UVALDE, Texas (AP) – Dos meses después de la masacre en la escuela de Uvalde, la policía estatal de Texas anunció el lunes una revisión interna de las acciones de docenas de policías que estaban en la Escuela Primaria Robb durante 73 minutos de desconcertante inacción por parte de las fuerzas del orden mientras un hombre armado mataba a 19 niños y dos maestros.
El anuncio pareció ampliar las consecuencias de un informe condenatorio de 80 páginas publicado el fin de semana por la Cámara de Representantes de Texas que reveló fallos en todos los niveles de las fuerzas del orden e identificó a 91 policías estatales en el lugar de los hechos, más que todos los agentes de Uvalde juntos. También supuso un giro público por parte del Departamento de Seguridad Pública de Texas, que hasta ahora había criticado en gran medida a las autoridades locales por no haberse enfrentado antes al pistolero.
El informe que se hizo público el domingo dejó al descubierto por primera vez la enorme presencia de la policía estatal y de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en el lugar de los hechos durante uno de los peores tiroteos escolares de la historia de Estados Unidos.
“Tienes 91 policías en la escena. Tienes todo el equipo que podrías desear, ¿y estás escuchando al policía escolar local?”, dijo el senador estatal Roland Gutiérrez, un demócrata cuyo distrito incluye a Uvalde y que ha acusado al DPS de tratar de minimizar su papel en la respuesta.
Los hallazgos de que los agentes de la Patrulla Fronteriza y las tropas estatales constituyeron más de la mitad de los 376 oficiales de la ley que se apresuraron a la escuela del sur de Texas el 24 de mayo, extienden la responsabilidad de una respuesta lenta y chapucera mucho más amplia que las cuentas anteriores que enfatizaron los errores de los oficiales de Uvalde.
El informe dejaba claro que la “atrozmente mala toma de decisiones” por parte de las autoridades iba más allá de las fuerzas de seguridad locales de Uvalde, que finalmente fueron superadas en número por más de 5 a 1 por los agentes estatales y federales en el lugar de los hechos. Otros policías locales de la zona de Uvalde también acudieron al tiroteo.
El informe pone de relieve el papel de los organismos estatales y federales, cuyos dirigentes, a diferencia de las autoridades locales, no han tenido que asistir a reuniones en las que se enfrentaron a los furiosos padres de los niños muertos.
De los casi 400 agentes que acudieron a la escuela, sólo se sabe que dos están de baja a la espera de que se investigue su actuación: Pete Arredondo, el jefe de policía del Distrito Escolar Consolidado de Uvalde, y el teniente Mariano Pargas, un oficial del Departamento de Policía de Uvalde que era el jefe de policía en funciones de la ciudad durante la masacre.
La policía estatal ha dicho previamente que no se ha suspendido a ningún policía en el lugar de los hechos. El lunes, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijo que las conclusiones del informe “son más que preocupantes”, pero no señaló a ninguna agencia en particular.
El DPS de Texas no estableció un plazo para la finalización de la revisión. Dijo que las acciones de cada trooper, agente de la policía estatal y Texas Ranger en la escena serían examinadas “para determinar si se produjo alguna violación de la política, la ley o la doctrina.”
El coronel Steve McCraw, director del DPS de Texas, ha echado previamente gran parte de la culpa de la respuesta a Arredondo, identificándolo como el comandante del incidente y criticándolo por tratar al hombre armado en el aula como un sujeto atrincherado y no como un tirador activo.
El nuevo informe -el más completo sobre la tragedia- también dice que Arredondo perdió un tiempo crítico durante el tiroteo al buscar la llave del aula y no tratar al tirador con más urgencia. Pero también subraya que todas las fuerzas de seguridad presentes en el lugar de los hechos actuaron con torpeza.
“No hay nadie a quien podamos atribuir malicia o malos motivos. Por el contrario, encontramos fallos sistemáticos y una toma de decisiones atrozmente pobre”, decía el informe.
Abbott dijo que hay “cambios críticos necesarios”, pero en una declaración no se refirió a si algún oficial o agencia debe ser responsabilizado.
En Uvalde, las reuniones del consejo de la ciudad y de la junta escolar en las ocho semanas transcurridas desde el tiroteo se han convertido en escenas recurrentes de los residentes gritando a los líderes elegidos para que la policía rinda cuentas, lo que continuó después de que se hiciera público el informe.
“Es repugnante. Repugnante”, dijo Michael Brown, cuyo hijo de 9 años estaba en la cafetería de la escuela el día del tiroteo y sobrevivió. “Son unos cobardes”.
“¡Qué vergüenza! Qué vergüenza!”, corearon las familias de los niños y profesores asesinados y sus partidarios a los miembros del consejo escolar en una reunión especial el lunes por la noche.
Brett Cross, un tío de Uziyah García, de 10 años de edad, que fue uno de los asesinados, reprendió a los miembros de la junta por no hacerse responsables de la masacre. En particular, desafió a los miembros por no saber que las puertas de salida de la escuela estaban cerradas al exterior y por nodespidiendo a Arredondo.
“Si no lo despiden mañana al mediodía, quiero su dimisión y la de todos y cada uno de los miembros de la junta porque no les importamos nada ni nuestros hijos”, dijo Cross, dirigiéndose al superintendente Hal Harrell.
Harrell dijo que el informe publicado el fin de semana ayudará a la junta a decidir el futuro de Arredondo. Sin embargo, también señaló que Arredondo está empleado bajo un contrato y no puede ser despedido a voluntad.
La ex alumna de Uvalde High School, Angela Villescaz, fundadora del grupo Fierce Madres, dijo a los miembros de la junta que su organización ha estado encuestando a los funcionarios de las escuelas que han sufrido tiroteos masivos similares. Ella ofreció a la junta sus hallazgos como consejo para que los funcionarios del distrito no traten de “reinventar la rueda”.
Sin embargo, ella tomó nota de las tropas de DPS de pie en la sala, y dijo: “… no puedo evitar preguntarme si no consideraron que nuestros niños eran dignos de ser salvados”.
Históricamente, el DPS ha mantenido unas relaciones tensas con la comunidad mexicano-americana de Texas que se remontan al siglo XIX. A principios del siglo XX, los Texas Rangers, de los que el DPS evolucionó y sigue formando parte, participaron en numerosos ataques sangrientos contra ciudadanos mexicanos.
Según el informe, el pistolero disparó aproximadamente 142 balas dentro de la escuela, y es “casi seguro” que al menos 100 disparos se produjeron antes de que entrara ningún agente, según el comité, que expuso numerosos fallos.
Entre ellos: Nadie asumió el mando a pesar de que había decenas de agentes en el lugar, y ningún agente trató de entrar inmediatamente en el aula a pesar de que un operador transmitió una llamada al 911 diciendo que había víctimas en el aula.
El informe también criticó a un equipo táctico de la Patrulla Fronteriza, diciendo que esperó a tener un escudo antibalas y una llave maestra que funcionara para la puerta del aula, que muy probablemente nunca estuvo cerrada, antes de entrar. En total, el informe sitúa a casi 150 agentes de la Patrulla Fronteriza en el lugar de los hechos.
Cecilia Barreda, portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU., dijo el lunes que la revisión de la respuesta de la agencia estaba todavía en curso y no ha llegado a ninguna conclusión final.
Horas después de la publicación del informe, las autoridades de Uvalde hicieron públicas por primera vez las grabaciones de las cámaras corporales de los policías de la ciudad que respondieron al ataque
Uno de los vídeos del sargento Eduardo Canales, jefe del equipo SWAT de la ciudad, mostraba al agente acercándose al aula cuando sonaron los disparos a las 11:37 de la mañana.
Un minuto después, Canales dijo: “Amigo, tenemos que entrar ahí. Tenemos que entrar ahí, sigue disparando. Tenemos que entrar ahí”. Se escuchó a otro oficial decir: “El DPS está enviando a su gente”.
Fue 72 minutos después, a las 12:50 p.m., cuando los oficiales finalmente entraron al salón y mataron al tirador.
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Weber informó desde Austin, Texas. El escritor de Associated Press Terry Wallace en Dallas también contribuyó a este informe.
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Más sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, Texas: https://apnews.com/hub/school-shootings
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que la relación de Brett Cross con el niño asesinado es de tío, no de padre.