La policía detiene a los manifestantes que permanecían en el puente entre Estados Unidos y Canadá

Sólo dos camionetas y menos de una docena de manifestantes bloquearon la carretera hacia el puente antes de que la policía actuara. Después, las barricadas policiales permanecieron y no estaba claro inmediatamente cuándo podría abrirse el puente.

El sábado, la policía había persuadido a los manifestantes para que movieran sus camionetas y otros coches que utilizaban en la entrada del cruce por el que pasa el 25% de todo el comercio entre los dos países, aunque seguía cerrado.

En la capital, Ottawa, las filas de los manifestantes aumentaron hasta lo que la policía dijo que eran 4.000 manifestantes. La ciudad ha visto eso en los últimos fines de semana, y la música a todo volumen sonaba mientras la gente se arremolinaba en el centro de la ciudad, donde los manifestantes antivacunas han estado acampando desde finales de enero.

Las protestas en el puente, en Ottawa y en otros lugares han resonado fuera del país, con convoyes de inspiración similar en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, y el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. advirtió de que podrían estar preparándose convoyes de camiones en Estados Unidos.

Una ex ministra del gabinete del gobierno del primer ministro canadiense Justin Trudeau tomó la inusual medida de llamar a sus antiguos colegas federales, así como a la provincia y a la ciudad, por no poner fin a las protestas.

“Sorprendentemente, esto no es sólo Ottawa. Es la capital del país”, tuiteó Catherine McKenna. “Pero nadie -ni la ciudad, ni la provincia, ni el gobierno federal- parece ponerse las pilas para poner fin a esta ocupación ilegal. Es espantoso. … Pónganse las pilas. Ya”.

Trudeau ha rechazado hasta ahora los llamamientos a utilizar el ejército, pero ha dicho que “todas las opciones están sobre la mesa” para poner fin a las protestas que han afectado a la economía a ambos lados de la frontera. Trudeau ha calificado a los manifestantes como una “franja” de la sociedad canadiense.

La policía de Ottawa dijo en un comunicado a última hora del sábado que se había creado un centro de mando conjunto con la Policía Provincial de Ontario y la Real Policía Montada de Canadá. Dijeron que eso reforzaría las capacidades de aplicación de la ley que se habían visto limitadas por “las preocupaciones de seguridad -derivadas del comportamiento agresivo e ilegal de muchos manifestantes- que limitaban las capacidades de aplicación de la ley por parte de la policía.”

La policía emitió antes un comunicado en el que calificaba la protesta de ocupación ilegal y decía que estaba esperando refuerzos antes de aplicar un plan para poner fin a las manifestaciones.

El alcalde de Ottawa, Jim Watson, declaró la semana pasada el estado de emergencia en la capital, donde cientos de camiones permanecen frente a los edificios del Parlamento y los manifestantes han instalado aseos portátiles frente a la oficina del primer ministro, donde suele aparcar la comitiva de Trudeau.

Incluso después de que los vehículos de los manifestantes fueran retirados a primera hora del sábado, llegaron cientos más para reforzar la multitud y se instalaron en un enfrentamiento con la policía a unas dos manzanas de distancia, agitando banderas y gritando. Aunque no hubo enfrentamientos físicos visibles, la multitud seguía controlando la carretera hacia el puente.

El viernes, un juez ordenó que se pusiera fin al bloqueo, formado en su mayoría por camionetas y coches, y el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia, que permite imponer multas de 100.000 dólares canadienses y hasta un año de cárcel a quienes bloqueen ilegalmente carreteras, puentes, pasarelas y otras infraestructuras críticas.

Con el puente cerrado, las fábricas de automóviles de ambos lados se han visto obligadas a cerrar o reducir la producción. El enfrentamiento se produce en un momento en el que la industria ya está luchando por mantener la producción ante la escasez de chips informáticos provocada por la pandemia y otras interrupciones en la cadena de suministro.

En Ottawa, Stephanie Ravensbergen, de 31 años, dijo que acudió a apoyar a sus tíos, que han aparcado su semirremolque en la calle desde el comienzo de la protesta. Ella se opone a los requisitos de vacunas y máscaras, y dijo que es importante que los escolares puedan ver las caras y las emociones de sus amigos.

“Queremos el derecho a elegir”, dijo Ravensbergen. “Queremos el derecho a poder hacer lo que todo el mundo puede hacer”.

Al otro lado del país, los manifestantes interrumpieron las operaciones en otro paso fronterizo entre Surrey (Columbia Británica) yBlaine, Washington, pero las autoridades dijeron que no estaba bloqueado. Un paso fronterizo en Alberta también permaneció cerrado.

Mientras los manifestantes se quejan de la obligación de vacunar a los camioneros y de otras restricciones de la COVID-19, muchas de las medidas de salud pública de Canadá, como las normas sobre las máscaras y los pasaportes de vacunación para entrar en restaurantes y teatros, ya están cayendo a medida que la oleada de omicronas se estabiliza.

Las restricciones de la pandemia han sido mucho más estrictas allí que en Estados Unidos, pero los canadienses las han apoyado en gran medida. La gran mayoría de los canadienses están vacunados, y la tasa de mortalidad por COVID-19 es un tercio de la de Estados Unidos.

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Householder informó desde Windsor, y Gillies desde Toronto. El escritor de Associated Press Ted Shaffrey en Ottawa, Ontario, contribuyó a este informe.