad disponible para la tormenta”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Oklahoma, Jason Furtado. “Pero no es lo único”.
La tormenta tuvo dos ventajas salvadoras: La nieve seca, menos capaz de partir árboles y derribar líneas eléctricas, y su coincidencia con un fin de semana, cuando las escuelas estaban cerradas y poca gente se desplazaba al trabajo.
Partes de 10 estados estuvieron bajo advertencia de ventisca en algún momento: Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York y Nueva Jersey, junto con gran parte de la península de Delmarva en Delaware, Maryland y Virginia.
El Servicio Meteorológico Nacional considera que una tormenta es una ventisca si tiene nevadas o soplos de nieve, así como vientos de al menos 35 mph (56 kph) que reducen la visibilidad a un cuarto de milla o menos durante al menos tres horas. En muchas zonas, la tormenta del sábado cumplía esos criterios.
Rhode Island, que estaba bajo una advertencia de ventisca, prohibió todos los viajes por carretera que no fueran de emergencia.
En West Hartford, Connecticut, un tractor-remolque se partió en dos en la Interestatal 84, cerrando varios carriles. Massachusetts prohíbe la circulación de camiones pesados en las carreteras interestatales.
Ocean City, Maryland, registró al menos 30 centímetros de nieve. La Policía Estatal de Maryland tuiteó que los policías habían recibido más de 670 llamadas de servicio y respondieron a más de 90 choques a media mañana.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, aconsejó a la gente que se quedara en casa y advirtió de la existencia de vientos bajo cero tras el paso de la tormenta. El estado había declarado el estado de emergencia el viernes por la noche.
“Esta es una tormenta muy seria, muy seria. Nos hemos preparado para esto. Esto podría poner en peligro la vida”, dijo Hochul. “Son vientos fuertes, nieve intensa, condiciones de ventisca – todos los elementos de un clásico nor’easter”.
Policía en Long Islanddijeron que tuvieron que ayudar a los automovilistas atascados en la nieve, y un anciano que paleaba la nieve murió tras caer en una piscina. En Filadelfia, pocos conductores se aventuraron a entrar en las calles cubiertas de nieve hasta las rodillas.
Los duros habitantes de Nueva Inglaterra se tomaron la tormenta con calma.
Dave McGillivray, director de la carrera del Maratón de Boston, invitó en broma al público a su casa de los suburbios de Boston el sábado para una clínica gratuita para quitar la nieve.
“Proporcionaré el camino de entrada y las múltiples pasarelas para asegurar que su entrenamiento se lleve a cabo en la situación más real”, dijo.
Washington y Baltimore recibieron algo de nieve, pero se salvaron en gran medida. Se espera que lo peor de la nor’easter sople el domingo por la mañana en Canadá, donde varias provincias estaban bajo advertencia.
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Catalini informó desde Morrisville, Pennsylvania. Contribuyeron a este informe los periodistas de Associated Press Rodrique Ngowi en Boston; David Collins en Hartford, Connecticut; Jeff McMillan en Scranton, Pennsylvania; Seth Borenstein en Kensington, Maryland; y Ron Todt en Filadelfia.