La Super Bowl LVI enfrenta a Matthew Stafford contra Joe Burrow: la angustia de la mediana edad contra la vitalidad de la juventud

La Super Bowl LVI de este domingo marca el enfrentamiento del siglo: la angustia de la mediana edad frente a la vitalidad de la juventud. ¿A quién elegirás tú, una persona de mediana edad?

En su día, el QB de los Rams de Los Ángeles, Matthew Stafford, era joven. “Stafford es probablemente el mariscal de campo más ‘listo para jugar de inmediato’ de esta clase y el pasador más naturalmente dotado de esta clase”. Es el año 2005 y alguien escribe sobre el quarterback de último año de instituto Matthew Stafford para el sitio web de reclutamiento de ESPN.com. “Es un líder duro en el campo y tiene la capacidad natural de convertirse en un titular de alto nivel en la universidad. Tiene un brazo muy fuerte, consigue buena velocidad en los pases y puede encajar el balón en espacios reducidos.”

Lo adoran. Están locos por él. “Muestra buenas habilidades de reconocimiento previo a la jugada, se ajusta al blitz y puede superar la presión. Posee una buena movilidad lateral, puede ganar segundas oportunidades en el bolsillo y lanza bien a la carrera. Parece jugar con confianza y quiere el balón en las manos”.

Un joven de 17 años, al que escribe un hombre adulto, aparentemente escribiendo sobre sus perspectivas universitarias, está claramente posicionándolo para un futuro éxito en la NFL. Atlético, alto, lee la defensa, líder natural. Todo está aquí. “Stafford muestra una gran presencia en el bolsillo y es engañosamente atlético. No tiene una gran velocidad, pero la velocidad es adecuada y es eficaz fuera del bolsillo, bajará la cabeza y conseguirá el primer down difícil.”

Imagínate que lees esto sobre ti, un adolescente que vive en Texas, y que escuchas a todo el mundo de los ojeadores declarar que tú, un chico de 17 años, eres un valor seguro como quarterback, una persona que posee todas las herramientas para ser ese tipo. Imagina lo brillante que debe parecer tu futuro.

Pasan cuatro años. Stafford jugó tres temporadas en la Universidad de Georgia, en la SEC, la mejor conferencia del fútbol universitario. Era lo suficientemente bueno como para ser un claro número 1 del draft. La gente ve a un quarterback franquicia con un gran brazo y buena altura y sabe que eso es lo que se necesita. Pero, a medida que va siendo elegido, se puede ver que el Padre Tiempo le quita algo de brillo. La presencia en el bolsillo de la que se hablaba cuando tenía 17 años ha sido sustituida por un paréntesis de “pies felices” en el bolsillo. Se elogian sus herramientas, lo que al mismo tiempo es una forma pasivo-agresiva de ensombrecer su enfoque mental. Los fans de los Lions abuchean porque querían que el equipo se llevara a un linebacker que acabó siendo un fracaso, y también porque abuchear es muy divertido.

El Prospect se desgarró el hombro en su segundo año, pero se recuperó y es, en muchos aspectos, excelente. El brazo es real, realmente puede lanzar ese maldito balón de fútbol americano muy lejos en el campo. Pero las pequeñas cosas de las que se habla con su toma de decisiones se manifiestan. Está claro que es un mariscal de campo tipo franquicia, que lanza al mejor receptor desde Moss en Calvin Johnson y que acumula enormes totales de pases, pero las cotas de éxito se le escapan. Los Lions parecen no poder pasar de la primera ronda de los playoffs. Luego, parece que ni siquiera pueden llegar a los playoffs.

A pesar de todo esto, Stafford vive una vida. Está casado y tiene cuatro hijos. En 2019, a su mujer le extirparon un tumor cerebral benigno, una experiencia que hace que cualquiera tenga una relación más visceral con la muerte. Stafford está llegando a sus límites en el trabajo y sintiendo el escalofrío de la mortalidad por su columna vertebral. A sus 34 años, está entrando en la edad media (al menos para los estándares de la NFL). Los Rams de Los Ángeles, un buen equipo que buscaba dejar atrás a Jared Goff, un reciente número 1 que no resultó como esperaban, se fijaron en Stafford en 2021. Había jugado bien para los Lions, su líder histórico del equipo en yardas de pase y touchdowns, pero, ya sabes. Stafford estaba cansado de no ganar y los Lions estaban cansados de intentar ganar con él. Más equipos deberían seguir adelante. Es saludable.

Cuando Stafford tenía 17 años y los hombres adultos le soplaban agua por el culo, probablemente tenía visiones de éxito en la Super Bowl. Después de una década de producción realmente genial pero no trascendente, jugando para su segundo equipo, y logrando colarse en una plaza de Wild Card, aquí está: Un hombre de mediana edad, jugando en la Super Bowl, buscando validar esos sueños de juventud de una manera que nunca podría haber soñado.

Al otro lado del campo está Joe Burrow, el quarterback de los Cincinnati Bengals. Aquí está, entrando en el partido por el título de la AFC hace dos semanas, con un abrigo de piel sintética con corazones, unas Nikes grises con una franja de color rosa pastel, una cadena dorada gigante con el logotipo de Nike colgando deal final, un cuello de tortuga negro y unos AirPods.

Es un atuendo que grita: “No soy de mediana edad”. Al igual que Stafford, Burrow también fue un gran recluta, una gran estrella universitaria, la elección número 1 del draft. A diferencia de Stafford, se ha encontrado en la Super Bowl casi de inmediato: es el primer mariscal de campo elegido con el número 1 del draft que llega a la Super Bowl en su segunda temporada.

Stafford era un mariscal de campo modelo de otra época: brazo grande, alto, buen atleta pero no un sorprendente atleta. Burrow es el quarterback de hoy. Funciona como Patrick Mahomes, o como el QB de los Bills Josh Allen. Burrow se revuelve en el bolsillo, consigue yardas mientras se escabulle y esquiva a los defensores que vuelan hacia él. Corre casi como un corredor. Pase corto, pase largo, demonios, Joey B lo hará por ti. Cuando Stafford fue elegido en 2009, los evaluadores de talento de la NFL ni siquiera pensaban que jugadores como Joe Burrow existían. Y ahora, aquí está, la juventud misma, enfrentándose a Stafford, un hombre de mediana edad que está en la dura mitad trasera de su carrera, reflexionando sobre la muerte y preguntándose si esto es todo lo que hay, logrando colarse en su primera Super Bowl justo bajo el alambre.

Mira, puedes decir lo que quieras sobre los juegos de carrera, o las líneas, o los equipos especiales, o lo que quieras. Es evidente para cualquier persona pensante que lo que está en juego en este partido está claro. ¿Usted, una persona de mediana edad que lee este artículo, alienta al hombre que es usted? ¿Apoyas a la persona que eres, que va a la deriva hacia el final, preguntándose qué significa realmente todo esto? ¿O valoras la juventud, como la cultura quiere que lo hagas, apostando por la persona que fuiste una vez, llena de esperanza, vida y alegría, con la mirada puesta en tus mejores años? ¿A quién valoras más? ¿A ti mismo o a la versión de ti antes de que los límites que la vida te impuso empezaran a aplastar tu espíritu? ¿La juventud o la madurez? ¿La libertad o la responsabilidad? ¿Los AirPods que se ven sorprendentemente bien en tus orejas, o una camisa azul apagada? ¿La que significa mucho, o la primera de muchas? Te ruego que elijas sabiamente.