NUEVA YORK (AP) – Una tarjeta de béisbol de Mickey Mantle en perfecto estado se vendió el domingo por 12,6 millones de dólares, entrando en los libros de récords como la más pagada por recuerdos deportivos en un mercado que se ha vuelto exponencialmente más lucrativo en los últimos años.
La rara tarjeta de Mantle eclipsó el récord de hace unos meses: 9,3 millones de dólares por la camiseta que llevaba Diego Maradona cuando marcó el polémico gol de la “Mano de Dios” en el Mundial de fútbol de 1986.
Superó fácilmente los 7,25 millones de dólares por una tarjeta de béisbol centenaria de Honus Wagner vendida recientemente en una venta privada.
Y el mes pasado, el cinturón de boxeo de los pesos pesados recuperado por Muhammad Ali durante el “Rumble in the Jungle” de 1974 se vendió por casi 6,2 millones de dólares.
Todos forman parte de un mercado en auge de objetos de colección deportivos.
Los precios han subido no sólo para los artículos más raros, sino también para piezas que podrían haber estado acumulando polvo en garajes y áticos. Muchos de esos artículos llegan a los sitios de subastas para consumidores como eBay, mientras que otros se ponen a la venta en las casas de subastas.
Debido a su estado casi perfecto y a su tema legendario, la tarjeta de Mantle estaba destinada a ser una de las más vendidas, dijo Chris Ivy, director de subastas deportivas de Heritage Auctions, que organizó la puja.
Algunos vieron en los coleccionables una protección contra la inflación de los últimos dos años, dijo, mientras que otros reavivaron pasiones de la infancia.
Ivy dijo que los inversores inteligentes veían que la inflación iba a llegar, como así ha sido. Como resultado, los recuerdos deportivos se convirtieron en una alternativa a las inversiones tradicionales de Wall Street o a los bienes inmuebles, especialmente entre los miembros de la Generación X y los millennials de más edad.
“Sólo hay una cantidad de Netflix y ‘Tiger King’ que la gente podía ver (durante la pandemia). Así que, ya sabes, estaban volviendo a los pasatiempos, y claramente el coleccionismo de deportes era una parte de eso”, dijo Ivy, que observó un aumento de las llamadas entre los vendedores potenciales.
Si a esto le añadimos el interés de los coleccionistas extranjeros adinerados, se produce una confluencia de factores que hace que los objetos de colección deportivos sean especialmente atractivos, dijo Ivy.
“Hemos empezado a ver un cierto crecimiento y un aumento de los precios que ha dado lugar a una cierta cobertura mediática. Y creo que todo ello se ha ido acumulando”, dijo. “Diría que el comienzo de la pandemia realmente añadió gasolina a ese fuego”.
Antes de la pandemia, el mercado de recuerdos deportivos se estimaba en más de 5.400 millones de dólares, según una entrevista de Forbes de 2018 con David Yoken, fundador de Collectable.com.
Para 2021, ese mercado había crecido hasta los 26.000 millones de dólares, según la firma de investigación Market Decipher, que predice que el mercado crecerá astronómicamente hasta los 227.000 millones de dólares dentro de una década, en parte impulsado por el auge de los llamados NFT, o fichas no fungibles, que son coleccionables digitales con huellas dactilares cifradas de datos únicos.
Los cromos deportivos han sido especialmente demandados, ya que la gente pasa más tiempo en casa y surge la oportunidad de rebuscar en posibles tesoros de recuerdos de la infancia, como viejos cómics y pequeñas pilas de cromos de chicles con estrellas deportivas de primera fila.
El atractivo de ganar dinero con algo que podría estar en el sótano de la infancia ha sido irresistible, según Stephen Fishler, fundador de ComicConnect, que ha observado el creciente aumento -y la rentabilidad- de los objetos de colección que se comercializan en las casas de subastas.
“En pocas palabras, el mundo de las tarjetas deportivas modernas se ha vuelto loco”, dijo.
La tarjeta de béisbol de Mantle data de 1952 y es ampliamente considerada como una de las pocas de la leyenda del béisbol en condiciones casi perfectas.
La subasta supuso un gran beneficio para Anthony Giordano, un empresario de gestión de residuos de Nueva Jersey que la compró por 50.000 dólares en una feria de Nueva York en 1991.
“En cuanto llegó a los 10 millones, me di la vuelta. Ya no podía mantener los ojos abiertos”, dijo Giordano, de 75 años, el domingo por la mañana. Sus hijos supervisaron la subasta por él. “Se quedaron despiertos y me llamaron esta mañana bien temprano para decirme que había llegado a donde había llegado”.
La tarjeta era una de las docenas de artículos deportivos de colección que se subastaron. En total, los artículos recaudaron unos 28 millones de dólares, según Derek Grady, vicepresidente ejecutivo de subastas deportivas de Heritage Auctions.
“Los artículos deportivos de colección por fin están recibiendo su merecido como inversión”, dijo Grady. “Los mejores artículos deportivos están empezando a rivalizar con las obras de arte, las monedas raras y los artefactos raros como un gran vehículo de inversión”.
Mantle fue ganador de la Triple Corona en 1956, tres veces MVP de la Liga Americana y siete veces campeón del mundo.Campeón de la serie. El miembro del Salón de la Fama murió en 1995.
“Algunos dirán que es sólo una tarjeta de béisbol. ¿A quién le importa? Es sólo un Picasso. Para otros es sólo un Rembrandt. Para algunos es una obra de arte”, dijo John Holden, profesor de derecho de gestión deportiva en la Universidad Estatal de Oklahoma y coleccionista de tarjetas deportivas.
Al igual que las obras de arte que no tienen valor intrínseco, dijo, cuando se trata de tarjetas deportivas, el valor está en el ojo del espectador – o el bolsillo del potencial postor.
“El valor”, dijo Holden, “es lo que el mercado esté dispuesto a soportar”.
_____
Siga a Bobby Caina Calvan en Twitter en http://twitter.com/BobbyCalvan