MEMPHIS, Tennessee (AP) – Un hombre armado que se transmitió en vivo conduciendo alrededor de Memphis disparando a la gente, matando a cuatro e hiriendo a otros tres en ataques aparentemente al azar, fue finalmente arrestado después de estrellar un coche robado, dijo la policía el jueves temprano.
La policía advirtió a la gente de toda la ciudad que se refugiara en su lugar, cerrando un estadio de béisbol y los campus universitarios y suspendiendo los servicios de autobuses públicos mientras los residentes asustados se preguntaban dónde podría atacar el hombre a continuación.
El director de la policía de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, dijo que cuatro personas murieron y otras tres resultaron heridas en siete tiroteos y al menos dos robos de coches antes de que Ezekiel Kelly fuera detenido sin incidentes en torno a las 9 de la noche.
Kelly, de 19 años, fue liberado antes de tiempo de una sentencia de prisión por asalto agravado, según los registros judiciales, lo que planteó un punto sensible entre el alcalde de la ciudad y el principal fiscal del condado que se desarrolló ante las cámaras en una conferencia de prensa a primera hora del jueves.
“Esta no es forma de vivir y no es aceptable”, dijo el alcalde de Memphis, Jim Strickland, que más tarde golpeó el podio mientras exigía responsabilidades. “Si el señor Kelly cumpliera su condena completa de tres años, hoy seguiría en prisión y cuatro de nuestros conciudadanos seguirían vivos”, dijo.
El primer asesinato se produjo a las 12:56 horas del miércoles, y los agentes respondieron a otras tres escenas del crimen antes de recibir un aviso a las 18:12 horas de que el sospechoso estaba transmitiendo en directo amenazando con causar daño a los ciudadanos, dijo Davis.
En un clip del vídeo, el sospechoso habla casualmente a la cámara antes de abrir la puerta de una tienda AutoZone y disparar a alguien dentro con lo que parecía ser una pistola. Ese hombre fue trasladado a un hospital en estado crítico. En otra, un hombre se narra a sí mismo conduciendo – “luz verde, luz verde”- y canta “sin fingir”. En un momento dado, dispara dos ráfagas rápidas de disparos por la ventanilla del conductor mientras conduce. Refiriéndose a la policía, dice que va a “bajar al valle, disparar con ellos en el valle”.
Otros tres tiroteos y dos robos de coches se produjeron después de que la policía enviara una alerta advirtiendo a la gente que estuviera atenta a un hombre armado y peligroso responsable de múltiples tiroteos y que, al parecer, grababa sus acciones en Facebook.
La policía dijo que mató a una mujer en Memphis cuando se llevó su Toyota SUV gris, que dejó atrás cuando robó el Dodge Challenger de un hombre al otro lado de la frontera estatal en Southaven, Mississippi.
Kelly fue detenido sin incidentes dos horas después de la alerta policial inicial cuando estrelló el Challenger durante una persecución a gran velocidad, y se encontraron dos armas en el vehículo, dijo Davis.
Mientras el tirador aterrorizaba a la ciudad, los autobuses dejaron de circular y los Memphis Redbirds despejaron el campo durante su partido de béisbol de la liga menor. Amigos y familiares se llamaron y enviaron mensajes de texto frenéticamente y las cadenas de televisión interrumpieron la cobertura habitual con actualizaciones.
La policía recibió “numerosas pistas” del público durante el calvario, dijo Davis.
La Universidad de Memphis envió un mensaje a los estudiantes diciendo que se había informado de un tiroteo cerca del campus. El Rhodes College, que está a unos 6 kilómetros de la universidad, aconsejó a los estudiantes dentro y fuera del campus que se refugiaran en el lugar. Kelly fue finalmente detenido en el barrio de Whitehaven de Memphis, a unos 11 kilómetros de los dos campus.
“Si no tienes que estar fuera, quédate en casa hasta que esto se resuelva”, dijo la policía de Memphis en Twitter, antes de la detención.
La policía no habló de un motivo ni dio a conocer las identidades de los muertos o heridos. Era demasiado pronto en la investigación para discutir cómo el sospechoso consiguió el arma o las armas utilizadas en los disparos, dijo Ali Roberts, agente especial asistente en funciones a cargo de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos en Memphis.
Memphis ha sido sacudida por varios asesinatos de alto perfil en las últimas semanas, incluyendo el tiroteo de un pastor durante un robo de coche a la luz del día en su entrada, el tiroteo de un activista durante una discusión por dinero, y el asesinato de una corredora secuestrada durante su carrera antes del amanecer.
“Entiendo que se siente como mucha violencia y maldad para experimentar en tan poco tiempo”, dijo el miembro del Consejo de la Ciudad de Memphis Chase Carlisle en Twitter. “Somos MUCHO más que esto”.
En febrero de 2020, Kelly, que entonces tenía 17 años, fue acusado como adulto de intento de asesinato en primer grado, asalto agravado, uso de un arma de fuego para cometer un delito peligroso y puesta en peligro imprudente con un arma mortal, según los registros judiciales.
Los registros muestran que se declaró culpable de asalto agravado y fue condenado en abril de 2021 a tres años. Kelly fue puesto en libertadde la cárcel en marzo, 11 meses después de ser condenado, dijo el alcalde. Dado el tiempo que pasó a la espera de la resolución de sus cargos, es probable que se le reconozca el tiempo cumplido y que haya pasado más de dos años entre rejas.
Strickland agradeció a los legisladores por cerrar lo que llamó una puerta giratoria al aprobar este año la ley de “verdad en las sentencias” de Tennessee. La ley, que entró en vigor después de que Kelly fuera liberado, exige el cumplimiento de sentencias completas por varios delitos graves, incluyendo el intento de asesinato en primer grado, el homicidio vehicular por intoxicación del conductor y el robo de vehículos.
“A partir de ahora, tres años por asalto agravado significa tres años”, dijo el alcalde. “Necesitamos que los tribunales y las leyes estatales adicionales detengan esta puerta giratoria y necesito que el público haga oír su voz a los responsables de la toma de decisiones”.
Junto a él estaba el fiscal del distrito del condado de Shelby, Steve Mulroy, un compañero demócrata que fue elegido en agosto tras argumentar que la ley de condenas no reduce la delincuencia ni ayuda a la rehabilitación de las personas encarceladas, y dispara el presupuesto penitenciario de Tennessee. El gobernador republicano Bill Lee, que está a favor de la reforma de la justicia penal, permitió que la medida se convirtiera en ley sin su firma.
“No quiero entrar en un debate político prolongado esta noche. Creo que esta noche es una noche para llorar y reunirse y expresar la preocupación por esta horrible semana que hemos tenido. Puedo decir en general lo que he estado diciendo todo el tiempo: que los delincuentes violentos reincidentes requieren una respuesta dura”, dijo Mulroy.
Mulroy repitió entonces su llamamiento a favor de un enfoque holístico que incluya la rehabilitación, además de las penas largas, para que las personas salgan de la cárcel con las habilidades necesarias para evitar volver a la vida delictiva.