El envejecido campus de ladrillo de la Universidad Tecnológica Sharif, la escuela técnica de élite de Irán, ha sido durante mucho tiempo un imán para las mentes más brillantes de la nación, con un historial de elevar a sus estudiantes a los más altos niveles de la sociedad.
Miles de ex alumnos de la Universidad Sharif impulsan las industrias más sensibles de Irán, como la energía nuclear y la aeroespacial. Uno de los asesores más cercanos del líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, ha enseñado allí durante décadas.
Sin embargo, a medida que estallan las manifestaciones en todo Irán -primero provocadas por la muerte en septiembre de Mahsa Amini, de 22 años, bajo la custodia de la policía de la moral del país-, la central científica conocida como el “M.I.T. de Irán” se ha convertido en un inesperado centro de protesta, alimentando el mayor movimiento antigubernamental de Irán en más de una década.
“Nos hemos vuelto políticamente activos porque no hay nada que perder”, dijo un estudiante de ingeniería eléctrica y activista de la asociación de estudiantes de la Universidad Sharif que habló bajo condición de anonimato. Al igual que otros que insistieron en que se protegiera su identidad, temía las represalias. “Tal y como están ahora las cosas en Irán, tienes que emigrar y dejar a tu familia y amigos o quedarte y luchar por tus derechos”.
En todo el país y a pesar de la violenta represión, los iraníes se han echado a la calle, desahogando su indignación por la represión social, la desesperación económica y el aislamiento mundial, crisis que han truncado las ambiciones de la generación joven y culta de Irán. En las últimas semanas, los campus universitarios se han convertido en un hervidero de oposición tras años de letargo, a medida que los estudiantes retoman el manto de activismo que no habían tenido en años.
“Los estudiantes se han dado cuenta de que no van a conseguir sus derechos en este marco”, dijo Mohammad Ali Kadivar, académico de Irán en el Boston College. “Exigen el fin de la República Islámica”.
Las protestas han estallado casi todos los días durante el último mes en la Universidad de Sharif – y se intensificaron después de que las fuerzas de seguridad reprimieran violentamente el 2 de octubre, dando lugar a un enfrentamiento de horas entre los estudiantes y la policía que provocó una protesta internacional y conmocionó al país.
“Sea cierto o no, la gente tiene la sensación de que es más seguro protestar en el campus”, dijo Moeen, un ex alumno de la Universidad Sharif que ha observado las protestas y habló a condición de que sólo se utilizara su nombre de pila. “Es más fácil que orquestar algo en una plaza cualquiera de Teherán. Hay sindicatos de estudiantes. Hay liderazgo”.
Los campus universitarios ya han sido fundamentales para los movimientos de oposición de Irán. Tras el golpe de Estado de 1953, respaldado por Estados Unidos, los estudiantes de la Universidad de Teherán se rebelaron contra la visita del entonces vicepresidente Richard Nixon a la capital. Las fuerzas de seguridad del sha irrumpieron en el campus y mataron a tiros a tres estudiantes.
La Universidad de Sharif, entre otros campus, se vio asolada por las protestas dos décadas después, cuando grupos de estudiantes marxistas e islamistas encendieron la mecha de la Revolución Islámica de 1979, que dio paso a la clase dirigente clerical que aún gobierna Irán.
Una vez en el poder, la joven teocracia se esforzó por garantizar que las universidades dejaran de ser caldo de cultivo para la oposición: Los clérigos purgaron a los profesores, arrestaron a los estudiantes disidentes y crearon sus propias y poderosas asociaciones estudiantiles.
A pesar de los riesgos, los estudiantes se movilizaban ocasionalmente por cuestiones políticas. Los estudiantes pro-reformistas protestaron en la Universidad de Teherán en 1999, lo que provocó una temible redada de las fuerzas de seguridad que dispararon mortalmente a un estudiante y arrojaron a otros por las ventanas.
Pero, en general, con el paso de las décadas, los campus de Teherán se fueron apagando, según los estudiantes y los expertos, especialmente la Universidad Sharif, un centro competitivo de alta tecnología considerado menos liberal y activista que otros de la capital. En medio de las sanciones estadounidenses y la inflación galopante, algunos estudiantes bromeaban con que la universidad era esencialmente un aeropuerto, ya que los mejores y más brillantes estudiantes se apresuraban a partir hacia Europa y Estados Unidos tras su graduación.
Un punto de inflexión llegó en 2018, dijeron los estudiantes. El ex presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos del histórico acuerdo nuclear de Teherán ese año y volvió a imponer duras sanciones. El profundo aislamiento global y la frustración por las retrasadas reformas políticas convencieron a muchos estudiantes de que no se conseguiría nada comprometiéndose con el sistema.
Un año después, en otoño de 2019, una subida del precio del combustible desencadenó los disturbios más mortíferos en todo el país desde la Revolución Islámica. La Asociación Islámica Sharif, una denominación errónea para el órgano representativo de los estudiantes, mayoritariamente laico, entró en acción, organizando manifestaciones en el campus.
En 2020, el grupo de estudiantes boicoteó las clases y celebró una vigilia de protesta tras el derribo de un avión de pasajeros ucraniano por parte del ejército iraní.El avión mató a 176 personas, entre ellas más de una docena de graduados de la Universidad Sharif. Ese mismo año, las autoridades detuvieron a dos estudiantes de alto nivel por cargos de seguridad muy discutidos, lo que avivó la indignación.
“No tenemos industria, estamos en una mala situación económica, el medio ambiente está arruinado”, dijo el activista de la asociación de estudiantes, enumerando los motivos de la protesta. “Pero la mayor razón es la libertad. Sólo queremos cosas básicas que se tienen en todo el mundo”.
Cuando se difundió la noticia de la muerte de Amini tras su detención por violar supuestamente las estrictas normas iraníes sobre la vestimenta de las mujeres, los estudiantes se pusieron a temblar. El gobierno iraní insiste en que Amini no fue maltratada bajo custodia policial, pero su familia afirma que su cuerpo presentaba moratones y otros signos de haber sido golpeada tras su detención.
“Incluso mis amigos conservadores dijeron: ‘Si no salimos a la calle ahora, nunca lo haremos'”, dijo Moeen.
Las autoridades de la Universidad de Sharif denegaron a la asociación de estudiantes el permiso para protestar, según sus miembros. La multitud se manifestó de todos modos, golpeando con los puños y cantando “¡Muerte al dictador!” – un lema que los manifestantes han utilizado en todo el país.
El 2 de octubre, las protestas se convirtieron en un violento caos, según declaraciones de la asociación.
Mientras cientos de estudiantes coreaban contra Jamenei, las fuerzas de seguridad vestidas de civil irrumpieron en el campus. Los profesores formaron un escudo humano para que los estudiantes pudieran huir. Pero las fuerzas de seguridad golpearon a los profesores, les arrancaron las manos entrelazadas y persiguieron a los manifestantes hasta el aparcamiento.
Lanzaron bolas de pintura, gases lacrimógenos y perdigones metálicos contra los estudiantes que gritaban. Varios resultaron heridos y unos 40 fueron detenidos, la mayoría de los cuales ya han sido liberados.
“Fue brutal”, dijo un profesor que presenció los hechos. “Por el bien de su propio futuro, el gobierno debería preocuparse por estos estudiantes. Son los empollones. Pero estaba claro que sólo le importaba oprimirlos”.
Las tensiones se avivaron aún más cuando el ministro de Educación Superior, Mohammad Ali Zolfigol, visitó el campus y, en lugar de tranquilizar a los estudiantes, los acusó de “anarquía” y les advirtió que serían responsables, según un estudiante de ingeniería informática que asistió a la reunión y los vídeos publicados en Internet.
En un intento de calmar el resentimiento, la universidad creó un foro, anunciado como un espacio seguro para que los estudiantes expresaran sus quejas. El presidente de la universidad, el sancionado por Estados Unidos Rasool Jalili, que formó parte del Consejo Supremo del Ciberespacio de Irán, presidió el programa.
Las mujeres subieron al escenario sin el hiyab obligatorio, según los vídeos compartidos por miembros de la asociación. Las estudiantes arremetieron contra la universidad por no haberlas protegido.
Y la denuncia tuvo consecuencias. El domingo, la universidad anunció que expulsaría temporalmente a más de dos docenas de estudiantes que contribuyeron al “ambiente inestable.”
Esto provocó más manifestaciones, ya que los estudiantes se enfurecieron contra las autoridades universitarias y los clérigos gobernantes. Más recientemente, esta semana, las estudiantes entraron en la sección exclusiva para hombres del comedor en protesta por la segregación de género en el campus, mientras los estudiantes masculinos las animaban. La universidad cerró la cafetería el martes, con la esperanza de poner fin a las manifestaciones.
En su lugar, los estudiantes trasladaron su almuerzo al patio del campus, según mostraron los vídeos. Un profesor se unió en solidaridad. Jóvenes de ambos sexos merendaron juntos en la acera, coreando: “¡Mujer! ¡Vida! Libertad!”