MIAMI (AP) – La tormenta tropical Nicole se dirigía el martes hacia el noroeste de las Bahamas y la costa atlántica de Florida y se pronosticaba que se convertiría en un huracán en los próximos días, dijeron los meteorólogos.
Siguen vigentes una serie de advertencias y avisos. Muchas zonas todavía se están recuperando de los daños causados por el huracán Ian, que golpeó la costa suroeste del Golfo de Florida como una tormenta de categoría 4 a finales de septiembre, antes de arrojar fuertes cantidades de lluvia en gran parte de la parte central del estado. Los meteorólogos dijeron que podría llover mucho en las zonas que aún se están recuperando de las inundaciones causadas por Ian.
Las advertencias de huracán estaban en vigor para los Abacos, las islas Berry, Bimini y la isla de Gran Bahama, dijo el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami en un aviso. Otras zonas de las Bahamas, como la isla de Andros, Nueva Provincia y Eleuthera, permanecían bajo aviso de tormenta tropical.
Los residentes de al menos dos condados de Florida -Palm Beach y Volusia- recibieron la orden de evacuar las islas de barrera, las zonas bajas y las casas móviles. Las órdenes de evacuación entrarán en vigor el miércoles por la mañana.
“Esta tormenta que se avecina es una amenaza directa tanto para la propiedad como para la vida”, dijo el gerente del condado de Volusia, George Recktenwald. “Nuestra infraestructura, particularmente a lo largo de la costa, es muy vulnerable debido al huracán Ian”.
En las Bahamas, a primera hora del martes se habían formado largas colas en las gasolineras y tiendas de comestibles, dijo Eliane Hall, que trabaja en un hotel de la isla de Great Abaco.
“Acabamos de tapiarlo”, dijo sobre el hotel, añadiendo que el impacto del huracán Dorian, una tormenta de categoría 5 que golpeó en 2019, todavía estaba fresco en la mente de muchas personas. “Todavía estamos afectados”.
Las autoridades dijeron que estaban especialmente preocupadas por los que ahora viven en unas 100 autocaravanas en Gran Bahama después de que Dorian destruyera sus hogares, y por la comunidad de migrantes en March Harbor de Great Abaco que, según Russell, ha crecido de 50 acres (20 hectáreas) a 200 acres (81 hectáreas) desde Dorian. La anterior comunidad de emigrantes haitianos fue una de las más afectadas por la tormenta de 2019, dado el gran número de estructuras endebles en las que muchos vivían.
El centro de huracanes dijo que la pista de la tormenta se desplazó ligeramente hacia el norte durante la noche, pero la trayectoria exacta sigue siendo incierta a medida que se acerca a Florida, donde se espera que toque tierra como un huracán de categoría 1 a finales del miércoles o principios del jueves.
El martes por la mañana, se emitieron avisos de huracán para una gran parte de la costa atlántica de Florida, desde Boca Ratón hasta el norte de Daytona Beach. Las advertencias de tormenta tropical están en su lugar para otras partes de la costa de Florida, todo el camino a Altamaha Sound, Georgia. La zona de alerta también se extiende hacia el interior, cubriendo el lago Okeechobee de Florida, con avisos de tormenta tropical en efecto en la costa del Golfo del estado desde Bonita Beach en el suroeste de Florida hasta el río Ochlockonee en el Panhandle.
Bevin dijo que la tormenta tiene una “envoltura ciclónica muy grande”, lo que significa que incluso si toca tierra a lo largo de la costa central de Florida, los efectos se sentirán tan al norte como Georgia.
Sin embargo, no se espera que la tormenta tenga ningún impacto en la votación del martes en Florida, dijo Bevin.
Las autoridades de las Bahamas abrieron el martes más de dos docenas de refugios en todo el archipiélago mientras cerraban las escuelas y las oficinas gubernamentales en Ábaco, Bimini, las Islas Berry y Gran Bahama.
Las autoridades advirtieron que los aeropuertos y los puertos marítimos cerrarán a medida que se acerque la tormenta y no volverán a abrir hasta el jueves, e instaron a los habitantes de los barrios marginales a buscar un refugio seguro.
Se espera que las comunidades de Ábaco reciban un impacto directo de Nicole, ya que aún luchan por recuperarse de Dorian.
“No tenemos tiempo para rogar y suplicar que las personas se muevan”, dijo el capitán Stephen Russell, director de la autoridad de gestión de emergencias.
Algunos condados de Florida estaban ofreciendo sacos de arena a los residentes. En el condado de Indian River, que está al norte de West Palm Beach, los refugios estaban preparados para abrir a las 7 de la mañana del miércoles, aunque no se habían emitido órdenes de evacuación obligatoria a última hora de la mañana del martes, dijo el portavoz Mason Kozac.
Cualquier evacuación sería estrictamente voluntaria, con los residentes “tener una conversación con ellos mismos acerca de si tienen que salir o no”, dijo Kozac.
La orden de evacuación obligatoria en el condado de Palm Beach afecta a 52.000 residentes de casas móviles y 67.000 residentes de las islas de barrera, dijeron las autoridades en una conferencia de prensa por la tarde. Los refugios a lo largo de la costa se abrieron a las 7 de la mañana del miércoles, dijeron las autoridades.
Las escuelas estarán cerradas en varios condados de Florida a medida que se acerca la tormenta. Algunos anunciaron cierres hasta el viernes, ya un día libredebido a la festividad del Día del Veterano. Otros distritos han dicho que cancelarían las clases el jueves.
En el condado de Seminole, al norte de Orlando, el huracán Ian causó inundaciones sin precedentes, y los funcionarios están preocupados por la inminente tormenta podría traer una nueva ronda de inundaciones y daños por el viento.
“El agua en el suelo ha saturado las estructuras de las raíces de muchos árboles. Los vientos podrían derribar árboles y éstos podrían derribar líneas eléctricas”, dijo Alan Harris, administrador de emergencias del condado de Seminole, en una conferencia de prensa el martes.
A la 1 de la tarde del martes, la tormenta estaba a unas 310 millas (500 kilómetros) al noreste del noroeste de las Bahamas y a 420 millas (680 kilómetros) al este de West Palm Beach, Florida. Se movía a 9 mph (15 kph), con vientos máximos sostenidos de hasta 60 mph (95 kph).
Los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hacia afuera hasta 380 millas (610 kilómetros) desde el centro de la tormenta, dijo el aviso del Centro Nacional de Huracanes.
La temporada de huracanes en el Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre. La última tormenta que golpeó Florida en noviembre fue la tormenta tropical Eta, que tocó tierra en Cedar Key, en la costa del Golfo del estado, el 12 de noviembre de 2020.
Desde que se iniciaron los registros en 1853, Florida sólo ha tenido dos huracanes que tocaron tierra en noviembre, dijo María Torres, portavoz del Centro de Huracanes. El primero fue el huracán Yankee en 1935, y el segundo fue el huracán Kate, que golpeó el Panhandle de Florida como una tormenta de categoría 2 en 1985.
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Walker informó desde la ciudad de Nueva York. Los escritores de Associated Press Danica Coto en San Juan, Puerto Rico, y Mike Schneider en Orlando, Florida, contribuyeron a este informe.