COLUMBUS, Wisconsin (AP) – Sarah Motiff ha votado por el senador Ron Johnson cada vez que su nombre ha aparecido en la papeleta, desde 2010, cuando el republicano de Wisconsin fue elegido por primera vez como parte de la ola del tea party. Apasionada por sus duras opiniones sobre el gasto, comenzó el año planeando apoyar su reelección de nuevo.
Se volvió escéptica este verano cuando el comité de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio informó que su oficina discutió la entrega de certificados del entonces vicepresidente Mike Pence con falsos electores presidenciales para Donald Trump de Wisconsin y Michigan, parte de un impulso más amplio para anular la victoria de Joe Biden. Johnson ha restado importancia al esfuerzo y los certificados nunca fueron entregados a Pence, pero Motiff, un político independiente, no estaba convencido.
“No voy a mentir cuando digo que he tenido algunas preocupaciones sobre algunos de los informes que han salido”, dijo la concejal no partidista de Columbus, Wisconsin, de 52 años. “Me han dejado un mal sabor de boca”.
Impulsada por la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. de junio, que invalidó el derecho constitucional de la mujer a abortar, Motiff se opone a Johnson y apoya a su contrincante demócrata, la vicegobernadora Mandela Barnes, en una de las carreras al Senado más disputadas de este año.
“Lo cual fue realmente una decisión difícil para mí porque creo que ha hecho cosas buenas en el pasado”, dijo Motiff sobre Johnson. “Pero esto es bastante perjudicial”.
La evolución de Motiff representa el desafío para los republicanos que emergen de un verano tumultuoso, definido por la decisión del tribunal, las audiencias de alto perfil sobre las acciones del ex presidente Donald Trump durante la insurrección y la intensificación del escrutinio legal de su manejo de información clasificada y los esfuerzos para anular las elecciones. Ahora, una campaña de mitad de período que el GOP esperaba que fuera un referéndum sobre el presidente Joe Biden y la economía corre el riesgo de convertirse en una comparación de los dos partidos, poniendo a los republicanos en una posición inesperadamente defensiva.
En el políticamente dividido Wisconsin, donde las últimas elecciones se han decidido por unos pocos miles de votos, el resultado podría depender de votantes autodenominados independientes como Motiff.
“Tener al ex presidente Trump tan prominente en las noticias de muchas maneras hace que sea más fácil para los demócratas enmarcar la mitad del período como una elección entre dos futuros que compiten, en lugar de un referéndum sobre el gobierno demócrata”, dijo el encuestador republicano Whit Ayres. “Eso está perjudicando a los republicanos. Está distrayendo del mensaje del referéndum y permitiendo centrarse más en una elección de dos partidos diferentes.”
Esa tensión se está produciendo en el condado de Columbia (Wisconsin), una constelación de pequeñas ciudades ordenadas y rodeadas de onduladas granjas lecheras, todas ellas a poca distancia de Madison.
En todo el estado, los candidatos más votados han ganado por apenas un punto porcentual en las últimas tres elecciones. Trump ganó en el condado de Columbia por poco más de 500 votos de los 33.000 emitidos en 2020.
En entrevistas con más de una docena de votantes independientes aquí durante dos días la semana pasada, muchos se replantearon su apoyo al GOP este otoño.
Steve Gray, un autodenominado independiente de tendencia republicana “pero nunca fan de Trump”, se opuso a la decisión judicial de junio, porque apoya el derecho al aborto. Pero el gerente de mantenimiento de la escuela de 61 años también se resintió de lo que vio como un juego de poder político no deseado por los republicanos fuera del poder.
“Trump apiló el Tribunal Supremo. Todos sabíamos que quería anular Roe”, dijo Gray, de la pequeña ciudad de Rio, donde Trump ganó por dos votos en 2020. “Esa decisión fue una granada de mano partidista que Trump lanzó en estas elecciones”.
La decisión del tribunal “puso patas arriba la física de las elecciones de mitad de período”, dijo Jesse Stinebring, un encuestador que asesora a varias campañas demócratas.
Dio a los votantes la rara oportunidad de juzgar un avance político respaldado por el partido minoritario, distrayéndolos de un voto puramente ascendente o descendente sobre los demócratas de la mayoría, dijo.
“La reacción desde una perspectiva política no se dirige al partido tradicional en el poder, sino que se replantea en términos de este control republicano del Tribunal Supremo”, dijo Stinebring.
La decisión hizo que el voto de Dilaine Noel fuera automático.
La directora de análisis de datos de una empresa del área de Madison, de 29 años, dijo que nunca se había afiliado a ninguno de los dos partidos.
A pesar de sus quejas sobre las alas moderadas y liberales de los demócratas, su apoyo al derecho al aborto no le dio otra opción que votar por los candidatos del partido este otoño.
“Por defecto, tengo que ir en esa dirección”, dijo Noel, de la pequeña ciudad de Poynette, en el valle del río Wisconsin. “Me están obligandoa”.
Mary Percifield es una votante independiente de toda la vida que dice que la decisión sobre el aborto la motivó a votar a los demócratas porque le preocupa que el tribunal pueda anular otros derechos.
“Nos han quitado un derecho”, dijo esta representante de atención al cliente de 68 años de Pardeeville. “Me pregunto si se le quitará a una mujer el derecho a votar. El derecho de la mujer al control de la natalidad”.
Los votantes independientes que no se inclinan ni por los demócratas ni por los republicanos a nivel nacional prefirieron a Biden por encima de Trump, 52% a 37% en 2020, y prefirieron a los demócratas por encima de los republicanos en las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos por un margen similar en las elecciones intermedias de 2018, según AP VoteCast. Los independientes que no se inclinan ni por los demócratas ni por los republicanos representaron el 5% del electorado de 2020 y el 12% en 2018.
Los independientes se habían movido hacia los republicanos a principios de este año, buscando respuestas sobre la economía, dijo el encuestador republicano David Winston, un asesor principal del líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy. Pero han retrocedido hacia los demócratas a medida que los esfuerzos de los líderes del GOP para centrarse en la economía han chocado con los ataques republicanos al Departamento de Justicia y las continuas quejas de Trump sobre las elecciones de 2020.
“Todo vuelve de repente al contexto de Trump”, dijo Winston a la luz del prominente respaldo de Trump a los candidatos al Senado y las protestas por la investigación federal sobre los documentos clasificados recuperados en su casa de Florida. “No es que los demócratas estén ganando. Es que los republicanos durante el verano estaban fuera hablando de una variedad de cosas. Y los independientes están pensando: ‘Si no están hablando específicamente de los problemas que me preocupan, ¿por qué voy a escuchar?”
Los republicanos siguen siendo optimistas en cuanto a sus posibilidades en noviembre, sobre todo para conseguir el puñado de escaños que necesitan para recuperar la mayoría en la Cámara de Representantes. La inflación sigue siendo alta y, a pesar de un reciente repunte, la aprobación de Biden sigue siendo baja para un partido que espera mantener el poder.
La economía sigue siendo el mensaje más eficaz y el que se abre paso entre los demás, dicen los responsables de la campaña del GOP.
“Los precios y las cosas están muy presentes en la mente de la gente”, dijo Calvin Moore, director de comunicaciones del Congressional Leadership Fund, un superPAC que apoya a los candidatos republicanos a la Cámara de Representantes. “No es sólo algo que sale en las noticias. Es algo que experimentan cada día en su vida cotidiana. Es algo a lo que se enfrentan ellos mismos cada día cuando van al supermercado”.
El cambio de los independientes es especialmente significativo en Wisconsin, ya que los republicanos trabajan para superar la mayoría de un escaño de los demócratas en el Senado.
Johnson, uno de los republicanos más vulnerables que se presentan a la reelección este otoño, está inmerso en una reñida carrera con Barnes, vicegobernador de Wisconsin. De los escaños más competitivos del Senado este año, el suyo es el único que está en manos de un republicano.
Aunque Johnson desestimó el testimonio sobre los electores falsos como un trabajo del personal que nunca llegó a él, le recordó a Christian Wood, un votante independiente de Lodi, la oposición de Johnson a certificar las elecciones antes del 6 de enero. Johnson dio marcha atrás después de los disturbios.
“Es absolutamente aterrador”, dijo Wood, que a menudo ha votado a los republicanos. “Para mí es la amenaza más existencial para nuestra democracia. Y pensar que siquiera lo estaba considerando lo convierte en algo imposible”.
Hay tiempo para que gane un mensaje económico, pero requerirá que las noticias sobre Trump se desvanezcan, dijo el encuestador del GOP Ayres.
Mientras tanto, Trump tiene una agenda repleta de viajes de campaña en otoño para los candidatos que ha respaldado.
“Cualquier distracción de ese enfoque socava el mejor mensaje republicano”, dijo.
___
La escritora de Associated Press Hannah Fingerhut en Washington contribuyó a este informe.
___
Siga a AP para la cobertura completa de las elecciones de mitad de período en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections y en Twitter, https://twitter.com/ap_politics