La temporada de gripe en EE.UU. está disminuyendo, pero ¿ha terminado realmente?
NUEVA YORK (AP) – La suave temporada de gripe de este invierno se ha reducido a un goteo de casos en gran parte de los Estados Unidos, pero las autoridades sanitarias no están dispuestas a darla por terminada.
Desde principios de año, los resultados positivos de las pruebas de la gripe y las visitas a las consultas médicas por enfermedades similares a la gripe han disminuido. Pero las segundas oleadas de gripe no son inusuales, y algunos expertos dicen que es posible que se produzca un aumento a finales del invierno o en primavera.
“La pregunta que nos hacemos ahora es: ‘¿Esto es todo, o hay más por venir?”, dijo Lynnette Brammer, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los casos de COVID-19 han ido disminuyendo, lo que ha provocado un descenso en el uso de mascarillas y en los comportamientos que podrían haber mantenido la gripe a raya este invierno. Como la gente es menos precavida, la gripe u otros virus respiratorios pueden aumentar, dijo Brammer.
De hecho, algunos indicadores de la actividad de la gripe han aumentado en las dos últimas semanas: el recuento de hospitalizaciones relacionadas con la gripe y el porcentaje de muestras de pacientes con enfermedades respiratorias que dan positivo en la prueba de la gripe.
Los datos limitados sobre quiénes dan positivo en las pruebas de la gripe sugieren que aproximadamente dos tercios son niños y adultos jóvenes. Los niños han impulsado la propagación de la gripe en años anteriores, por lo que “es muy posible que veamos un aumento continuo”, dijo Brammer.
La Dra. Angela Branche, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Rochester, calificó la temporada de gripe de inusual.
“No tengo ningún caso (de gripe) en mi consulta esta semana”, dijo recientemente. Normalmente, los médicos de Rochester diagnostican entre 50 y 100 casos de gripe al día en esta época del año.
Parece que la actual temporada de gripe está “llegando a la línea de meta”, dijo el Dr. William Schaffner, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt. Pero los virus pueden ser imprevisibles.
“Como les gusta decir a los flu-ólogos, ‘si has visto una temporada de gripe, has visto una temporada de gripe'”, dijo.
La temporada de gripe del invierno pasado fue prácticamente inexistente. Los expertos atribuyen el uso de mascarillas, el distanciamiento social, el cierre de los colegios y otras medidas para evitar la propagación del COVID-19.
Algunos médicos estaban nerviosos por cómo irían las cosas este invierno, preguntándose si la tregua del año pasado haría que la inmunidad a la gripe disminuyera. Además, menos niños y adultos se vacunaron contra la gripe este año, según los datos preliminares de los CDC.
La preocupación parecía estar legitimada por un brote de gripe a principios de noviembre en la Universidad de Michigan en Ann Arbor, donde se registraron más de 700 casos. Las enfermedades fueron causadas por una determinada versión de la gripe -llamada tipo A H3N2- que tradicionalmente provoca más hospitalizaciones y muertes, sobre todo entre los ancianos. Peor aún, muchos de los niños infectados estaban vacunados, y los investigadores concluyeron que las vacunas ofrecían bajos niveles de protección.
Esa cepa se convirtió más tarde en la principal causa de las enfermedades gripales en todo el país. Sin embargo, esta temporada ha resultado ser tranquila.
Eso fue una sorpresa, dijo el Dr. Edward Belongia, experto en gripe del Instituto de Investigación de la Clínica Marshfield, con sede en Wisconsin.
“Hemos visto ocasionalmente otras temporadas de gripe muy suaves, pero no en las que el H3N2 es la cepa dominante. Eso es lo que realmente lo hace extraño”, dijo.
La temporada alcanzó su punto álgido en diciembre, justo cuando aumentaron los casos de COVID-19, impulsados por la variante omicron más transmisible, observó Branche. Los casos de gripe disminuyeron a medida que más personas se enmascaraban y tomaban otras medidas para evitar la propagación del coronavirus, señaló.
Incluso en su punto álgido, la temporada de gripe no fue tan mala como algunas de las temporadas de gripe prepandémicas impulsadas por las cepas H3N2. Los expertos no saben por qué.
Algunos se preguntan si el coronavirus ha dejado de lado la gripe y otros bichos. Los científicos dicen que no entienden del todo el mecanismo que hay detrás.
Por supuesto, una vacuna muy eficaz ayudaría a reducir la gravedad de la temporada de gripe. Pero los investigadores dicen que la cepa de gripe que ha estado circulando no es compatible con la vacuna de este año.
Los CDC aún no han publicado las estimaciones de la eficacia de la vacuna actual, pero se espera que lo hagan la próxima semana.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
