La tormenta tropical Nicole obliga a evacuaciones en Bahamas y Florida

“Estamos pronosticando que se convertirá en un huracán a medida que se acerque al noroeste de las Bahamas, y seguirá siendo un huracán a medida que se acerque a la costa este de Florida”, dijo el miércoles Daniel Brown, especialista principal en huracanes del Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami.

Nicole es la primera tormenta que golpea las Bahamas desde el huracán Dorian, una tormenta de categoría 5 que devastó el archipiélago en 2019, antes de golpear la Florida cansada de las tormentas en la noche del miércoles y avanzar hacia Georgia el jueves.

En las Bahamas, las autoridades dijeron el miércoles que más de 520 personas estaban en los más de dos docenas de refugios. En Abaco se registraron inundaciones y cortes de energía antes de la llegada de la tormenta.

“Pedimos a la gente que por favor se lo tome (en serio)”, dijo Andrea Newbold, de la Unidad de Gestión de Desastres de los Servicios Sociales. “No esperen hasta el último minuto”.

Los residentes de varios condados de Florida -Flagler, Palm Beach, Martin y Volusia- recibieron la orden de evacuar las islas de barrera, las zonas bajas y las casas móviles.

Antes de la tormenta, Disney World y los parques temáticos relacionados anunciaron que cerrarían temprano el miércoles por la noche y que probablemente no reabrirían el jueves como estaba previsto.

El Aeropuerto Internacional de Palm Beach cerró el miércoles por la mañana, y el Aeropuerto Internacional de Daytona Beach dijo que cesaba sus operaciones a las 12:30 p.m. El Aeropuerto Internacional de Orlando, el séptimo más transitado de Estados Unidos, cerraba a las 4 p.m. del miércoles. Más al sur, las autoridades dijeron que el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood y el Aeropuerto Internacional de Miami estaban experimentando algunos retrasos y cancelaciones de vuelos, pero ambos planeaban permanecer abiertos.

Mar-a-Lago, el club y la casa del ex presidente Donald Trump, se encuentra en una zona que está bajo una orden de evacuación del condado de Palm Beach, asentada a unos 400 metros tierra adentro del océano. Los edificios principales se asientan en una pequeña elevación que está a unos 4,6 metros sobre el nivel del mar y la propiedad ha sobrevivido a numerosos huracanes más fuertes desde que se construyó hace casi un siglo. La oficina de seguridad del complejo colgó el miércoles cuando un periodista de Associated Press preguntó si el club estaba siendo evacuado. No hay penalización por ignorar una orden de evacuación, pero los equipos de rescate no responderán si eso pone en riesgo a sus miembros.

En una conferencia de prensa en Tallahassee, el gobernador Ron DeSantis dijo que los vientos eran la mayor preocupación y que podrían producirse cortes de energía significativos, pero que 16.000 linieros estaban en espera para restablecer la energía, así como 600 guardias y siete equipos de búsqueda y rescate.

“Afectará a enormes partes del estado de Florida durante todo el día”, dijo DeSantis sobre la llegada prevista de la tormenta.

Casi dos docenas de distritos escolares estaban cerrando las escuelas por la tormenta y 15 refugios se habían abierto a lo largo de la costa este de Florida, dijo el gobernador.

El director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo que los floridanos debían esperar posibles tornados, corrientes de resaca e inundaciones repentinas.

El primer ministro de Bahamas, Philip Brave Davis, que se encuentra en la Cumbre del Clima de la ONU COP27, dijo que ha movilizado todos los recursos del gobierno a medida que se acerca la tormenta.

“Siempre ha habido tormentas, pero a medida que el planeta se calienta por las emisiones de carbono, las tormentas aumentan en intensidad y frecuencia”, dijo. “Para aquellos en Gran Bahama y Abaco, sé que es especialmente difícil para ustedes enfrentar otra tormenta”, dijo Davis, refiriéndose a las islas más afectadas por Dorian.

A las 10 de la mañana, la tormenta se encontraba a 40 kilómetros al noreste de la isla de Gran Ábaco y a unos 340 kilómetros al este de West Palm Beach, Florida. Con vientos máximos sostenidos de 70 mph (110 kph), la tormenta se movía a 12 mph (19 kph).

Podría intensificarse hasta convertirse en un raro huracán de noviembre antes de llegar a Florida, donde sólo dos han tocado tierra desde que se iniciaron los registros en 1853: el huracán Yankee de 1935 y el huracán Kate de 1985.

Se emitieron nuevas alertas y avisos para muchas partes de Florida, incluida la costa suroccidental del Golfo que fue devastada por el huracán Ian, que golpeó como una tormenta de categoría 4 el 28 de septiembre. La tormenta destruyó casas y dañó cultivos, incluyendonaranjales, en todo el estado.

Ian azotó gran parte de la región central de Florida con fuertes lluvias, provocando inundaciones con las que muchos residentes siguen lidiando mientras Nicole se acerca.

En Florida, la “combinación de una peligrosa marea de tormenta y la marea causará que las áreas normalmente secas cerca de la costa se inunden por la subida de las aguas que se mueven hacia el interior de la costa”, dijo el aviso del centro de huracanes.

Brown dijo que la tormenta afectará a una gran parte del estado.

“Debido a que el sistema es tan grande, realmente casi toda la costa este de Florida, excepto el extremo sureste y los Cayos, va a recibir vientos con fuerza de tormenta tropical”, dijo.

Se espera que la tormenta se mueva a través del centro y el norte de Florida hacia el sur de Georgia el jueves, dijeron los meteorólogos. Luego se pronosticó que se moverá a través de las Carolinas el viernes.

“Vamos a estar preocupados por las precipitaciones a medida que avanzamos en la semana a través de partes del sureste de Estados Unidos y el sur de los Apalaches, donde podría haber algunas inundaciones, inundaciones repentinas con esa lluvia”, dijo Brown.

A primera hora del miércoles, el presidente Joe Biden declaró la emergencia en Florida y ordenó la asistencia federal para complementar los esfuerzos de respuesta estatales, tribales y locales ante la tormenta que se avecina. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias sigue respondiendo a los necesitados por el huracán Ian.

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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. Los periodistas de Associated Press Zeke Miller en Washington, D.C., y Terry Spencer en Fort Lauderdale, Florida, contribuyeron a este informe.