La presión del GOP contra los buzones de votación también llega a los lugares rurales

La medida probablemente afectaría a pequeñas ciudades como Lecompton en las afueras de lugares más poblados y a algunos pueblos que salpican vistas rurales a kilómetros del juzgado del condado.

Ante la proximidad de las elecciones de medio término, los republicanos están apelando a los partidarios del ex presidente Donald Trump, quien falsamente culpa de su pérdida electoral en 2020 a un fraude electoral generalizado.

“Eso sería probablemente irónico, que podrían terminar perjudicando a algunas de sus propias bases”, dijo Davis Hammet, líder de Loud Light, un grupo de derecho al voto de Kansas. “Se trata de asegurar que los ciudadanos que quieren votar puedan hacerlo fácilmente”.

El Senado de Kansas aprobó su proyecto de ley por 22-17, enviándolo a la Cámara estatal para su consideración la próxima semana. Los condados no podrían tener más de una casilla por cada 30.000 votantes registrados, y todos menos 10 de los 105 condados del estado no tienen esa cantidad. Cuarenta y ocho de los condados del estado – casi la mitad – tendrían que reducir sus casillas. Perderían 80 de los 191 buzones instalados en 2020.

Durante el debate del miércoles, los senadores añadieron una disposición que obliga a los condados a dotar de personal a cada buzón, algo que podría desalentar aún más su uso. Los buzones tendrían que permanecer cerrados cuando la oficina electoral del condado esté cerrada; muchos estaban abiertos las 24 horas del día en 2020.

Los partidarios argumentaron que están abordando las dudas de la gente sobre las elecciones de 2020. Y el senador Dennis Pyle, un republicano conservador del noreste rural de Kansas, dijo que le preocupaba que las cajas fueran quemadas o arrancadas por camiones con cadenas.

“Ya sabes, he visto algunas cosas locas en YouTube”, dijo Pyle.

Incluso en la liberal California, los buzones sólo se permiten dentro de los edificios gubernamentales y están vigilados. Georgia establece un umbral de 100.000 votantes activos para los buzones adicionales; Iowa los limita a uno por condado, y los legisladores de Idaho están considerando una prohibición.

Pero Colorado, Nueva Jersey y Washington han establecido un número mínimo de buzones en lugar de limitarlos, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Los demócratas en el Congreso han presionado para exigir un buzón por cada 20.000 votantes registrados.

Kansas -actualmente sin límites- tenía un promedio de un buzón por cada 10.000 votantes registrados en 2020, según datos compilados por la oficina del secretario de Estado. Diecinueve condados con menos de 5.000 votantes registrados tenían dos o más en 2020.

El condado de Wabaunsee, al oeste de Topeka, tenía cuatro buzones en 2020 para unos 5.200 votantes registrados, incluyendo uno fuera del ayuntamiento en Harveyville, de 178 habitantes. Por la ruta más corta, a través de tres carreteras estatales que serpentean por las colinas, hay 40 minutos desde allí hasta el juzgado del condado.

“Tenemos gente que llamará, ya sabes, el último día y dirá: ‘No recibí mi boleta en el correo'”, dijo Abby Amick, la secretaria republicana electa del condado.

Más de una docena de condados de Kansas -incluyendo el más poblado, el condado de Johnson en el área de Kansas City- no habrían llegado a sus límites de casillas en 2020 bajo el proyecto de ley. Trece, la mayoría con menos de 3.000 votantes registrados, no tenían casillas.

En el condado de Cherokee, en el extremo sureste de Kansas, la secretaria del condado, Rebecca Brassart, una republicana elegida, es escéptica de que los buzones puedan ser seguros. Con unos 14.000 votantes registrados, su condado fue el más poblado sin buzón en 2020.

Ella dijo que la mayoría de los votantes que piden las boletas de ausente las llevan a la corte del condado en Columbus.

“Vivimos en comunidades pequeñas, pero los robos se están volviendo malos”, dijo. “Si alguien quiere entrar en algo, lo va a hacer, ¿no?”.

Pero el secretario de Estado de Kansas, Scott Schwab, un republicano conservador, dijo el miércoles que los buzones son más seguros que el uso del correo de Estados Unidos, que para las comunidades de Kansas se procesa fuera del estado.

En cuanto al llenado de las cajas, los funcionarios electorales locales dijeron que cada papeleta tiene un código de condado y requiere un sobre seguro que debe tener la firma del votante que será comprobada.El secretario del condado de Douglas, Jamie Shew, mostró en una reciente visita a su almacén cómo se necesitan dos personas -cada una con una llave distinta al mismo tiempo- para abrir una caja para recoger las papeletas.

“El argumento en torno a esto no se sostiene – contra las cajas de votación”, dijo Schwab.

Los condados que perderán las urnas incluyen el bastión liberal de Kansas, el condado de Douglas, en el noreste de Kansas, donde se encuentra el campus principal de la Universidad de Kansas, y Lecompton, con una población de 588 habitantes. Shew, un demócrata electo, tenía nueve desplegados, incluido el de Lecompton, que recogió 95 papeletas en las elecciones de noviembre de 2020. A su condado sólo se le permitirían dos.

“Realmente perjudica a las comunidades periféricas de nuestro condado”, dijo.

El condado de Wyandotte, fuertemente demócrata, en el área de Kansas City, perdería cuatro de sus seis casillas. Su comisionado electoral designado dijo que sólo alrededor del 3% de los votantes registrados del condado los utilizaron en las elecciones generales de 2020.

Pero la activista local por el derecho al voto, Connie Brown Collins, sostiene que el condado debería tener aún más buzones porque ayudan a los trabajadores por turnos y a las personas que no pueden llegar fácilmente a un centro de votación.

“Necesitamos tener mayor representación, no menos, en términos de votación”, dijo.

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