BRUSELAS (AP) – Un informe militar confidencial de la Unión Europea pide que se continúe con un controvertido programa de la UE para entrenar y equipar a la guardia costera y a la marina de Libia, a pesar de la creciente preocupación por el trato que reciben los migrantes, el creciente número de muertes en el mar y la continua falta de una autoridad central en la nación norteafricana.
El informe, distribuido a los funcionarios de la UE este mes y obtenido por The Associated Press, ofrece una visión poco común de la determinación de Europa de apoyar a Libia en la interceptación y devolución de decenas de miles de hombres, mujeres y niños a Libia, donde se enfrentan a un abuso insufrible.
Elaborado por el contralmirante de la marina italiana Stefano Turchetto, jefe de la misión de vigilancia del embargo de armas de la UE, u Operación Irini, el informe reconoce el “uso excesivo de la fuerza” por parte de las autoridades libias, y añade que la formación de la UE “ya no se sigue plenamente.”
Cientos de miles de migrantes que esperan llegar a Europa se han abierto paso a través de Libia, donde ha florecido un lucrativo negocio de tráfico y contrabando en un país sin un gobierno que funcione, fragmentado durante años entre administraciones rivales en el este y el oeste, cada una de ellas respaldada por grupos armados y gobiernos extranjeros.
El informe de la UE reconoce que “el estancamiento político” en Libia ha obstaculizado el programa de formación de Europa, señalando que las divisiones internas del país dificultan la obtención de apoyo político para aplicar “normas de comportamiento adecuadas… que cumplan con los derechos humanos, especialmente cuando se trata de migrantes irregulares.”
La Comisión Europea y el Servicio de Acción Exterior de la UE -el equivalente a la oficina de asuntos exteriores del bloque de los 27- declinaron hacer comentarios sobre el informe. Pero el portavoz Peter Stano confirmó que la UE está decidida a formar al personal de la guardia costera y a reforzar la capacidad de Libia para gestionar una zona masiva de búsqueda y rescate en el Mediterráneo.
El programa de formación de la UE “sigue firme sobre la mesa para aumentar la capacidad de las autoridades libias de salvar vidas en el mar”, dijo Stano.
Las críticas a las políticas migratorias de Europa han ido en aumento. Se han presentado al menos tres peticiones a la Corte Penal Internacional exigiendo que se investigue a funcionarios libios y europeos, así como a traficantes, milicianos y otros, por crímenes contra la humanidad. Una investigación de la ONU publicada en octubre también encontró pruebas de que los abusos cometidos en Libia pueden constituir crímenes contra la humanidad.
La semana pasada, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, pidió a los países que “reexaminen las políticas que apoyan la interceptación en el mar y la devolución de refugiados y migrantes a Libia.”
Stano rechazó esas críticas. “Cuando se trata de la migración, nuestro objetivo es salvar la vida de las personas, proteger a los necesitados y luchar contra el tráfico de seres humanos y el contrabando de migrantes”, dijo Stano.
Los defensores de los derechos humanos y los solicitantes de asilo no están de acuerdo.
“Los europeos pretenden mostrar la buena cara”, dijo una mujer camerunesa que llegó a Libia en 2016 con su hijo pensando que encontraría trabajo. En cambio, fue víctima de la trata de personas y obligada a prostituirse tras ser separada de su hija. La AP no identifica a las víctimas de la violencia sexual.
En 2018 se subió a un barco de contrabandistas con destino a Europa, pero su grupo fue capturado por las autoridades libias y llevado al tristemente célebre centro de detención de Tajoura, donde los detenidos fueron golpeados y maltratados. Solo fue liberada después de que un amigo pagara un rescate de 700 dólares a los guardias.
“¿Lo llaman salvar vidas? ¿Cómo es salvar vidas cuando esas vidas son torturadas después de ser salvadas?”, preguntó la mujer.
Preguntado por los centros de detención en Libia, Stano dijo que la posición de la UE es clara: “Son inaceptables. El actual sistema de detención arbitraria debe terminar”.
Pero a pesar de estas afirmaciones, nada ha cambiado sobre el terreno. El gobierno libio nombró el mes pasado a Mohammed Al-Khoja, un líder de la milicia implicado en abusos contra migrantes, para dirigir el Departamento de Lucha contra la Migración Irregular, que supervisa los centros de detención.
“Los mismos encargados de desmantelar el negocio del tráfico de personas son los propios traficantes”, dijo Violeta Moreno-Lax, fundadora del programa de derecho de la inmigración de la Universidad Queen Mary de Londres.
El informe de la UE señalaba el “uso excesivo de la fuerza física” por parte de una patrulla libia durante la interceptación, el 15 de septiembre, de una embarcación de madera con unos 20 migrantes frente a las costas de Libia.
Las fuerzas libias utilizaron tácticas “nunca antes observadas y que no cumplen con el entrenamiento (de la UE)… así como con la normativa internacional”, decía el informe. No proporcionó más detalles sobre lo que exactamentesucedió.
Un portavoz de la guardia costera libia no respondió a las peticiones de la AP para que comentara ese incidente o el informe de la UE. En el pasado, los funcionarios del Ministerio del Interior y de la guardia costera de Libia han dicho que están haciendo todo lo posible con recursos limitados en un país plagado de años de guerra civil.
En respuesta a las preguntas de AP, Frontex, la agencia europea de guardacostas y fronteras que documentó la interceptación del 15 de septiembre, dijo que había presentado un “informe de incidente grave”, pero que no podía revelar los detalles.
Ozlem Demirel, miembro del partido de la izquierda alemana en el Parlamento Europeo, dijo que el informe ofrecía “una prueba más de que no debería haber cooperación con esta fuerza.”
“El hecho de que Irini busque incluso un mayor entrenamiento es, en mi opinión, indignante”, dijo.
Las tácticas violentas empleadas por las autoridades libias en el mar han sido ampliamente documentadas durante años. La semana pasada, los activistas de un barco de rescate voluntario informaron de que habían visto a una patrullera libia “disparando a una persona que había saltado al agua.”
Unos 455 millones de euros (516 millones de dólares) se han destinado a Libia desde 2015 a través del Fondo Fiduciario de la UE para África, de los cuales cantidades sustanciales se han destinado a financiar la migración y la gestión de las fronteras.
Sin embargo, enormes sumas se han desviado a redes de milicianos y traficantes que explotan a los migrantes, según una investigación de AP de 2019. Los miembros de la guardia costera también son cómplices, entregando a los migrantes interceptados en el mar a centros de detención en virtud de acuerdos con las milicias o exigiendo sobornos para dejar ir a otros.
El dinero de la UE, en gran parte canalizado a través de Italia, se ha utilizado para formar al personal y renovar las embarcaciones de las autoridades libias. La guardia costera libia también ha recibido teléfonos por satélite y uniformes, y en los próximos dos años recibirá tres nuevas embarcaciones de patrulla.
Para interceptar las pequeñas embarcaciones de migrantes no aptas para la navegación en el Mediterráneo, las autoridades libias también dependen de la vigilancia que recogen y comparten los drones, aviones y radares europeos. Pero incluso así, el caos político del país suele afectar a las operaciones de búsqueda y rescate.
La migración irregular desde el norte de África hacia Italia y Malta se disparó en 2021 tras un descenso en 2020 debido, en gran medida, a la pandemia de coronavirus. Los cruces en el Mediterráneo central representaron un tercio de todos los cruces ilegales de fronteras hacia Europa, según Frontex.
Pero a medida que aumentaban las salidas, también lo hacían las interceptaciones. El año pasado, los guardacostas libios recogieron y devolvieron a Libia a más de 32.000 migrantes, casi el triple que en 2020.
Sin embargo, a pesar de todo el equipo y la formación proporcionados a Libia para salvar vidas, más de 1.500 personas murieron o desaparecieron el año pasado, el mayor número de muertes desde 2017.
___
Brito informó desde Barcelona, España. Jordans informó desde Berlín.