La temporada de vacaciones ilumina un punto brillante en medio del resurgimiento de la pandemia

“Están explotando porque la gente busca algo que hacer. Eso ha sido un boom para este negocio”, afirma Wayne Wheeler, cuya empresa con sede en Wisconsin, Reinders Inc., importa luces a granel y otros equipos utilizados en los espectáculos producidos por profesionales.

Las exhibiciones de luces son una tradición consagrada en las fiestas, y la gente suele recorrer varios barrios para ver las luces de colores. Las operaciones comerciales lo llevan a otro nivel, con cientos de miles de luces parpadeantes, música sincronizada, accesorios animados y otros dispositivos brillantes destinados a provocar un “¡guau!”.

Ninguna entidad hace un seguimiento de estos espectáculos. Pero la pandemia supuso un impulso, y los espectáculos de luces comerciales han ido apareciendo en recintos feriales, granjas, zoológicos e incluso aparcamientos, dicen los responsables del sector.

Resulta que ver las brillantes luces exteriores a pie, o desde el interior de un coche, es una actividad segura en medio del aumento de las infecciones por COVID-19. La venta de entradas suele hacerse por Internet, y las entradas pueden escanearse a través de la ventanilla del vehículo.

En Cumberland, Maine, la fórmula fue un éxito para Julie y Steve Lankford.

Con los padres en la parte delantera y su hija y un Abominable Hombre de las Nieves gigante de peluche compartiendo el asiento trasero, la familia de Portland pasó con facilidad su vehículo por la primera “Celebración de las Luces de Maine” en el recinto ferial de Cumberland.

“Definitivamente es seguro así, especialmente con las variantes alrededor”, dijo Steve Lankford de las cepas de COVID-19 conduciendo infecciones.

“Y también es más cálido”, bromeó su esposa.

El creador de este evento en particular, E.J. Dean, dijo que no se propuso necesariamente difundir la alegría. Sólo quería mantener a sus trabajadores empleados después de que la pandemia casi cerrara su negocio, que proporciona atracciones y juegos a ferias agrícolas y festivales al aire libre, todos los cuales fueron cancelados en 2020.

Su idea para mantenerse ocupado incluía tres extravagancias comerciales de iluminación navideña lanzadas durante la pandemia.

“Tuvimos suerte y no despedimos a nadie”, dijo Dean, cuyo negocio, Fiesta Shows, tiene su sede en Seabrook, New Hampshire.

Se atribuye a nada menos que el inventor Thomas Edison la creación de la primera cadena de bombillas, que se colgaron fuera de su laboratorio de Menlo Park en 1880, según la Biblioteca del Congreso. En 1923, el presidente Calvin Coolidge inició una nueva tradición al iluminar el Árbol Nacional de Navidad con 2.500 luces eléctricas.

La tradición despegó a partir de ahí.

Uno de los primeros despliegues para conducir fue en Wheeling, Virginia Occidental, donde los operadores del Parque Oglebay recurrieron a una clase de taller de la escuela secundaria para construir marcos, colgar luces y montar despliegues para que los automovilistas los disfrutaran.

Hoy en día, la mayoría de las grandes ciudades tienen un espectáculo de luces, o varios.

Los eventos suelen contar con el patrocinio de empresas, cacao caliente, palomitas de maíz e incluso tiendas de regalos. El “Big Bright Light Show” de Rochester, Michigan, abarca cinco manzanas. El “Winter Light Spectacular” del zoo de Lehigh Valley, en Pensilvania, cuenta con actuaciones de princesas Disney para niños. Ambos cuentan con más de un millón de luces.

Por su parte, los grandes eventos de autopistas atraen a decenas de miles de vehículos.

David Fred, propietario de Winterland Inc. con sede en Indiana, vio cómo sus eventos en el New Hampshire Motor Speedway y en el Las Vegas Motor Speedway aumentaron en más de un 200% el número de vehículos el año pasado. Su empresa suministra 195 espectáculos y dirige otros 11.

Esta temporada navideña, calcula que hay un aumento del 45% en los eventos popup lanzados por personas que intentan aprovechar el éxito de la temporada pasada.

Cada vez son más complejos. Para Extreme Lightscapes, con sede en Texas, el presupuesto medio de un espectáculo de luces navideño sincronizado con música ha aumentado hasta los 500.000 dólares.

“Todo el mundo sigue intentando superarse en términos de tamaño, alcance y complejidad tecnológica”, afirma el “elfo principal” de la empresa, Darren Vader.

Este tipo de eventos los organizan empresas, organizaciones sin ánimo de lucro y municipios.

Muchos de los operadores empezaron con fastuosos espectáculos en sus casas por diversión antes de decidirse a entrar en el negocio, dijo Matt Reed, de Ewing Irrigation and Landscape Products, con sede en Arizona, que suministra luces a contratistas ymunicipios.

“Se nota la diferencia cuando hay mucho amor detrás del proyecto. No es sólo un trabajo para ellos”, dijo.

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