La potente ofensiva de Fordham lleva el sabor de Rocky Top al Bronx

La escuela católica jesuita que produjo a Vince Lombardi y los Siete Bloques de Granito tiene la ofensiva más prolífica de la División I de fútbol.

Fordham (9-2) entra en su partido de primera ronda de los playoffs de la Subdivisión de Campeonatos de la NCAA, el sábado en New Hampshire, con un promedio de 612 yardas por partido, mientras ejecuta básicamente el mismo esquema que Tennessee, que lidera la Subdivisión de Tazones con 540 yardas por partido…

El mariscal de campo de Fordham, Tim DeMorat, creció en Orlando, Florida, alentando a Chris Leak y a los Gators en la década de 2000. Pero la conexión con los Voluntarios de la novena división le llevó a una nueva lealtad.

“Definitivamente estuve alentando a Tennessee toda la temporada”, dijo.

Los Rams de la Patriot League están a punto de convertirse en el segundo equipo de la FCS que promedia más de 600 yardas por partido en una temporada. Mississippi Valley State estableció el récord con 640 yardas por partido con el futuro miembro del Salón de la Fama Jerry Rice como receptor abierto en 1984.

El récord de la FBS lo tiene Houston, que utilizó la carrera y el tiro para conseguir 625 yardas por partido en 1989.

La última escuela de la División I en promediar 600 yardas por partido durante una temporada fue Baylor, que lo hizo dos veces (2013 y ’15) bajo el entrenador Art Briles.

La ofensiva de Tennessee -y ahora la de Fordham- es una versión de lo que corrían esos equipos de Baylor. Con los receptores repartidos por casi todo el ancho del campo, las defensas se enfrentan a una difícil elección. Si los defensores adicionales se dedican a detener los pases en profundidad a esos receptores, el ataque tiene espacio para correr en el centro del campo con una buena proporción de bloqueadores y posibles placadores. Si los safeties y los linebackers se acercan a la línea de golpeo para detener la carrera, el ataque se convierte en una bomba contra la cobertura de uno contra uno.

“Ese es el objetivo de todo el asunto es simplemente crear más espacio para que nuestros chicos hagan jugadas”, dijo el coordinador ofensivo de Fordham, Kevin Decker. “Si los separamos, y su intención es separarse con nosotros y dejar una caja delgada, vamos a atacar la caja. Si cargan la caja, podemos seguir corriendo, pero también podemos atacar el exterior.”

En Tennessee, la ofensiva convirtió al mariscal de campo Hendon Hooker en un aspirante al Trofeo Heisman antes de que se lesionara la semana pasada y ayudó a los resurgentes Vols a vencer a Alabama y LSU.

El entrenador de los Vols, Josh Heupel, trajo la ofensiva con él desde Florida Central, donde fue entrenador en jefe durante tres años. La conexión de Baylor en UCF fue Jeff Lebby, el ex asistente de Briles que fue coordinador ofensivo de Heupel durante dos temporadas.

Entonces, ¿cómo terminó la ofensiva en el Bronx?

Entra David Weeks, un ex gerente de equipo en la UCF que irrumpió como entrenador como asistente estudiantil de Scott Frost en 2017. Weeks pasó dos años con Heupel y Lebby, trabajando con mariscales de campo antes de mudarse a Nueva York y tomar lo que equivalía a una pasantía con el entrenador de Fordham Joe Conlin en 2020. Ahora es el entrenador de tight ends de los Rams.

Decker, un ex mariscal de campo de New Hampshire y discípulo de la versión del entrenador de UCLA, Chip Kelly, comenzó a recoger el cerebro de Weeks sobre lo que la UCF estaba haciendo bajo Heupel y Lebby.

Al principio, Decker incorporaba partes de la ofensiva de Heupel a su sistema. A los pocos partidos de la temporada 2021, Decker decidió comprometerse plenamente con el nuevo sistema.

“Si miras cualquier ofensiva realmente buena, no importa cuál sea, tienen una identidad”, dijo Decker.

La identidad de los Rams comenzó a tomar forma durante una racha de seis partidos ganados en 2021. Esta temporada, han despegado.

Fordham está promediando 50,2 puntos por partido, el segundo en la FCS detrás de los 52,9 de Incarnate Word, y en camino de ser el tercero mejor en la historia de la FCS.

Las 414,6 yardas de pase de DeMorat por partido le sitúan en el tercer puesto de la historia de la FCS, por detrás de las 455,7 de Willie Totten, de Mississippi Valley State, en 1984, y las 442,1 de Steve McNair, de Alcorn State, en 1994.

Los 53 pases de touchdown de DeMorat están empatados con la cuarta mayor cantidad en una sola temporada. Fordham tiene un corredor de 1.000 yardas en Trey Sneed y dos receptores de 1.000 yardas en Fostis Kokosioulis y MJ Wright.

Los Rams no pisan el acelerador todo el tiempo. Sin embargo, su ritmo y propensión a anotar rápidamente pueden poner mucha presión en su defensa.

El resultado: Fordham se ha convertido en el equipo de fútbol universitario más emocionante de Estados Unidos.

Los Rams ganaron partidos consecutivos a principios de la temporada 52-49 contra Monmouth y 48-45 contra Albany. Anotaron más de 50 puntosen sus dos derrotas, incluso contra el campeón de la Patriot League, Holy Cross. Si los Rams logran vencer a New Hampshire en la carretera, se establecerá una revancha en la segunda ronda.

“Ha sido muy divertido”, dijo Conlin. “Ha sido una locura”.

___

Fútbol universitario AP: https://apnews.com/hub/college-football y https://twitter.com/ap_top25. Suscríbase al boletín de noticias de fútbol universitario de AP: https://tinyurl.com/mrxhe6f2