BOISE, Idaho (AP) – Cuando Joseph Kibbe asistió al primer Festival del Orgullo de Boise en 1989, él y otras dos docenas de participantes llevaban bolsas de papel en la cabeza para ocultar sus rostros de los espectadores potencialmente violentos.
En el primer desfile del festival, dos años más tarde, Kibbe y sus amigos fueron recibidos por manifestantes con sogas frente al Statehouse.
“Boise era un lugar muy diferente por aquel entonces: no era una época segura para ser LGBTQIA”, dijo.
Aun así, para Kibbe -entonces un estudiante de secundaria que se enfrentaba a frecuentes palizas en la escuela, y que ahora es el vicedirector de la junta del Festival del Orgullo de Boise- el evento era el único lugar donde se sentía parte de una comunidad.
“Podía venir y ser quien quería ser aquí, quien realmente era”, dijo Kibbe el viernes, apenas unas horas antes de que comenzara el festival de este año. “Eso fue una gran inyección de moral, y la razón por la que me apasiona lo que estamos haciendo hoy”.
Pero este año, un programa de aproximadamente media hora de duración en la programación de los tres días del festival, llamado “Drag Kids”, ha provocado una oleada de presiones políticas y amenazas anónimas.
Los organizadores del festival imaginaron una breve actuación en la que los niños podían ponerse vestidos brillantes y hacer sincronización de labios con canciones como “People Like Us” de Kelly Clarkson en el escenario. Pero otros, incluida la presidenta del Partido Republicano de Idaho, Dorothy Moon, esperaban una escena escabrosa en la que los niños “participarían en actuaciones sexuales con artistas adultos.”
El evento atrajo la atención nacional de sitios web y podcasts de extrema derecha, y el martes los organizadores se dieron cuenta de que no era la cantidad “normal” de oposición, dijo el presidente del festival Michael Dale.
“La sexualización de los niños está mal, y punto”, escribió el Partido Republicano de Idaho en Twitter. “Idaho rechaza la imposición de la sexualidad adulta & los apetitos sexuales de los adultos en los niños”.
Moon y el GOP de Idaho enviaron declaraciones dirigiendo a los electores a pedir a los patrocinadores corporativos del festival que retiraran su apoyo. Algunos lo hicieron, al menos en parte, retirando sus logotipos de las vallas del festival y cancelando los planes de los stands. El Departamento de Salud y Bienestar Social de Idaho anunció que retiraba 38.000 dólares de la financiación junto con recursos centrados en la prevención del tabaquismo y el VIH/SIDA.
Un pastor conservador de California empezó a reunir a congregaciones afines, pidiendo a sus miembros que dijeran al sheriff del condado de Ada que detuviera a cualquier organizador del festival que “contribuyera a la delincuencia de menores”. Un grupo conocido por sus protestas armadas dijo a sus seguidores que se presentaran el domingo.
Otros, sin embargo, se reunieron para apoyar el Orgullo de Boise. Cuatro legisladores estatales demócratas prometieron su propio apoyo financiero y publicaron una declaración conjunta en la que criticaban lo que llamaban “las falsas y peligrosas afirmaciones de la presidenta del Partido Republicano de Idaho, Dorothy Moon, que avivan la violencia”. Nuevos patrocinadores empresariales se presentaron para cubrir las vacantes.
Pero la vorágine política se intensificaba cada vez más, y cinco niños estaban atrapados en el medio. Riley Burrows, un artista drag de Boise que coproducía el evento Drag Kids, empezó a recibir amenazas de muerte en las redes sociales.
“Es: ‘Vamos a aparecer en este festival’, ‘Vamos a por ti’, ‘Espero que sepas que tienes una diana en la espalda’ y ‘Te van a encontrar en un árbol'”, dijo Burrows. “Se ha vuelto muy repetitivo”.
El jueves por la tarde, los organizadores del festival tomaron la decisión de posponer la actuación de los niños.
“Queríamos preguntar a estos niños en primer lugar, porque les afecta a ellos, a su confianza y a sus vidas. Y todavía querían hacerlo”, dijo Dale, luchando contra las lágrimas. “Pero llegó a ser una cuestión de su salud, su bienestar y el de los asistentes al festival”.
La retórica anti-LGBTQ ha aumentado en Idaho y en todo Estados Unidos en los últimos meses, y a principios de este año 31 miembros de un grupo de supremacía blanca fueron arrestados fuera de un evento del Orgullo del norte de Idaho por presuntamente planear disturbios. Los organizadores del Orgullo de Boise han estado trabajando con la policía de Boise para reforzar la seguridad desde las detenciones del norte de Idaho en junio.
Ninguno de los cinco jóvenes intérpretes es nuevo en los espectáculos de drags. La más joven tiene 10 años y se inspiró viendo a su madre prepararse para actuar.
“Quería imitarme y simplemente maquillarse y divertirse”, dice Harley Innocent, cuyo nombre artístico es el suyo. Innocent es una de las muchas mujeres cisgénero que participan en el drag, a veces conocidas como “AFAB” o “Assigned Female At Birth Queens”.
La primera actuación de su hija fue en 2019, en el pueblo rural de Idaho de Emmett. A ella le encantó, dijo Innocent.
“Tenía muchas ganas dea poder hacerlo en el escenario principal del Orgullo: fue una gran oportunidad para que compartiera su talento”.
Innocent dice que su hija se maquilla como una “muñeca de porcelana”, lleva una peluca y elige una canción que se adapte a su estado de ánimo.
Según Innocent, es similar a un concurso de belleza brillante, pero más relajado. “En el drag no tienes que ser perfecto. Sólo intentamos divertirnos y darles la bienvenida a esta forma de arte”.
Burrows, el coproductor de Drag Kids, dijo que los chicos sólo se divierten en el escenario con bonitos trajes.
“Es como si enviaras a tu hijo a una escuela de danza y el tema de la actuación fuera el arco iris: grandes tutús, lazos y peinados divertidos”.
Eso es diferente de un espectáculo de drags para adultos, que puede tener temas más pesados, trajes más reveladores y estar dirigido a un público más maduro, dijo Burrows: “Es como la diferencia entre un programa de televisión para niños y uno para adultos”.
Los espectáculos juveniles pueden dar a los niños un sentido de pertenencia, dijo, y añadió que “no da miedo ser gay cuando estás rodeado de amor y aceptación.”
Hoy en día hay mucho más apoyo disponible para los niños LGBTQ, dijo Kibbe, pero aún así fue desgarrador decirles que el evento se posponía hasta que los organizadores pudieran encontrar un lugar más seguro y de mayor apoyo.
“Las acciones de un pequeño grupo minoritario no reflejan lo que siente la mayoría de la gente, pero aún no hemos descubierto cómo contrarrestarlo”, dijo Kibbe. “Los chicos que iban a actuar en ese espectáculo, literalmente, sólo intentaban hacer saber a los demás: ‘Oye, estás bien, así es como se ve un padre solidario, así es como se ve un amigo'”.