La política de fronteras de Japón mantiene a miles de extranjeros en el limbo

Japón se ha convertido en uno de los países más difíciles de entrar en el mundo y algunos lo comparan con la política de país cerrado, o “sakoku”, de los señores de la guerra xenófobos que gobernaron Japón en los siglos XVII a XIX. Las actuales normas fronterizas sólo permiten la entrada de ciudadanos japoneses y residentes extranjeros permanentes, y han suscitado la ira de estudiantes y académicos extranjeros que dicen que las medidas son injustas, poco científicas y obligan a los visitantes con talento a ir a otros países. Los críticos afirman que las normas también perjudican el perfil internacional y el interés nacional de Japón.

Alrededor de medio millón de extranjeros -entre los que se encuentran académicos, investigadores y otras personas con trabajos altamente cualificados y 150.000 estudiantes extranjeros- se han visto afectados, según muestran diversas estadísticas.

“Creo que lo más difícil para mí ha sido este estado de vivir en standby”, dijo Bressa. No ha podido comprometerse con ningún plan a largo plazo con su familia, amigos o incluso en el trabajo. “No puedo planificar el futuro con tanta antelación, sin saber dónde acabaré el próximo mes o dos”.

Estudiantes frustrados se han reunido cerca de los recintos diplomáticos japoneses en todo el mundo para protestar.

En Barcelona, la segunda ciudad más grande de España, Laura Vieta se plantó frente al Consulado de Japón la semana pasada, sosteniendo un cartel que decía “Stop Japan’s Travel Ban.”

“Dejé mi trabajo porque pensaba ir a Japón en septiembre”, dijo Vieta, de 25 años, que quiere estudiar japonés en una escuela privada durante seis meses o más. “Como ves, sigo aquí”.

Japón tiene previsto mantener las medidas fronterizas hasta finales de febrero mientras hace frente a un aumento récord de casos en Tokio y otras grandes ciudades. Makoto Shimoaraiso, un funcionario del Gabinete que trabaja en la respuesta de Japón al COVID-19, dijo que la situación es dolorosa, pero pidió paciencia, señalando niveles de infección mucho más altos en el extranjero.

Japón decidió recientemente dejar entrar a casi 400 estudiantes, pero muchos otros, incluidos los que tienen becas patrocinadas por gobiernos extranjeros, siguen sin poder entrar.

En una carta dirigida al Primer Ministro Fumio Kishida, firmada por cientos de académicos y expertos en Japón y presentada el mes pasado en una campaña de petición, se pedía una relajación de los controles fronterizos para permitir a los educadores, estudiantes y becarios proseguir sus estudios y trabajar en Japón. En ella se afirma que muchos ya han abandonado los estudios en Japón y han optado por centrarse en otros lugares, como Corea del Sur.

“Se convierten en los puentes entre Japón y otras sociedades. Son los futuros responsables políticos, líderes empresariales y profesores. Son la base de la alianza entre Estados Unidos y Japón y de otras relaciones internacionales que apoyan los principales intereses nacionales de Japón”, decía la carta. “El cierre está perjudicando los intereses nacionales y las relaciones internacionales de Japón”.

Japón no es el único país que impone estrictos controles fronterizos, pero la política está suscitando críticas dentro del partido de gobierno de Kishida y de la comunidad empresarial.

Taro Kono, un legislador franco que ha estudiado en la Universidad de Georgetown y ha sido ministro de Asuntos Exteriores y de Defensa, instó a que el gobierno “reabra el país para que los estudiantes y otras personas que esperan una entrada puedan tener una perspectiva de futuro y hacer planes.”

Masakazu Tokura, jefe de la poderosa organización empresarial japonesa Keidanren, dijo recientemente que las medidas fronterizas eran “poco realistas” y están perturbando los negocios. Pidió que se ponga fin rápidamente a “la situación de país cerrado”.

Sin embargo, los controles fronterizos cuentan con un amplio apoyo público. Muchos japoneses tienden a pensar que los problemas como la pandemia vienen de fuera de su país insular.

El endurecimiento rápido de los controles fronterizos tras el inicio de los brotes de omicron en el extranjero puede haber sido inevitable, dijo el profesor de gestión de crisis de la Universidad Nippon, Mitsuru Fukuda, pero la decisión de excluir sólo a los extranjeros parece estar dirigida a conseguir el apoyo del público. Con cuidadosas medidas preventivas, Japón podría permitir a los visitantes extranjeros tal y como están haciendo muchos otros países, dijo.

“La gestión de la crisis es para proteger la vida cotidiana y la felicidad de la gente, y ésta no debería tener que comprometer su libertad y sus derechos humanos a cambio de su vida”, dijo Fukuda.

Los casos de coronavirus en Japón se redujeron al disminuir las infecciones de la variante delta en otoño, yKishida ha dicho que el cierre de la frontera a la mayoría de los viajeros extranjeros a finales de noviembre ayudó a retrasar el último aumento de las infecciones. Sostiene que es mejor reaccionar de forma exagerada que hacer demasiado poco y demasiado tarde.

Es probable que haya aprendido la lección de su predecesor, Yoshihide Suga, que se retiró después de sólo un año en el cargo, en parte debido a la percepción de la débil gestión de la pandemia por parte de su administración.

Japón acaba de empezar a dar vacunas de refuerzo, pero sólo el 3,5% de la población las ha recibido, y el sistema médico no ha estado suficientemente preparado para la última gran oleada de casos, dejando a muchos enfermos de COVID-19 aislados en casa.

Los cierres fronterizos no impidieron que el omicron entrara en las bases militares estadounidenses, en las que Japón no tiene jurisdicción, incluidas las tropas que vuelan directamente al país sin respetar los requisitos de cuarentena japoneses. No se hicieron pruebas durante semanas, hasta que Tokio se lo pidió.

Los grupos de casos entre las tropas estadounidenses se extendieron rápidamente a las comunidades vecinas, incluidas las de Okinawa, donde se encuentran la mayoría de las 50.000 tropas estadounidenses en Japón, a partir de finales de diciembre. Los contagios en las bases estadounidenses superaron los 6.000 el mes pasado.

El miércoles, Japón informó de casi 95.000 nuevos casos confirmados, cerca de un récord, y los casos de Tokio superaron los 20.000 por primera vez. En gran parte de Japón, incluyendo Tokio y otras grandes ciudades como Osaka y Kyoto, están vigentes algunas restricciones por la pandemia, por primera vez desde septiembre.

Phillip Lipscy, un profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto (Canadá) que forma parte de la campaña de petición, dijo que se le denegó la entrada a pesar de sus raíces japonesas y su dedicación al estudio de Japón.

“Crecí en Japón. Soy hablante nativo del idioma, mi madre es japonesa y vive en Tokio. Pero con la política actual no puedo entrar en Japón por el color de mi pasaporte”, dijo Lipscy en un encuentro online.

Ante la incertidumbre del panorama, muchas personas están cambiando sus estudios o carreras, dijo.

“Son decisiones fatídicas con consecuencias a largo plazo”, dijo. “El cierre de la frontera está privando a Japón de una generación de admiradores, amigos y aliados”.

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Los periodistas de Associated Press Chisato Tanaka en Tokio, Hernán Muñoz en Barcelona, España, y Aritz Parra en Madrid contribuyeron a este informe.