BARCELONA, España (AP) – Una enorme tormenta de polvo procedente del desierto del Sáhara que se extiende por Europa dificultó el miércoles la respiración en amplias zonas de España por segundo día consecutivo y dio a los equipos de limpieza trabajo extra en lugares tan lejanos como París, Londres y Belgrado para eliminar la película de suciedad que cae sobre coches y edificios.
Los europeos se despertaron con cielos espeluznantes, desde el gris mugriento de Madrid hasta el azul anaranjado de los Alpes suizos, causados por las diminutas partículas que habían viajado miles de kilómetros a través del mar Mediterráneo.
El Servicio de Vigilancia de la Atmósfera Copernicus de la Unión Europea dijo que estaba siguiendo la gran masa de polvo que ha “degradado la calidad del aire en amplias zonas de España, Portugal y Francia.”
Mientras que España se lleva la peor parte de la tormenta, el polvo fue arrojado mucho más allá, arrojando manchas de color ocre sobre los coches en un lluvioso París y tamizando un fino polvo sobre una enorme franja del continente.
Los expertos, incluido el servicio meteorológico nacional de España, describieron el evento como “extraordinario” por la cantidad de polvo en el aire, pero señalaron que no había batido ningún récord.
“Se trata de un acontecimiento intenso, pero este tipo de evento suele producirse una o dos veces al año, normalmente en febrero o marzo, cuando un sistema de bajas presiones sobre Argelia y Túnez acumula polvo y lo transporta hacia el norte de Europa. El polvo puede llegar al Reino Unido, o incluso a Islandia, como ocurrió el año pasado”, dijo a The Associated Press Carlos Pérez García, investigador que estudia el polvo atmosférico en el Centro de Supercomputación de Barcelona.
La zona de España calificada por su índice nacional de calidad del aire como “extremadamente desfavorable” -su peor calificación- se amplió desde el inicio del evento europeo el martes para incluir la mayor parte de las regiones del sur y el centro del país, incluyendo Madrid y otras ciudades importantes como Sevilla.
Las autoridades recomendaron a la población usar mascarillas -todavía de uso generalizado a causa de la pandemia- y evitar el ejercicio al aire libre, especialmente a las personas que sufren enfermedades respiratorias. Los servicios de emergencia de Madrid dijeron a la AP que hasta ahora no se había producido un aumento de las llamadas para atender a personas con problemas respiratorios.
La visibilidad se redujo en gran parte de España. Los limpiadores municipales barrieron el polvo de las calles de las ciudades. En el sur de España, el polvo se mezcló con la lluvia para producir barro.
En las redes sociales aparecieron curiosas fotos y vídeos del polvo, incluyendo a practicantes de snowboard cortando hermosas líneas blancas a través de la nieve teñida de rojo en las montañas de los Pirineos.
Rubén del Campo, portavoz del servicio meteorológico español, dijo que las mayores cantidades de polvo en el aire se acumularán el miércoles por la tarde en las regiones del sureste y el centro de España.
“El aire empezará entonces a despejarse poco a poco, aunque algo de polvo flotante llegará a las Islas Canarias (en el Océano Atlántico) durante el fin de semana”, dijo Del Campo.
Para alivio de los agricultores, también se prevé que el frente de tormenta que arrastró el polvo africano traiga más lluvia en los próximos días a los campos resecos de España y a los embalses que descienden.
En Suiza, los esquiadores se abrieron paso a través de nieves anaranjadas en las laderas alpinas de la estación de Pizol, cerca del pequeño Liechtenstein, mientras los cielos de tonos rojizos se cernían sobre lugares como la base aérea de Payerne, cerca del lago Neuchatel.
El servicio meteorológico nacional, MeteoSwiss, dijo que los aerosoles levantan regularmente polvo del Sahara y que el que comenzó el martes es el tercero registrado este año y el más dramático. La luz del cielo se tiñó de color naranja amarillento en Ginebra, ya que los meteorólogos predijeron que los cielos permanecerían coloreados durante varios días.
La capital serbia amaneció el miércoles cubierta por una gruesa capa de polvo de color amarillo que cubrió aceras y parques tras una ligera lluvia que cayó durante la noche.
Belgrado, que ya es una de las capitales más contaminadas de Europa debido a las centrales eléctricas y las fábricas de carbón de Serbia, ha registrado una calidad del aire “peligrosa”, según AirVisual. Los ecologistas dijeron que es el resultado de la nube de polvo, pero también por los problemas de contaminación perenne de Serbia.
La nube de polvo llegó hasta Londres y el sureste de Inglaterra el miércoles, y parte del polvo se depositó en las ventanas de las personas y en los parabrisas de los coches, ya que la lluvia hizo que las partículas bajaran al nivel del suelo.
“Es lo más fuerte que se puede hacer, en cuanto al polvo sahariano que cruza al Reino Unido”, dijo el meteorólogo Alex Burkill de la Met Office. “La lluvia ha lavado el polvo de más arriba en la atmósfera y lo ha llevado a la superficie, por eso la gente lo está viendo en sus ventanas”.
Añadió que la mayoría de la gente no verá ningún impacto en la salud, pero algunos pueden experimentar irritación en los ojoso un dolor de garganta.
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Sylvia Hui en Londres, John Leicester en París, Jamey Keatey en Ginebra, Dusan Stojanovic en Belgrado y Frank Jordans en Berlín contribuyeron a este informe.