La rara normalidad vuelve al juicio del tirador de la escuela de Florida

Los cinco miembros de su equipo de defensa estuvieron presentes, incluyendo a Casey Secor, un especialista en pena de muerte de Carolina del Sur cuya ausencia el lunes por enfermedad desencadenó largas y acaloradas discusiones entre la jueza de circuito Elizabeth Scherer y Melisa McNeill, su abogada principal.

Estas incluyeron una amenaza de McNeill de que su equipo no participaría si Scherer procedía sin la presencia de Secor, una advertencia de Scherer para que McNeill consultara al Colegio de Abogados de Florida sobre las sanciones a las que se enfrentaría si eso ocurría y una moción de McNeill para que Scherer se retirara del caso, diciendo que la jueza es parcial contra Cruz. Scherer rechazó esa moción.

Todavía no se ha decidido una moción de la defensa para retrasar el juicio debido al reciente tiroteo en una escuela de Uvalde, Texas, que dejó 21 muertos. El equipo de McNeill argumenta que el tiroteo ha vuelto a suscitar emociones en el condado de Broward y hace imposible que tenga un juicio justo actualmente.

Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre de asesinar a 17 personas en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland el 14 de febrero de 2018. Los 12 jurados y los ocho suplentes finalmente seleccionados decidirán si es condenado a muerte o a cadena perpetua sin libertad condicional.

La pelea del lunes fue solo la más reciente de una serie de conflictos y rarezas que han plagado la selección del jurado y la han convertido en un trabajo pesado desde que comenzó hace dos meses.

Un día, los ayudantes del sheriff que vigilan la sala pensaron que algunos posibles jurados estaban a punto de atacar a Cruz y lo pusieron a salvo mientras retiraban rápidamente a los panelistas amenazantes. Otro día, Scherer tuvo que descartar a un grupo de posibles jurados porque uno de ellos llevaba una camiseta alusiva al tiroteo que apoyaba a las víctimas y a los supervivientes. La selección también se retrasó dos semanas cuando McNeill contrajo COVID-19.

Cuando la selección del jurado comenzó el 4 de abril, se esperaba que durara alrededor de un mes, pero ahora es evidente que no se completará antes de principios de julio, en el mejor de los casos. Se está llevando a cabo en tres fases. En la fase 1, se preguntó a 1.800 posibles jurados si podían participar en un juicio de cuatro meses. Eso redujo el grupo a 400.

Ahora, en la fase 2, los posibles jurados vuelven a ser convocados en grupos de unos 10, de dos a cuatro por día, para preguntarles si podrían votar por uno u otro posible veredicto, muerte o vida, basándose únicamente en las pruebas presentadas. Aquellos que digan que ya han decidido que Cruz debe morir o que se oponen a la pena de muerte en cualquier circunstancia son descartados. De unos 165 examinados hasta ahora, 50 han pasado a la fase 3. Scherer quiere un grupo de 150 para ese proceso.

Cuando se inicie esa fase, a los jurados se les harán preguntas más específicas y personales. Cada parte puede entonces tratar de convencer a Scherer de que ciertos candidatos son parciales contra su lado y pedirle que los descarte. Cada uno de ellos también tendrá al menos 10 recusaciones perentorias en las que puede descartar a un posible miembro del jurado por cualquier motivo, excepto por su raza o género.

Cuando finalmente se siente un jurado, tendrán que decidir si los factores agravantes, como las múltiples víctimas de Cruz, su planificación, el terror que creó y la crueldad que mostró, pesan más que circunstancias atenuantes como su largo historial de problemas mentales y emocionales, su posible abuso sexual y la muerte de sus padres. Para que se le condene a muerte, los miembros del jurado deben estar de acuerdo por unanimidad. Si uno o más votan por la cadena perpetua, esa será su sentencia.