La universidad del Japón Imperial une a los graduados décadas después de la guerra

En los últimos años, el reducido número de estudiantes supervivientes, sus familias y quienes han investigado su historia han llegado a compartir un sentimiento de unidad transnacional. Se basa en las amistades, a veces sorprendentes, que se forjaron en la universidad dirigida por Japón, que glorificaba las nociones oficiales de armonía panasiática incluso cuando las tropas imperiales brutalizaban gran parte de la región.

La universidad es una nota a pie de página única en la rocosa relación entre Japón y China, que celebran esta semana su 50º aniversario de relaciones diplomáticas.

La Universidad de Kenkoku funcionó de 1938 a 1945. Seleccionaba estudiantes masculinos de élite de Japón, China, Corea, la entonces Unión Soviética y Mongolia, según un libro de Hideyuki Miura, periodista del periódico Asahi Shimbun. Los estudiantes vivieron y estudiaron juntos en Manchuria bajo la bandera de “la armonía de las cinco etnias”.

Entre los cerca de 1.400 graduados de la universidad había algunos que desempeñaron papeles importantes en el ascenso de Asia en los últimos 80 años, como el ex primer ministro surcoreano Kang Young-hoon.

Deseosa de saber más sobre su difunto abuelo, Qiu Laizhuan, Oka inició un proyecto de documental para encontrar a antiguos alumnos de entre 90 y 100 años en Japón.

A través de un libro de listas de graduados y un montón de cartas que Qiu intercambió con sus compañeros de clase, consiguió encontrar y conocer a siete ex alumnos que viven en Japón.

Su trabajo ha fomentado el crecimiento de las amistades entre los familiares japoneses y chinos de los graduados.

Entre ellos está Shigeru Imaizumi, de 96 años, que ingresó en la universidad el mismo año que el abuelo de Oka, en 1944.

Imaizumi dijo en una entrevista con The Associated Press que intercambiaba algunas palabras en japonés con Qiu cada vez que se encontraba con él en la universidad.

Al principio, se animó a los estudiantes, de los que aproximadamente la mitad eran japoneses, a debatir entre ellos en un ambiente de libertad de expresión, algo que chocaba con el estricto ambiente ultranacionalista del Japón en tiempos de guerra. La biblioteca de la universidad incluso dio a los estudiantes acceso a libros entonces prohibidos escritos por Karl Marx y Vladimir Lenin.

En la época en que Imaizumi asistía a la universidad, justo antes del final de la Segunda Guerra Mundial, la vida era mucho menos animada y llena de discusiones. El ambiente era tenso, dijo, ya que los estudiantes se preocupaban por un futuro incierto y especulaban sobre el final de la guerra.

“Aunque no quería creerlo, todos los estudiantes chinos parecían saber que Japón iba a perder, por lo que hablábamos muy poco de la situación o de nuestras creencias en comparación con la primera tanda de estudiantes”, dijo.

Imaizumi dijo que también estaba desconcertado por la diferencia entre la “armonía” alabada por el gobierno japonés y la discriminación de los japoneses contra otras etnias que presenciaba a diario fuera de la escuela.

“Mis compañeros de clase chinos me dijeron una vez que hay dos tipos diferentes de japoneses: los que son como nosotros y los que se encuentran en la ciudad” fuera de la universidad, dijo Imaizumi.

A pesar de las difíciles circunstancias, Imaizumi entabló una fuerte amistad con un compañero de clase chino que le invitó a una última cena pocos meses antes del final de la guerra.

Poco después, Imaizumi fue destinado al sur de Manchuria como soldado. Una vez finalizada la guerra, estuvo prisionero en Siberia durante casi dos años antes de regresar a Japón a los 21 años.

Después de emitir el documental, Oka empezó a recibir decenas de cartas de familiares de graduados de la Universidad de Kenkoku. Le proporcionaron nuevos documentos que apoyaban los recuerdos de los graduados.

Con ellos, ha producido otro documental en el que aparecen los hijos de antiguos alumnos de Kenkoku, muchos de los cuales han estudiado en Japón. También entrevistó al hijo de un estudiante chino que más tarde contribuyó a la normalización de los lazos entre Japón y China en 1972 y se convirtió en el primer cónsul general de Japón en Hokkaido.

Dos de los siete graduados de Kenkoku que entrevistó murieron después de la emisión de los documentales, y Oka se empeñó en promover el legado de amistad de la universidad.

Oka también dice que el trabajo ha profundizado su comprensión de su pasado multicultural. Pasó gran parte de su infancia tanto en Japón como en China,Oka creció entre culturas.

“Una vez, un compañero de clase en China me acusó de ser japonés y me pegó, pero en Japón me trataron como chino. Sentí que no pertenecía a ninguna sociedad, y fue muy triste”, dijo Oka.

Sin embargo, saca fuerzas de la experiencia de su abuelo.

“A mi abuelo no le importaba realmente cuál era su nacionalidad y vivía bajo el lema de que cualquier lugar del mundo era su hogar. Quiero respetar eso y mantener ese espíritu suyo dentro de mí”, dice Oka.