La SEC acusa al ex consejero delegado de McDonald’s de engañar a los inversores
El ex CEO de McDonald’s Stephen Easterbrook ha sido acusado por los reguladores federales de hacer declaraciones falsas y engañosas a los inversores sobre las circunstancias de su despido por el gigante de las hamburguesas en noviembre de 2019.
Easterbrook fue destituido por entablar una relación personal inapropiada con una empleada de McDonald’s en violación de la política de la compañía, dijo la Comisión de Bolsa y Valores en su orden el lunes. Pero el acuerdo de separación con McDonald’s concluyó que su despido fue sin causa, lo que le permitió mantener una compensación sustancial en acciones de McDonald’s que de otro modo habría perdido, dijo la agencia.
La SEC dijo que el acuerdo de separación de Easterbrook estaba valorado en más de 40 millones de dólares.
Easterbrook dijo a la compañía de Chicago en ese momento que no había otros casos similares. Pero en julio de 2020, McDonald’s descubrió, a través de una investigación interna, que Easterbrook había mantenido otras relaciones impropias no reveladas con otros empleados de McDonald’s.
La empresa acabó demandando a Easterbrook en agosto de ese año, alegando que encubrió relaciones con empleados y destruyó pruebas.
La SEC dijo que Easterbrook sabía o era imprudente al no saber que su falta de revelación de violaciones adicionales de la política de la empresa antes de su despido influiría en las revelaciones de McDonald’s a los inversores relacionadas con su salida y compensación.
“Cuando los directivos de una empresa corrompen los procesos internos para gestionar su reputación personal o llenarse los bolsillos, incumplen sus deberes fundamentales para con los accionistas, que tienen derecho a la transparencia y a un trato justo por parte de los ejecutivos”, declaró Gurbir Grewal, director de la División de Cumplimiento de la SEC. “Al ocultar supuestamente el alcance de su mala conducta durante la investigación interna de la empresa, Easterbrook rompió esa confianza con -y en última instancia engañó a- los accionistas.”
Easterbrook, que no ha admitido ni negado las conclusiones de la SEC, ha aceptado la orden de cese y desistimiento de la agencia, que le impone una prohibición de cinco años de ejercer como directivo o consejero de la empresa y una multa civil de 400.000 dólares.
La SEC también acusó a McDonald’s de no revelar que ejerció su propia discreción al despedir a Easterbrook sin causa. Pero la agencia no emitió una sanción económica contra McDonald’s, citando la cooperación de la compañía durante su investigación y sus esfuerzos exitosos para recuperar la compensación de Easterbrook. A finales de 2021, Easterbrook aceptó devolver a la empresa 105 millones de dólares en efectivo y acciones.
“La orden de la SEC refuerza lo que hemos dicho anteriormente: McDonald’s responsabilizó a Steve Easterbrook por su mala conducta”, dijo la compañía en un comunicado. “Estamos orgullosos de nuestra sólida cultura de “hablar claro” que anima a los empleados a denunciar conductas de cualquier empleado, incluido el CEO, que no estén a la altura de nuestras expectativas.”
