La Tierra a 8.000 millones: El consumo, no la multitud, es la clave del clima
SHARM EL-SHEIKH, Egipto (AP) – El mundo es cada vez más caluroso y está más poblado, y ambas cuestiones están relacionadas, pero no tanto como la gente podría pensar, dicen los expertos.
El martes nacerá en algún lugar un bebé que será la persona número 8.000 millones del planeta, según una proyección de las Naciones Unidas y otros expertos. La Tierra se ha calentado casi 0,9 grados Celsius (1,6 grados Fahrenheit) desde que el mundo alcanzó la marca de los 4.000 millones en 1974.
El clima y la población es un tema delicado para científicos y funcionarios.
Aunque el aumento del consumo de energía por parte de la población, sobre todo por la quema de combustibles fósiles, está calentando el planeta, la cuestión clave no es el número de personas, sino el hecho de que una pequeña fracción de esas personas está causando mucho más que su parte de contaminación por carbono, dijeron varios expertos en clima y población a The Associated Press.
“Sí tenemos un problema de población y sí tenemos un problema de población”, dijo Vanessa Pérez-Cicera, directora del Centro de Economía Global del Instituto de Recursos Mundiales. “Pero creo que lo más importante es que tenemos un problema de exceso de consumo”.
Y por ello, el niño número 8.000 millones que nazca “no tendrá lo que teníamos… porque no hay suficientes recursos”, dijo.
Kenia, que sufre una devastadora sequía, tiene 55 millones de habitantes, unas 95 veces más que la población de Wyoming. Pero Wyoming emite 3,7 veces más dióxido de carbono que Kenia. África en su conjunto tiene el 16,7% de la población mundial, pero históricamente sólo emite el 3% de la contaminación global por carbono, mientras que Estados Unidos tiene el 4,5% de los habitantes del planeta, pero desde 1959 ha emitido el 21,5% del dióxido de carbono que atrapa el calor.
El canadiense, el saudí y el australiano promedio emiten más de 10 veces el dióxido de carbono en el aire a través de su vida diaria que el pakistaní promedio, donde un tercio de la nación se inundó en un evento agravado por el cambio climático. Y en Qatar las emisiones per cápita son 20 veces superiores a las de Pakistán, según el Banco Mundial.
“La cuestión no tiene que ver con la población, sino con los patrones de consumo”, dijo el científico del clima Bill Hare, de Climate Analytics. “Así que, para empezar, es mejor fijarse en los principales emisores del norte”.
Climate Interactive, un grupo de científicos que realiza intrincadas simulaciones por ordenador que pueden ajustarse para ver qué factores son los más importantes en la lucha contra el cambio climático, analizó la diferencia que supone la población. Se descubrió que su contribución es pequeña en comparación con otros factores, como la economía.
Comparando dos escenarios de proyecciones de población de las Naciones Unidas, de 8.800 millones de personas y de 10.400 millones de personas, Andrew P. Jones, de Climate Interactive, descubrió una diferencia de sólo 0,2 grados Celsius (0,4 grados Fahrenheit). Pero la diferencia entre la ausencia de precio o impuesto sobre el carbono y los 100 dólares por tonelada era de 0,7 grados Celsius (1,3 grados Fahrenheit).
Hare dijo que hay más que un tinte de racismo en el mito de que la superpoblación es el principal problema detrás del cambio climático.
“Uno de los mayores argumentos que escucho casi exclusivamente de los hombres de los países de altos ingresos es que, ‘Oh, es sólo un problema de población'”, dijo la científica jefe de The Nature Conservancy, Katharine Hayhoe. “Nada más lejos de la realidad”.
“El 50% de las personas más pobres del mundo son históricamente responsables del 7% de las emisiones de gases que atrapan el calor”, dijo Hayhoe. “Sin embargo, cuando se analiza qué países están soportando la mayor parte de los impactos del cambio climático, países como Malawi, Mozambique, Senegal y Afganistán encabezan la lista”.
E incluso dentro de los países, son los más ricos los que causan más contaminación por carbono, dijo Hare. En general, dijo, “el 80% de la población, la población mundial, emite una pequeña fracción de las emisiones.”
La población mundial está creciendo sobre todo en el África subsahariana y el sur de Asia “y son los que menos contribuyen al cambio climático provocado por el hombre”, dijo Colette Rose, coordinadora de proyectos del Instituto de Población y Desarrollo de Berlín.
Ocho naciones, cinco en África y tres en Asia, van a tener al menos la mitad del crecimiento demográfico de aquí a 2050, dijo Rose. Son Egipto, Etiopía, Tanzania, Nigeria, la República Democrática del Congo, Pakistán, India y Filipinas.
El crecimiento de la población mundial se ha ralentizado considerablemente, probablemente alcanzará su punto máximo en algún momento de este siglo, y ahora está creciendo menos del 1% al año, dijo Rose. Pero las emisiones de carbono crecen más rápido, un 1% más este año que en 2021.
Para los grupos de defensa del medio ambiente y los funcionarios, la cuestión de la población y el clima ha causado problemas.
“La población es un tema que nadie ha querido tocardesde el principio. Demasiado sensible desde el punto de vista político”, dijo en un correo electrónico Joanna Depledge, historiadora del clima de la Universidad de Cambridge (Inglaterra). “Hay muchas dimensiones, sobre todo en relación con la religión y las acusaciones de racismo: el crecimiento demográfico se concentra sobre todo en las poblaciones no blancas, por supuesto”.
Durante mucho tiempo, el Sierra Club había promovido esfuerzos para tratar de controlar la población mundial, hasta hace un par de décadas, cuando el grupo ecologista analizó más a fondo el tema y desglosó las cifras, dijo el presidente del grupo, Ramón Cruz. Descubrieron que los problemas eran más bien el consumo excesivo y el uso de combustibles fósiles y que esos problemas serían los mismos “con 6.000, 7.000 u 8.000 millones” de personas, dijo.
Aunque la mayoría de los grupos ecologistas intentan evitar el tema, hace 11 años, cuando el mundo llegó a los 7.000 millones de personas, el Centro para la Diversidad Biológica fabricó preservativos de edición especial con mensajes sobre población y medio ambiente, como “Envuelve con cuidado, salva al oso polar.”
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