La potencia de fuego de EE.UU. se exhibe en los ejercicios de combate conjuntos de Filipinas
CAPAS, Filipinas (AP) – Lanzadores montados en camiones lanzaron cohetes y aviones de combate furtivos estadounidenses surcaron el cielo del norte de Filipinas el jueves en un simulacro de combate que marcó la última exhibición de la potencia de fuego estadounidense en una región en la que Washington ha tratado de disuadir lo que advierte como la creciente agresión de China.
Los ejercicios con fuego real en un campo de tiro y bombardeo en un valle desolado en la ciudad de Capas, al norte de Manila, fueron el punto culminante de dos semanas de maniobras de preparación para el combate, que incluyeron simulacros de asaltos anfibios y tácticas conjuntas de defensa costera en las que participaron más de 2.500 marines estadounidenses y filipinos.
Los disparos de artillería de obús retumbaron en el polvoriento valle delimitado por una cordillera y colinas desde las posiciones de fuego de los marines estadounidenses y filipinos, algunas de ellas ocultas por tiendas de camuflaje.
Llamadas Kamandag – un acrónimo tagalo de “Cooperación de los Guerreros del Mar” – las maniobras militares que terminaron el viernes se celebraron simultáneamente con los ejercicios de combate entre los marines de EE.UU. y las fuerzas del ejército japonés en la isla norteña de Hokkaido, en los que participan unos 3.000 militares de las dos partes, dijeron funcionarios militares estadounidenses.
El general de división estadounidense Jay Bargeron, de la 3ª División de Marines con sede en Japón, ha dicho que los ejercicios tenían como objetivo reforzar las capacidades defensivas de la alianza de Estados Unidos con Filipinas y Japón, y asegurar que “estamos preparados para responder rápidamente a las crisis en todo el Indo-Pacífico.”
“Este ejercicio es una importante oportunidad para reunir las capacidades y el personal de Estados Unidos y Filipinas para reforzar nuestra preparación, competencia y confianza combinadas”, dijo el teniente coronel de los marines estadounidenses Kurt Stahl a The Associated Press.
Los lanzadores de cohetes de artillería de alta movilidad de Estados Unidos o HIMARS, que recientemente han ayudado a Ucrania a ganar impulso en su guerra con Rusia, y los aviones de combate supersónicos F-35B se exhibieron en los ejercicios militares del miércoles y el jueves.
Los lanzadores HIMARS disparan misiles guiados por GPS. Dependiendo de las municiones y de la configuración del sistema, los HIMARS son capaces de alcanzar objetivos a una distancia de hasta 300 kilómetros (186 millas), dijo Stahl. Los lanzadores, muy móviles, son difíciles de detectar por el enemigo y pueden cambiar rápidamente de posición después de disparar para escapar de los ataques aéreos de represalia.
Además de poder lanzar un ataque de precisión contra objetivos críticos, como un sistema de comunicaciones o un radar, el HIMARS también podría utilizarse para impedir que una fuerza enemiga se adentre “en un terreno costero disputado”, dijo Stahl.
Los aviones F-35B también pueden desempeñar un papel importante “en el aumento de la conciencia del campo de batalla” entre las fuerzas aliadas en tierra y en el aire a través de un enlace de comunicación, y proporcionar detalles sobre las posiciones de las fuerzas adversarias, dijo.
Stahl se hizo eco de los comentarios de los oficiales militares filipinos de que los ejercicios anuales programados regularmente no estaban dirigidos contra ningún país.
Las maniobras de combate, sin embargo, se celebraron en un momento en el que Washington ha advertido más severamente a Pekín sobre sus acciones cada vez más asertivas contra Taiwán y los estados rivales que reclaman en el Mar del Sur de China.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dicho que las fuerzas estadounidenses defenderán a Taiwán si Pekín intenta invadir la isla autogobernada, lo que ha provocado airadas protestas de China.
Por otra parte, en julio, el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, pidió a China que cumpliera con una sentencia de arbitraje de 2016 que invalidaba las vastas reclamaciones territoriales de Pekín en el Mar de China Meridional. Advirtió que Washington está obligado a defender a Filipinas en virtud de un Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas de 1951 si las fuerzas, buques o aviones filipinos son atacados en las aguas en disputa.
El fallo fue emitido por un tribunal creado en La Haya en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar después de que el gobierno filipino llevara a China a un arbitraje en 2013 por la toma de un banco de arena frente al noroeste de Filipinas por parte de Pekín. China no participó, calificó la decisión de arbitraje como una farsa y sigue desafiándola.
Vietnam, Malasia, Taiwán y Brunei también tienen reclamaciones superpuestas en la concurrida vía marítima, por la que se calcula que pasan 5 billones de dólares en mercancías cada año y que se cree que es rica en depósitos de gas y petróleo submarinos.
Los simulacros militares fueron el primer ejercicio a gran escala entre los aliados del tratado bajo el recién elegido presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. que asumió el cargo en junio tras una aplastante victoria electoral.
Su predecesor, Rodrigo Duterte, criticó abiertamente las políticas de seguridad de Estados Unidos y estrechó lazos con China y Rusia.
Al principio de su presidencia, Duterte amenazó con romper los lazos con Washington ydesaprobó los ejercicios militares con fuerzas estadounidenses que, según él, podrían ofender a Pekín.
Más tarde, Duterte intentó poner fin a un pacto de defensa clave que permitía a un gran número de fuerzas estadounidenses visitar Filipinas para realizar ejercicios de combate, pero retiró su amenaza.
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El periodista de Associated Press Joeal Calupitan contribuyó a este informe.
