El inicio de una tormenta invernal con nieve húmeda y pesada provocó el deslizamiento de un avión fuera de la pista y provocó el cierre de cientos de escuelas, la cancelación de vuelos y miles de cortes de electricidad en algunas partes del noreste el martes.
La trayectoria de la tormenta incluyó partes de Nueva Inglaterra, el norte del estado de Nueva York, el noreste de Pensilvania y el norte de Nueva Jersey. Los totales de nieve en el momento en que termina el miércoles se espera que van desde unos pocos centímetros a unos pocos pies, dependiendo de la zona.
“Esto se perfila como una tormenta de invierno único para nuestro pequeño estado en el que habrá grandes diferencias en las cantidades de nieve dependiendo de dónde se encuentre”, dijo el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, quien ordenó el cierre de todos los edificios de oficinas del poder ejecutivo del estado. “Algunas ciudades pueden recibir un total significativo de nevadas, mientras que otros pueden recibir una fracción de esa cantidad o tal vez incluso sólo lluvia.”
La tormenta en el noreste se produjo mientras California seguía enfrentándose a condiciones meteorológicas adversas. Los equipos se apresuraron a reparar la rotura de un dique en un río crecido por la tormenta en la costa central de California, mientras otro río atmosférico llegaba esta semana con el potencial de golpear las tierras de cultivo y las comunidades agrícolas inundadas del estado.
Un avión de Delta Air Lines se salió de la pista cuando se disponía a despegar de un aeropuerto de Siracusa, Nueva York, el martes por la mañana. El avión se deslizó hacia una zona cubierta de hierba a lo largo de la pista, obligando a 61 pasajeros a bajar del avión y regresar a la terminal, según funcionarios del aeropuerto.
Más de 400 vuelos con destino u origen en Estados Unidos fueron cancelados el martes, siendo los aeropuertos de Boston y Nueva York los que registraron el mayor número de vuelos cancelados, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que en Nueva York 2 pulgadas (5 centímetros) de nieve por hora o más estaba cayendo en las elevaciones más altas, en el este de Catskills a través de la mitad del Valle del Hudson, Taconics central y Berkshires.
La nieve húmeda y pesada rompió ramas de árboles y derribó líneas eléctricas en toda la región de la capital de Nueva York, con cortes de energía que afectaron a hogares y negocios en el área de Albany. La nieve estaba cayendo especialmente fuerte en Catskills de Nueva York, donde alrededor de 20 pulgadas (50 centímetros) se han acumulado en algunas áreas – y más por venir, según el Servicio Meteorológico Nacional en Albany.
Los totales de nieve serán de los más altos de la temporada, dijo el meteorólogo Andrew Orrison de la oficina del servicio meteorológico en College Park, Maryland.
“Este año, las nevadas en el noreste han estado por debajo de la media, por lo que este noreste será muy impactante”, dijo.
Mientras en las zonas más elevadas cae nieve, las autoridades advirtieron a los residentes en las zonas costeras que estén atentos a posibles inundaciones debido a las fuertes lluvias. El Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York dijo que las ráfagas de viento podrían alcanzar los 80 kph (50 mph) a través de Long Island y la parte baja de Connecticut.
La lluvia se estaba convirtiendo en nieve en partes de Nueva Inglaterra, con vientos en aumento y cortes de energía reportados en toda la región. En New Hampshire, era el día de las elecciones municipales, pero más de 70 comunidades pospusieron la votación debido a la tormenta.
Una de las comunidades que no pospuso la votación fue Londonderry, una ciudad de unos 24.000 habitantes en el sur del estado, donde nevaba constantemente. Las urnas habían abierto a las 6 de la mañana y estaba previsto que cerraran a las 8 de la tarde.
Muchos votantes optaron por entregar el voto por correo el lunes, antes de la tormenta, dijo el moderador municipal Jonathan Kipp. Algunos residentes acérrimos desafiaron a los elementos.
“Algunos son como, ‘Hey, esto es Nueva Inglaterra, ya sabes, ¿qué esperabas? Y otros no están contentos con la decisión, pero aún así salieron”, dijo.
En Connecticut, las oficinas del gobierno estatal y los tribunales estaban cerrados el martes.
El servicio meteorológico dijo que los totales de nieve esperados de la tormenta, que se pronostica que termine el miércoles, van desde un pie a 18 pulgadas (30 a 46 centímetros) en elevaciones más altas en Massachusetts, a 4 a 6 pulgadas (10 a 15 centímetros) en Boston. Las elevaciones más altas en el suroeste de New Hampshire podría obtener hasta 2 pies (60 centímetros) de nieve, y Augusta, Maine, podría ver 8 pulgadas a un pie (20 a 30 centímetros).