Marcel (la concha (con zapatos)) llegó a mí durante el segundo año de universidad, cuando estar en línea no era una tarea tan pesada.
Creo que fue alrededor de 2011. Mi amigo sacó este vídeo con una concha en stop-motion equipada con un gran ojo saltón y, naturalmente, con zapatos. Vimos el vídeo, comentamos que mucha gente lo había visto y lo descartamos. Pero durante el resto de la primavera -que resultó ser un semestre terrible- volví a verlo. La vida apestaba de esa manera específica en que la vida es terrible para una persona de 20 años, y resultó que el remedio era siempre más concha. Así que en las noches en las que decidía simplemente olvidarme de los deberes, me sumergía en YouTube, comía pizza de Domino’s y bebía whisky de una botella de plástico, y encontraba el camino, finalmente, hacia Marcel.
Creo que a lo largo de los años la gente me ha dicho que Marcel también se convirtió en eso para ellos: un bálsamo extravagante del tamaño de la palma de la mano cuyo debut marcó este peculiar punto crucial de la historia de Internet antes de que la World Wide Web se sintiera tan perpetuamente tóxica.
El cortometraje original, convertido en vídeo de YouTube, de Dean Fleischer-Camp y Jenny Slate, acumuló más de 32 millones de visitas, un auténtico vídeo viral cuando ese tipo de cosas aún era impresionante. Dio lugar a dos breves secuelas y, finalmente, no volvimos a saber nada de Marcel. Pasaron doce años. 4chan se convirtió en 8chan (yikes) y TikTok sustituyó a Vine. Las redes sociales se convirtieron en un pozo negro de opiniones y los gustos de Marcel ya no parecían tener mucho lugar en la cultura, relegados a donde sea que existan Charlie el Unicornio y Philosoraptor.
Entonces, en el caos de 2022, A24 anunció que lanzaría un falso documental de larga duración titulado Marcel the Shell with Shoes On de Fleischer-Camp. Para los fans más acérrimos, fue una noticia terrible, ya que hay una cierta incomodidad que a menudo se produce al trasladar el pasado al presente (véase: Gilmore Girls: Un año en la vida, Will & Grace, Fear Factorde Joe Rogan). Si alguien debe evitar el 2022, es el perpetuamente serio y optimista Marcel the Shell.
El vídeo original de Marcel the Shell apareció en Internet en un momento en el que se sentía como una bifurcación en el camino. Marcel es el camino que no recorrimos. En su lugar, optamos por algo más duro y vitriólico. Perdimos la buena fe que Marcel encapsulaba.
En un giro agridulce, Marcel the Shell, tal y como lo conocemos, no vuelve. O mejor dicho, no es todo lo que vemos de él. En lugar de recrear el pasado, la película reconoce que, independientemente de la fama viral que haya alcanzado -la pura de 2010 o la infame de 2022-, hay una vida que transcurre al otro lado de la pantalla.
En los diez años que han pasado desde la última vez que vimos a Marcel, descubrimos que las dos personas en cuya casa vive se han separado desde entonces (un presunto guiño al divorcio de 2016 entre Fleischer-Camp y Slate, quienes, emocionados, volvieron para la película). Tras su marcha, la familia de concha de Marcel también ha desaparecido, excepto su Nana Connie (a la que pone voz Isabella Rossellini).
En las primeras escenas de la película, tenemos referencias y citas del cortometraje original, pero luego la película gira. Nana Connie tiene lo que parecen ser signos de demencia. En los días buenos, se pierde un poco. En los malos, se hace daño. Marcel, todavía chillón y juvenil, ha caído en el papel de cuidador. Ella insiste en que siga viviendo su vida y encuentre a su familia desaparecida; él está decidido a permanecer a su lado.
Con la emoción de ganar fama en Internet, Marcel y Fleischer-Camp (que hace un cameo en la película como documentalista) van a buscar a la familia de Marcel durante un día, pero cuando regresan, Marcel se encuentra con que todos los fans que se inspiraron para ayudarle están mayormente interesados en hacerse un selfie delante de la casa. Bailando en TikTok. Publicando algo en línea como un recuerdo jactancioso de cuando doxxed Marcel. Peor aún, dentro de la casa, la conmoción ha causado que Nana Connie se caiga y se lastime.
En resumen, la vida de Marcel tampoco es tan fácil como parecía en Internet. Como muchos de nosotros, buscamos increíble a través de lo que decidimos compartir en línea. Pero cuando Marcel -y de nuevo, me gustaría reconocer que estamos hablando de una concha con ojos saltones- se nos ofrece a lo largo de 98 minutos, la vida no es fácil como parecía en esos tres minutos de clips.
La película se adentra en la lucha que supone el duelo, pero sobre todo en lo fácil que es quedarse atrapado en la incompatibilidad onlineversión de nosotros mismos. En un momento de la película, Marcel cuestiona a Fleischer-Camp por no compartir ningún detalle personal sobre su vida, diciendo: “Puedes conectar con la gente cuando no la estás filmando.”
El momento subraya la totalidad de la película: independientemente de la fama viral o de los personajes que construimos en la red, siempre hay algo más de lo que sugiere Internet. Y quizás la razón por la que mentimos sobre todo ello es porque sentimos que esa es nuestra propia vía de escape. O que podemos crear algo mejor que lo que estamos viviendo. Como en el caso de Fleischer-Camp, es más fácil publicar sobre lo que vemos que adentrarnos en lo que nos aqueja en el día a día. Pero Marcel la Concha va más allá de eso. Marcel de 2010 nos mostró lo pura que puede ser la vida en Internet. Marcel de 2022 nos muestra lo pura que puede ser cuando te desconectas.
Para los que hayan visto la película, sabrán que toda la historia culmina con una entrevista con el fearless Lesley Stahl de 60 Minutos-una oferta que Marcel rechaza inicialmente por miedo a llamar más la atención y poner en peligro a Nana Connie. Frustrada con Marcel por haberla rechazado y por negarse a aceptar la oportunidad delante de él, finge un repentino cambio de salud para que Marcel haga la entrevista. Mientras él y Fleischer-Camp se sientan ante Stahl y hacen la entrevista, Nana Connie se sienta en el alféizar de la ventana, recita “The Trees”, un poema de Philip Larkin, y luego, cuando la película corta hacia atrás, ya no está.
Mientras Marcel trata de dar sentido a su muerte unas escenas más tarde, se encuentra con una ventana agrietada. Se dirige a la cámara y explica que acude allí para hablar con Nana Connie. El aire que se mueve a través de la grieta golpea su concha y hace un silbido sordo, y dice con una sonrisa: “De repente somos un gran instrumento.”
Uno pensaría que, 12 años en el futuro y directamente en la treintena, esto no me golpearía tan fuerte como podría haberlo hecho en mis días de consumo de whisky en botella de plástico, pero yo estaba en la parte de atrás del cine, soltando esos pequeños mini respiros con los que te encuentras cuando intentas no explotar emocionalmente en público. Entre bocanada y bocanada, oí al hombre adulto que estaba a mi lado ahogar las mismas respiraciones. Cuando se encendieron las luces, me reí y dije: “Me alegro de que fueras tú quien se sentara a mi lado porque sé que lo tienes,” y él dijo: “Yo también pensé lo mismo de ti”.
No estoy del todo seguro de lo que quise decir con eso; tal vez que éramos dos hombres adultos llorando ante un proyectil en stop motion de Internet. O que, en la era del cinismo y el escepticismo, nos permitimos llorar ante este serio mensaje sobre el dolor y la vida. Sospecho que probablemente esté más en consonancia con la razón por la que finalmente decidí llorar. Una parte especial de mi vida encontró una forma de volver a mí una década después. No para dar rienda suelta a la nostalgia por el pasado, sino para encontrarme donde lo necesitaba, en el mismo lugar en el que estaba.
Y sí, nada de esto se habría producido si Marcel no hubiera estado extremadamente conectado. Pero la mejor parte de la historia de Marcel -el trozo más puro que llevaré conmigo- ocurrió cuando se desconectó.