La próxima batalla del Título IX: Los derechos de los deportistas transgénero

“Estamos en un momento en el que el Título IX va a ser explotado y celebrado”, dijo Donna de Varona, la campeona olímpica de natación que encabeza el Grupo de Trabajo de Políticas Deportivas para Mujeres, que busca un “camino intermedio” para ser inclusivo con los atletas transgénero y al mismo tiempo no “forzar” lo que considera una competencia desleal. “Pero la gente no va a mirar a los bajos fondos porque es complicado y lleno de matices. Y siempre ha sido complicado y matizado”.

Sin una legislación federal que establezca los parámetros de esta cuestión tan técnica -en la primera línea de una división cultural que también incluye el derecho al aborto, el control de las armas y la “teoría del reemplazo”, entre otros temas-, las asociaciones deportivas de las escuelas secundarias y las legislaturas de no menos de 40 estados han llenado el vacío por su cuenta.

En Estados Unidos hay unos 15,3 millones de estudiantes de escuelas secundarias públicas y un estudio realizado en 2019 por los CDC estimó que el 1,8% de ellos -unos 275.000- son transgénero. El número de atletas dentro de ese grupo es mucho menor; una encuesta de 2017 de la Campaña de Derechos Humanos sugirió que menos del 15% de todos los chicos y chicas transgénero practican deportes.

Sin embargo, hasta mayo, 19 estados habían aprobado leyes que prohíben o restringen la participación de los transexuales en los deportes, a pesar de la ausencia general de un problema que abordar.

Otras medidas hacen lo contrario, permitiendo que la identidad de género determine la elegibilidad de un atleta. Existen innumerables normas y directrices en todo el país, de un estado a otro y a veces de un deporte a otro o incluso de una escuela a otra.

El debate se reduce esencialmente a los defensores que quieren proteger el espacio que el Título IX creó para las mujeres cisgénero -mujeres cuya identidad de género coincide con el sexo que se les asignó al nacer- y los que quieren que los atletas transgénero que compiten como mujeres disfruten de las mismas protecciones que cualquier otra persona. El consenso no está a la vista, y las luchas se acumulan.

El otoño pasado, la Unión Americana de Libertades Civiles y otras entidades presentaron una demanda contra la prohibición de Tennessee de que los atletas transexuales practiquen deportes escolares. Se presentó en nombre de Luc Esquivel, un golfista de primer año al que se le asignó el sexo femenino al nacer, pero que en 2019 dijo a sus padres que se identificaba como varón.

“Tenía muchas ganas de probar en el equipo de golf masculino y, si lo conseguía, entrenar y competir con otros chicos y aprender de ellos y mejorar mi juego”, dijo Esquivel. “Luego, que la legislatura aprobara una ley que me señalaba a mí y a chicos como yo para impedirnos formar parte de un equipo, eso me machacó, me dolió mucho. Yo sólo quiero jugar, como cualquier otro niño”.

Toda la legislación antitransgénero golpea a Kyla Paterson, que pudo jugar al fútbol después de que la Iowa Girls High School Athletic Union adoptara una normativa para la inclusión de las chicas transgénero en 2014.

“Cuando estaba en el instituto, la gente me llamaba ‘monstruo’ porque era más grande que las otras chicas”, recordó en el podcast Trans Porter Room a principios de este año, no mucho antes de que Iowa aprobara la prohibición de los atletas transgénero. “Eso es lo que nos ven ahora, especialmente en el Partido Republicano de Iowa. Nos ven como no humanas y como depredadoras”.

La complejidad del debate también ha colocado a iconos del deporte en posiciones peculiares. De Varona, Martina Navratilova, Edwin Moses y Chris Evert han estado durante mucho tiempo a la vanguardia de la igualdad en el deporte femenino. Quieren que se incluya a los atletas transexuales en el deporte convencional pero que se garantice que las mujeres cisgénero sigan ganando, insistiendo en que los atletas transexuales tienen ventaja en la “brecha de participación” por defecto.

El grupo de De Varona ofrece un “libro informativo” de 37 páginas sobre el tema. Entre sus propuestas: Las mujeres transgénero que no hayan tomado medidas para “mitigar” su ventaja de testosterona mediante hormonas de “afirmación de género” pueden participar en aspectos no competitivos de los deportes femeninos, pero no en los juegos reales a menos que tengan un “competidor directo” en el evento.

El grupo quiere que los legisladores tomen ejemplo de los deportes internacionales, que han establecido normas para los atletas transgénero y otros con niveles de testosterona superiores a los normales.Este enigma, captado de forma conmovedora por la trayectoria de la velocista sudafricana Caster Semenya, que padece la condición 46 XY DSD, ha estado plagado de contradicciones y frustraciones. Semenya, obligada a elegir entre el uso de fármacos o la cirugía para reducir su nivel de testosterona, decidió no competir en los Juegos Olímpicos de Tokio.

“Es como apuñalarse con un cuchillo cada día. Pero no tenía otra opción”, dijo Semenya en una reciente entrevista con HBO sobre los medicamentos que alteran las hormonas que tomó durante un tiempo para seguir siendo elegible para ciertas pruebas de media distancia.

Por imperfectas que sean, las normas que rigen los deportes transgénero en el atletismo fueron producto de nada menos que 13 años de investigación en la que participaron científicos de todo el mundo, junto con innumerables demandas y audiencias ante tribunales que aún están decidiendo el caso de Semenya, que ahora tiene 31 años.

En comparación, los estados de Estados Unidos están promulgando leyes casi cada mes. La primera prohibición, promulgada por Idaho en 2020, es una de las muchas que están siendo impugnadas en los tribunales.

Rodrigo Heng-Lehtinen, director ejecutivo del Centro Nacional para la Igualdad Transgénero, calificó las prohibiciones de excesivamente duras.

“Pone una diana en la espalda de los jóvenes trans y los hace sentir inseguros”, dijo Heng-Lehtinen. “Estas prohibiciones estatales son arrolladoras. Excluyen categóricamente a un grupo de personas de practicar cualquier tipo de deporte a cualquier nivel.”

Los debates sobre la legislación suelen ir acompañados de discusiones sobre temas candentes, como el uso de los baños escolares por parte de los estudiantes transgénero, si las escuelas deben enseñar sobre la orientación sexual y la identidad de género, y el consentimiento de los padres cuando se trata de la confirmación de género de los menores.

Pero la gran lucha en el deporte transgénero se centra en la idea de la competición justa, donde en general todavía no se han realizado investigaciones exhaustivas sobre el atletismo de élite y prácticamente no existen cuando se trata de determinar si, por ejemplo, una chica transgénero de segundo año tiene una clara ventaja sobre sus compañeros de equipo cisgénero.

“La gente dice: ‘Bueno, las mujeres trans tienen ventajas, por lo tanto, no puede ser justo’, o ‘Las mujeres trans son mujeres y, por lo tanto, los derechos trans no son objeto de debate'”, dijo Joanna Harper, una mujer transgénero e investigadora de la Universidad de Loughborough, en Gran Bretaña, que ha ayudado al Atletismo Mundial, al Comité Olímpico Internacional y a otras organizaciones deportivas importantes a dar forma a la política transgénero. “Y estas declaraciones tan simplistas apelan a dos bases políticas diferentes. Y es lamentable que la gente recurra a estas formas simplistas de enmarcar el argumento, y en muchos casos parece no estar dispuesta a formar ningún compromiso significativo.”

En mayo, los legisladores de Indiana anularon un veto del gobernador para promulgar una ley que prohíbe a las mujeres transexuales competir en los deportes femeninos de la escuela secundaria, pasando por alto el argumento del gobernador de que no había ningún problema en los deportes de la escuela primaria a la secundaria que requiriera “la intervención del gobierno estatal.”

La ACLU presentó casi inmediatamente una demanda para impugnar la ley. En el otro extremo del espectro, cuatro atletas femeninas cisgénero de la escuela secundaria de Connecticut están desafiando las normas que permiten a los atletas transgénero participar en los deportes en función de su identidad sexual.

A nivel federal, el Departamento de Educación bajo la administración de Trump sostuvo en un caso clave que la palabra “sexo” se interpretara estrictamente como el sexo asignado a una persona al nacer. Bajo la administración de Biden, el departamento considera que la frase icónica del Título IX sobre la discriminación por “razón de sexo” también incluye “la discriminación por identidad de género y orientación sexual.”

A medida que se acerca el 50º aniversario del Título IX, una solución más firme -una nueva ley o una versión modificada del Título IX- parece poco probable. El presidente Joe Biden, al día siguiente de su toma de posesión, echó atrás varias de las normas de la administración Trump relativas a los derechos de los transexuales, pero la legislación no ha llegado a ninguna parte.

Con las elecciones de mitad de mandato en marcha, los republicanos han utilizado constantemente los deportes transgénero como tema de campaña. De Varona dice que la politización del tema desdibuja algunos de los argumentos legítimos de quienes, incluso en su grupo de políticas, quisieran garantizar que a las mujeres no se les niegue la igualdad de condiciones a la que aspiraba el Título IX hace 50 años.

Aun así, De Varona dijo que “no hay que demonizar a los estudiantes transgénero, y hay que encontrar una manera de matizarlo”.

“Pero de nuevo”, añadió, “nadie quiere matices”.

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La escritora de deportes de la AP, Erica Hunzinger, contribuyó.

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Para más información sobre el impacto del Título IX, véase el paquete completo de AP: https://apnews.com/hub/title-ix Línea de tiempo en vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=NdgNI6BZpw0