La primera mujer líder de la OMS en África ayuda al continente a luchar contra el COVID

Desde su nombramiento en 2015, Moeti ha lidiado con el brote de ébola más mortífero del mundo, en África Occidental.

Ahora Moeti se enfrenta a su reto más difícil: ayudar a África a responder a la pandemia de coronavirus, ya que el continente va a la zaga del resto del mundo en los esfuerzos de pruebas y vacunación.

Se ha convertido en una de las voces más convincentes del mundo que insta a que se tenga más en cuenta a la población africana, especialmente a las mujeres, que en muchos aspectos han sido las más afectadas por el COVID. Su identidad como mujer africana ha sido a la vez una fuerza y un obstáculo en un continente en el que gran parte de la sociedad sigue dominada por sistemas patriarcales.

“Ciertamente, estoy haciendo todo lo posible para estar allí no sólo como técnica, gestora y líder, sino también como mujer de la región, del continente”, dijo Moeti, de 67 años, a The Associated Press durante una reciente visita a la sede africana de la OMS en Brazzaville. “Al mismo tiempo… estoy deseando que llegue el día en que deje de ser notable que haya una mujer dirigiendo una organización”.

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Este reportaje forma parte de una serie de un año de duración sobre cómo la pandemia está afectando a las mujeres en África, sobre todo en los países menos desarrollados. La serie de Associated Press está financiada por el programa de Becas de Periodismo para el Desarrollo del Centro Europeo de Periodismo, que cuenta con el apoyo de la Fundación Bill & Melinda Gates. AP es responsable de todo el contenido.

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Moeti ha dado pasos dentro de la OMS África para cumplir con su palabra: ha puesto en marcha un programa de liderazgo que ha ayudado a promover a más mujeres, asegurando que las candidatas a puestos de trabajo sean tomadas tan en serio como los hombres.

La mejora de la paridad de género es evidente en la OMS África, donde un número casi igual de hombres y mujeres se pasean por el extenso campus, a unos 20 minutos en coche de Brazzaville a lo largo del río Congo. En el tiempo que lleva en el cargo, Moeti dijo que está orgullosa de haber cambiado la proporción de hombres y mujeres: ahora, cuatro directoras y cuatro directores la flanquean en la gran sala de conferencias donde se celebran las reuniones y las llamadas de Zoom. Antes, la proporción era de tres mujeres por cada seis hombres.

En África, las mujeres han sufrido de forma desproporcionada durante la pandemia -con tasas de vacunación más bajas, agitación económica, aumento de los embarazos, otros problemas sanitarios, aumento de la violencia doméstica y de género- y Moeti ha hecho de la lucha contra esa desigualdad una piedra angular de su trabajo.

“Muy a menudo pienso en las personas que con mayor frecuencia se ven desfavorecidas y no son atendidas por los servicios sanitarios… el tipo de chica adolescente, esa persona que está pasando de ser una niña atendida por los servicios de salud infantil a ser una mujer en edad reproductiva con todas las vulnerabilidades que eso implica en África”, dijo Moeti.

Piensa en las mujeres que conoce. La mujer que se trenza el pelo, que perdió el trabajo por el cierre y tiene miedo de la vacuna. Una anciana que debe subir y bajar su carga de alimentos por colinas empinadas. Las mujeres que venden productos en los mercados y se ven obligadas a cerrar sus puestos.

La forma de salir de la pandemia es llegar a estas mujeres con campañas de concienciación y ayuda económica, dijo.

Para ello, Moeti intenta salir al campo mensualmente. A menudo se le unen funcionarios del gobierno y el convoy puede atraer a una multitud, como en un reciente viaje al denso barrio de Ouenze, en Brazzaville. En un pequeño patio frente a un centro de salud, Moeti, el ministro de sanidad, el alcalde y otras personas escucharon a Arnie Mayeyenda, un estudiante de bioquímica de 25 años, explicar el COVID-19 y las vacunas a los residentes.

África ha mostrado tasas más bajas de casos de COVID-19 en comparación con el resto del mundo, pero eso se debe probablemente a los niveles más bajos de pruebas. Los países han tenido dificultades para tratar a los enfermos, y las tasas de vacunación son bajas, con poco más del 13% de los 1.300 millones de personas de África totalmente vacunadas a principios de marzo.

“Las dificultades han consistido realmente en aprender sobre este nuevo virus, adaptarse rápidamente y ayudar a los países a hacer lo mismo”, dijo. Señaló que África se enfrenta a una situación únicadesafíos: al principio de la pandemia, sólo un puñado de países del continente podía realizar pruebas de COVID-19, ahora prácticamente todas las naciones pueden hacerlo. África ha dependido de las vacunas importadas, lo que ha provocado largos retrasos, ya que las naciones ricas compraron primero las inoculaciones.

En retrospectiva, Moeti dice que desearía haberse centrado más en los países africanos de bajos ingresos que necesitaban ayuda para conseguir las vacunas.

Una gran controversia durante el mandato de Moeti estalló en el Congo, donde una comisión descubrió que los miembros del personal contratado por la OMS estaban entre los trabajadores humanitarios que perpetraron abusos sexuales durante la crisis del ébola entre 2018 y 2020. Moeti dijo que se han implementado políticas para asegurarse de que esto no vuelva a suceder, incluyendo una gestión más estricta de la contratación y supervisión de los trabajadores contratados.

Moeti es optimista sobre el camino de África para salir de la pandemia, y sobre el papel de la OMS en ese progreso.

Las mujeres de su familia le han ayudado a conseguir muchas cosas, dice. La madre de Moeti era médico, y su abuela, una maestra que enviudó y tuvo que criar a siete niñas en una sociedad sudafricana que favorecía a los hijos varones. Moeti habla de ella como de una heroína: “una mujer muy decidida y luchadora”.

Moeti dice que tuvo el privilegio de criarse en una familia que valoraba la educación por encima de todo. Sus padres se trasladaron de la Sudáfrica del apartheid a Botsuana para que los niños pudieran recibir una mejor educación.

Moeti dice que su familia sigue motivándola para mejorar la atención sanitaria en África. Pensando en las jóvenes africanas que sufren durante el COVID-19, Moeti dice que quiere ayudar a mejorar sus vidas, inspirarlas y convertirlas en líderes.

Quiere que sepan: “Soy una niña que estuvo en el township sudafricano y corriendo por las calles. Espero que eso les anime”.