Un notable descubrimiento científico publicado esta semana basado en el ADN de ocho miembros vivos de la tribu Ohlone podría dar lugar al reconocimiento federal de los primeros residentes del Área de la Bahía.
Antes de que los españoles colonizaran California hace unos 250 años, se cree que hasta 30.000 indígenas Ohlone vivían en el territorio. En la década de 1920, quedaban menos de 100. En 1925, un estudio de la UC Berkeley antropólogo escribió que los Ohlone estaban “extintos a todos los efectos prácticos”.
La historia genocida de la colonización española, y más tarde europea, de lo que hoy es California sigue siendo objeto de consideración en la actualidad. En Gilroy, se está librando una disputa sobre la instalación de una “campana de la misión” en el centro de la ciudad, un elemento conmemorativo que algunos ven como una representación de “la destrucción y la dominación de los pueblos nativos americanos”. A partir de 1769, los españoles construyeron una serie de 21 misiones por toda California, en gran parte gracias al trabajo forzado de los indígenas.
Pero un improbable vínculo de ADN, recogido en un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences el 21 de marzo, puede suponer un gran paso hacia la legitimidad y el reconocimiento del pueblo Ohlone.
La tribu cuenta actualmente con unos 500 miembros que viven en California. Desde la década de 1980, la tribu ha luchado por demostrar su presencia histórica en el Área de la Bahía mediante la genealogía y el análisis de los registros de defunción y matrimonio de tres misiones del Área de la Bahía.
Hace seis años, los arqueólogos encontraron en una obra de construcción en Fremont dos antiguos poblados indígenas. Se cree que uno de ellos fue ocupado en el año 490 a.C., y el otro fue fundado en torno al año 1345 a.C. El ADN de los restos óseos de 12 individuos identificó la firma genética de los Ohlone, y el nuevo estudio ha vinculado ese ADN a ocho miembros vivos de la tribu Muwekma Ohlone. Según la tribu, los actuales Muwekma Ohlone está compuesta por todos los linajes supervivientes conocidos “aborígenes de la región de la Bahía de San Francisco”.
El hallazgo corrobora la reclamación de legitimidad de la tribu, largamente combatida, y contradice la idea de que los Ohlone emigraron a la zona entre el 500 y el 1.000 de nuestra era, una noción basada en patrones de artefactos y lenguaje.
“Analizamos un gran número de restos ancestrales para la preservación del ADN y nos centramos en aquellos con la mejor preservación del ADN para este estudio”, dijo Ripan Malhi, profesor de antropología de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, que dirigió la investigación con la Universidad de Stanford en un comunicado de la universidad. “También trabajamos con los Ohlone para tomar muestras de saliva de los miembros actuales de la comunidad para poder comparar el ADN de ambos grupos”.
Se espera que los hallazgos den lugar finalmente al reconocimiento federal de los Muwekma Ohlone. La tribu planea ahora trabajar con los políticos para que les den soberanía legal y acceso a los programas establecidos a nivel federal para apoyar a las tribus indígenas.
“Al crear estas colaboraciones y hacer que se publiquen con coautores muwekma, no se trata de simples rumores o autoidentificación, sino de ciencia significativa”, dijo el coautor del estudio Alan Leventhal dijo a Science.org.