ANN ARBOR, Mich. (AP) – La Universidad de Michigan nombró el miércoles a Santa Ono, presidenta y vicerrectora de la Universidad de Columbia Británica, para dirigir la universidad después de que su anterior presidente fuera despedido en desgracia y resolviera un escándalo de agresión sexual con un acuerdo de casi 500 millones de dólares.
Ono ha dirigido la escuela canadiense desde 2016. Antes de eso, fue presidente de la Universidad de Cincinnati y vicerrector principal y adjunto al rector de la Universidad de Emory, en Georgia.
“Vivo para servir y creo en predicar con el ejemplo”, dijo Ono. “Daré el 150% a la Universidad de Michigan. A partir de hoy, estoy orgulloso de ser un Wolverine de Michigan”.
Ono sustituye a Mary Sue Coleman, que es la presidenta interina de la escuela de Ann Arbor. Su nombramiento fue aprobado el miércoles en una votación unánime por la junta de regentes de ocho miembros. Es el decimoquinto presidente de la universidad y fue recibido con una gran ovación por los regentes y los asistentes.
Ono, de 59 años, asumirá oficialmente su cargo el 13 de octubre.
La regente Denise Ilitch lo calificó como “un maldito día feliz”.
El regente Mark Bernstein dijo que era importante para los regentes que el nuevo nombramiento apreciara la destreza deportiva de la escuela.
“El atletismo es la fachada de nuestra universidad. Cualquier presidente exitoso de Michigan tiene que apreciar este hecho”, dijo Bernstein a The Associated Press. “Santa Ono tiene un sobrio entusiasmo por el atletismo a gran escala. Entiende perfectamente los retos y las oportunidades del atletismo universitario.”
El ex presidente Mark Schlissel fue destituido a principios de este año después de que se descubrieran correos electrónicos que detallaban una supuesta relación inapropiada entre él y una subordinada.
La junta de regentes nombró entonces a Coleman, a quien Schlissel sucedió como presidente en 2014.
La universidad se ha visto sacudida por las acusaciones que salieron a la luz en 2020 de cientos de hombres que dijeron haber sido agredidos sexualmente por el difunto Robert Anderson, un médico del campus que pasó casi 40 años en Michigan. Murió en 2008. En enero, la escuela anunció un acuerdo de 490 millones de dólares con los acusadores de Anderson.
Por otra parte, Michigan llegó a un acuerdo para resolver una demanda presentada por estudiantes que buscaban forzar cambios en la forma en que la escuela protege el campus de la mala conducta sexual.
Y la universidad pagó 9,25 millones de dólares a ocho mujeres que denunciaron abusos emocionales o sexuales por parte de Martin Philbert, quien a lo largo de 25 años ascendió de profesor a preboste, el máximo responsable académico de Michigan. Fue destituido en 2020.
“Tengo mucha experiencia directa en el daño que este tipo de cosas, la agresión sexual y el acoso, tienen en hombres y mujeres jóvenes”, dijo Ono. “Y por eso, es inaceptable”.
Ono es un prolífico tuitero y un entusiasta animador de sus escuelas.
En Cincinnati, repartía camisetas en los partidos de fútbol y sorprendía a los estudiantes de primer año ayudándoles a mudarse a sus dormitorios. Y utilizó Twitter para informar de todo, desde cómo le fue a la escuela en una clasificación de universidades de Estados Unidos hasta el resultado de un partido de rugby.
“Sabrán que fui uno de los primeros presidentes en adoptar las redes sociales. En aquel entonces, era Twitter, pero ahora hay mucho más”, dijo Ono. “Si quieres interactuar con los estudiantes, están en Instagram. También hay una cosa llamada TikTok, pero aún no soy lo suficientemente valiente para entrar ahí”.
Ono, nacido en Vancouver (Columbia Británica), es licenciado en biología por la Universidad de Chicago y doctor en medicina experimental por la Universidad McGill. Sus investigaciones se centran en el sistema inmunitario, la inflamación ocular y la degeneración macular asociada a la edad. Ono fue profesor de pediatría en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.
Ono, también un consumado violonchelista, es hijo de un profesor de origen japonés que enseñó matemáticas en la Universidad de Columbia Británica en la década de 1960. Creció en Estados Unidos y tiene la nacionalidad estadounidense y canadiense.
Ono está casado con Wendy Yip, que se formó como inmunóloga en McGill y como abogada en la Universidad de Boston. Tienen dos hijas.