La tienda de fotografía de Peoria cerrará después de 84 años en el negocio

Situada en la plaza comercial Metro Centre, Peoria Camera Shop planea cerrar definitivamente el 25 de febrero. Su laboratorio de procesamiento fotográfico probablemente cerrará la próxima semana, aunque la tienda seguirá vendiendo cámaras, objetivos y otros equipos hasta febrero, informa el Journal Star.

El inesperado fallecimiento de Bill Dobbins, que compró la tienda en 2007, ha provocado el cierre, según su hijo, Nate Dobbins. El mayor de los Dobbins, residente en Morton, tenía 61 años cuando murió dos días antes de Navidad.

“Siento que estoy presumiendo al decir esto, pero siento que es una gran pérdida para la comunidad”, dijo Nate Dobbins sobre el inminente cierre de la tienda. “Es una gran pérdida para mi familia. Pero… este es el siguiente paso para mi familia en nuestro proceso de duelo”.

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Eric Brinker, el presidente de Metro Centre, dijo al Journal Star que está trabajando con la familia Dobbins para tratar de encontrar un posible comprador.

“Bill construyó un negocio tan fuerte, con más de 30 años de historia, y queremos hacer todo lo posible para preservar su legado y ver que siga prosperando en los próximos años”, declaró Brinker en un correo electrónico.

Darla Dobbins, viuda de Bill Dobbins, es la copropietaria de la tienda. Nate Dobbins y sus tres hermanas también sobreviven a Bill Dobbins, al igual que 13 nietos.

Bill Dobbins dirigió el laboratorio de impresión de Peoria Camera Shop durante 17 años antes de hacerse cargo de toda la operación. Antes de eso, era fotógrafo profesional.

“Se le conocía como ‘El chico de la cámara’, al menos en los alrededores de Morton”, dijo Nate Dobbins. “Siempre se le veía llevando su cámara a todas partes”.

El negocio se ubicó durante mucho tiempo en el centro de Peoria

Peoria Camera Shop vendía aparatos fotográficos desde el día en que abrió, en 1937, en la calle Monroe del centro de Peoria. En 1950, la tienda del centro se trasladó al 539 de la calle Main y permaneció allí durante 46 años.

En 1990, Peoria Camera Shop abrió su local en el Metro Centre. El negocio tuvo varios propietarios, incluidos los fundadores Joe Kilton y Huber Sammis, antes de que Bill Dobbins lo comprara.

Desde entonces, Nate Dobbins fue el gerente de la tienda. Comenzó a trabajar allí cuando era un adolescente. El manejo de la procesadora de películas fue una de sus primeras tareas.

Pero en 2018, el más joven de los Dobbins dejó el empleo de su padre y se convirtió en padre de familia de tres hijos, entre ellos dos niñas gemelas que ahora tienen 3 años. La esposa de Dobbins, Leah, es médico. En 2020, se mudaron a Knoxville, Tennessee.

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La salida de Nate Dobbins cambió el cálculo sobre el futuro de Peoria Camera Shop.

“La línea de sucesión inicial hace cinco años era yo”, dijo Dobbins desde su nueva casa. “Pero cuando decidí seguir adelante, (mis padres) empezaron a preparar la jubilación. El negocio estaba a la venta, pero no como los de venta pública.

“Si encontraban a alguien que lo comprara, estupendo. Si no lo hacían, este iba a ser el resultado, cerrar las puertas”.

La muerte de Bill Dobbins aceleró el proceso.

“Tuve un viaje de ocho horas desde aquí hasta Morton”, dijo Nate Dobbins sobre las secuelas, “y todo el tiempo estoy pensando: ‘Mierda, ¿qué voy a hacer con Peoria Camera Shop? No preveía que pasara hasta dentro de cinco años”.

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Los clientes venían de todo el centro de Illinois

Un anuncio en el periódico anunciaba la apertura de Peoria Camera Shop en 1950 en su nueva ubicación, 539 Main St.

Con el paso del tiempo, la tienda evolucionó, sobre todo a medida que la fotografía con película disminuía, la fotografía digital ascendía y la tecnología de los teléfonos móviles mejoraba. El negocio decayó un poco.

Dobbins afirma que el negocio se recuperó en la última década, impulsado por los clientes que querían copias de las fotos de sus teléfonos móviles. Las impresiones de fotos de tarjetas de Navidad eran especialmente populares. Estos artículos podían pedirse por Internet, un elemento clave durante la pandemia de coronavirus.

La longevidad y la amplitud de los productos ayudaron a que Peoria Camera Shop tuviera una amplia base de clientes desde el punto de vista geográfico, según Dobbins. Los compradores venían de Bloomington, Champaign, Quincy y Springfield, entre otros.lugares.

Los clientes también eran fieles, como puso de manifiesto el anuncio de cierre de la tienda esta semana.

“No fue una decisión fácil hacer esto. Me bombardean con correos electrónicos de gente que está triste”, dijo Dobbins. “Entendemos que Peoria Camera Shop es un negocio fundamental para Peoria”.

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También fue un negocio fundamental para la familia Dobbins. Dobbins dijo que lo que más echará de menos es la historia familiar, así como la presencia de su padre.

“Los que trabajamos para él y mi madre éramos las piernas y los brazos y los dedos de los pies, pero papá es el que literalmente se volcó en ese lugar”, dijo Dobbins. “Amaba cada minuto”.